教会产生以前的犹太历史和宗教背景
【被掳时期──巴比伦时代】主前六百零五年，巴比伦王尼布甲尼撒兴起，歼灭亚述帝国，称霸米所波大米平原一带。当时，埃及的法老王尼哥，企图挽救垂亡的亚述，派兵合攻巴比伦，却在迦基米施一役，被尼布甲尼撒王打得落花流水。于是巴比伦的大军，趁战胜余威跟踪穷追埃及的败兵南下，结果叙利亚、外约但、犹大等地都一一落在尼布甲尼撒王的掌握中，就都俯首称臣。后来因犹大屡次背叛反抗巴比伦，前后三次被巴比伦派兵讨伐。结果，圣殿被毁，圣城耶路撒冷被夷为平地，变成废墟荒堆，许多王族、贵冑、富户、巧匠、勇士，并财物等都被掳到巴比伦去，在那里服劳役，缴纳重税，但在宗教上仍享有极大程度的自由。
【归回时期──波斯时代】主前五百五十年，波斯王古列崛起，吞灭玛代国，成为西亚（伊朗高原一带）一大强国。主前五百三十八年，更歼灭巴比伦国，将犹大列入波斯帝国辖下的一省，统治达两百年之久。其间，波斯王善待被掳到巴比伦居住的犹太人，允准他们自由归回祖家，故前后有三次归回运动。第一次是在主前五百三十七年，犹太人在所罗巴伯、祭司约书亚等人率领之下，归回耶路撒冷并开始重建圣殿。第二次是八十年后，即主前四百五十七年，在文士以斯拉率领之下，归回犹太地，教训以色列人遵守摩西律法。第三次则在四百四十五年，由当时在波斯王亚达薛西手下担任酒政的尼希米，率领百姓修造耶路撒冷城墙。
【熬炼时期──希腊时代】主前三百三十年，欧洲的希腊兴起，亚历山大大帝征服埃及、亚述、巴比伦、波斯，而称霸当时的世界，置犹大地于其帝国辖下。亚历山大大帝死后，帝国被手下四个大将瓜分。其中，西流古统治叙利亚，多利买占据埃及，彼此连年争战。犹大地因位于叙利亚和埃及之间，成了他们的战场，两大势力在此展开拉锯战，耶路撒冷不断易手换主。犹太人如同处在两大磨石中被磨，真是苦不堪言。
【中兴时期──马克比时代】叙利亚的安提阿古王，于主前一百九十八年征服巴勒斯坦（即犹大地）。安提阿古四世对犹太人极其暴虐，毁坏耶路撒冷，污秽圣殿，在祭坛上献猪，在圣殿中为宙斯设立祭坛，用各种严刑迫使犹太人放弃信仰，结果引起了马克比反抗战争。这战争是犹太历史中最壮烈英勇的奇迹，祭司马他提亚和他的五个儿子们，领导一些忠贞的犹太人，屡次击败占绝对优势的敌军，必败而胜，最后于主前一百六十五年攻克耶路撒冷，洁净并重新献殿，这就是主耶稣在世时“修殿节”（约十22）的起源。于是马他提亚家世袭的祭司们，集犹大宗教与政权于一身，统治独立的犹太国约有一百年之久，史称马克比时代。
【亡国时期──罗马时代】主前六十三年，犹大国为罗马帝国大将庞贝所征服；派以东人（以扫后裔）安提帕特为犹大总督，犹太人从此在罗马铁蹄下茍安度日。主前三十七年，安提帕特之子大希律，被封为犹大王。大希律为了讨好犹太人，重建圣殿，极为壮丽。但是他生性凶残，耶稣降生时屠杀伯利恒四境婴孩的就是他（参太二16）。大希律死后，其国土由他三个儿子分领：亚基老王统管犹大地、撒玛利亚和以东地；希律安提帕统管加利利和比利亚地；腓力则为约但河东北部分封的王。主后六年，亚基老王因行为失检被放逐，犹大地遂成为罗马的一省分，由罗马派巡抚直接治理。将主耶稣钉十字架的罗马巡抚本丢彼拉多，任期自主后二十六年至三十六年。主后四十一年至四十四年间，犹大地曾经短暂归大希律之孙亚基帕王第一的管辖。其后，又归历任罗马巡抚辖治，其中包括使徒行传第二十一章中的腓力斯，和第二十四章中的波求腓斯都。由于历任罗马巡抚贪财搜刮，犹太人切齿痛恨，遂于主后六十六年爆发了反抗罗马统治的大革命。战争持续至主后七十年，罗马大将提多攻陷耶路撒冷城。罗马兵丁逢人便杀，城中血流成河，又纵火焚烧圣殿和民房。后来罗马兵丁把圣殿墙壁的石头逐一拆掉，好挖取被火熔化流入石缝中的金子，这就应验了主耶稣所讲的预言：“将来在这里，没有一块石头留在石头上，不被拆毁了”（太廿四2）。 从那时候起，耶路撒冷一直被外邦人所占据践踏，犹太人也从此国破家亡，被逐分散在世界各地，几达二千年之久。
【由希律王推算耶稣降生之年】希律王（太二1），即大希律，是以土买人，就是以东人，以扫的后代，主前三十七年被罗马封为犹大国的王。以东子孙坐在大卫宝座上是犹太人所憎恶的，他为要讨犹太人喜欢，为他们重建了所罗巴伯时的圣殿，自主前十六年动工，共计造了四十六年才完工（约二20）。全是用大理石修建的，大理石柱有高达五丈者，用了黄金三十吨。但他为人强暴，曾杀过妻子和九个儿子（犹太人为反对他，曾一次在橄榄山起义，主要的领导团体是爱国的奋锐党）。他为着要把弥赛亚斩草除根，而竟杀了伯利恒和四境内两岁以里的婴孩，他知道犹太人不喜欢他，但他竟以暴力维护他的政权，屡次杀人，他的后裔也是这样。为杀婴孩这事，犹太人曾上告罗马。希律是死于A.U.C.（罗马纪元的缩写）七百五十年逾越节前，主耶稣降生至少比希律之死早一年或二年，而A.U.C.七百五十年乃正是公元前三年，故主耶稣应是在公元前四年或五年降生的，这就是说现今的公元至少是少算了四年或五年。
【七十士译本】七十士译本（The Septuagint）是旧约的希腊文译本。译成于亚力山大城，那里有许多讲希腊话（希利尼话）的犹太人。相传由于埃及王多利买非拉铁非（主前285～247）的请求，耶路撒冷派了犹太的七十位语言学家到埃及去翻译旧约。先译摩西五经，其余各卷陆续译成。翻译者共七十人，所以称为七十士译本。某些与此译本有关的传说是不可靠的。通常认为七十士译本的翻译工作，确自多利买非拉铁非王在位时开始，一百年后完成。希腊文是当时通行世界各处的文字。基督在世时，七十士译本已经在犹太人中通用。新约也是用希腊文写的，新约引用旧约的地方，多取自七十士译本。
【公会】公会可说是起于约沙法时，他曾“从利未人和祭司并以色列族长中派定人，在耶路撒冷为耶和华判断，听民间的争讼”（代下十九8）；或是依摩西时七十长老的组织而组成的（民十一16～17）。是七十二个人，第一部分是大祭司长和二十四班祭司的首领；第二部分是文士或律法师；第三部分是长老、族长；大祭司长是主席，两个副主席坐在两边，其余坐成一半圆形。公会聚处是在圣殿院内，或是在锡安山的东边。耶稣在大祭司府内受审是不合法的。这公会是最高法庭，在主耶稣时他们已失去了执行死刑权，而只保留下判决死刑权（参约十八31）。公会（Sanhedrin）的原文字意是“坐在一起”。虽然当时的巴勒斯坦是在罗马的统治下，但是公会仍有主权管理这一省的内政和宗教上的事务。
【会堂】会堂起于撒母耳时的先知学校（撒上十11，十九20～24；王下二1～18），等到被掳后没有圣殿可以敬拜神时，会堂因之渐渐发展起来，到耶稣时，单是在耶路撒冷的会堂就有四百处之多。会堂内有抄写的圣经，前边有长老们面对会众的座位。有时会堂也当小法庭之用，“赶出会堂”是当时一个严重的刑罚。如果会堂的人数太少，他们就建立一个祈祷处；他们多喜欢在河边、海边，以便施洗；在外邦，他们欢喜在城外，免得染到外邦人的污秽。管会堂的人，是很有地位的，并不是看堂的门房，他们的责任是：（一）召集会众，（二）保管圣经，（三）维持秩序，（四）请人读经或讲话。
会堂（Synagogue）开始于犹太人被掳的时候。那时圣殿已被毁坏，国民流散各处，所以凡有犹太人的地方，就需要有聚集敬拜神及聆听神言的场所，会堂乃应之而生。犹太人归回本国后，会堂继续存在于国内，及国外有犹太人的地方。国内每一个较大的镇市中，都有一个以上的会堂。耶路撒冷虽然已有圣殿，但也有许多会堂。
使徒行传叙述，只要帝国里何处有犹太人存在，何处就会有会堂存在。保罗无论访问任何一个城市时，总是在会堂里开始作见证。教会初期的集会及集会所，仿效会堂的地方不少。
【法利赛人】起初是一班热爱祖国、虔诚为神的人，因着大祭司西门为己而不为神，他们就与马克比党分开了，所以他们的敌人叫他们为“法利赛党”（意即“分开”）。他们尽力守律法和遗传，叫自己高过普通的人们，所以法利赛人这名词也就成了他们宗教的宗旨了。他们因着注重守律法，就渐渐趋于注重外面，而忽略了内心；他们在路口上祷告，衣服襚子放宽了，行路仰天，免得看见妇女；他们对人严格，外面死守规矩，但内心却依旧败坏，所以“法利赛人”这名词，后人竟把它作“假冒为善”解释了。法利赛党原分两派，也就是两个学校：一是沙买派，反对学希腊文化，十分守旧固执，他们非常反对耶稣；二是希列派，是开明的，肯吸收外国的文化，保罗的先生迦玛列就是希列的孙子。
【撒都该人】本是所罗门王时代大祭司撒督的名字，后人用此名称呼他们的党。他们反对法利赛党只讲热心而忽略道德的行为；他们注重道德行为，因此又趋于一端，就是着重行为而忽略了信仰。他们只接受五经而不重先知书，也不接受遗传，所以他们不信鬼魂、天使、复活等道，对弥赛亚国也不关心。他们在政治上很有地位，经济方面都是富户，大祭司亚拿、该亚法都是属于这党。这是法利赛的敌党，更是反对教会的最恶的势力。
【文士】文士起源于以斯拉，在被掳期间大大的发展起来的；文士不是一政党或教派，他们是一些犹太国的学者，是各党中都有的，不过大多数是出于法利赛党。他们主要的责任是抄写律法；宣读律法书和讲解律法，他们更是注重口传的律法，他们自己不写别的东西，只抄写律法，因为恐怕混乱了律法。可说他们是民间的教师；他们的称呼是拉比，再大者称拉班。
【圣殿变成贼窝】圣经记载主耶稣至少曾两次洁净圣殿。当时因远来的犹太人不便带牛羊，所以殿中有验好的牛羊。平日通用的乃罗马钱，犹太人却要用本国钱献给神，所以殿中又有兑换银钱的需要。这些事不为不对，但商人和祭司勾结，从中剥削，妨害敬拜，就不对了。
一般犹太人把属于殿的房子、院子都称为殿。属于圣殿的共有两个院子（参王下廿一 5，廿三12），即内院和外院；外院即外邦人拜神祷告的地方。而今大祭司竟剥夺了外邦人的敬拜，而变为取利作买卖的地方，是圣地俗用了。主为着万国人的利益，就赶出了作买卖的人。
【犹太节期】（一）安息日：安息日为休息敬拜的圣日，每七日来复一次，即每周中的末日（礼拜六）。在这一天中，犹太人都被严禁工作，违者须受重罚。
（二）逾越节：这是各种节期中最古的，在四月一日左右举行，是记念犹太人从埃及的捆绑之下得蒙释放，脱离为奴之地；更是追念天使越过了犹太人的住宅而去击杀埃及人的长子（出十二1～28）。这个节期共计七日，恰在两个安息日之间，为犹太人旧日最主要的一个节期。各地的犹太人，凡是有力量的，都上到圣城来守节。
（三）五旬节：五旬节就是五十天的节，由开镰收割、献一捆初熟的庄稼安息日的次日（即七日的第一日）算起，到七个安息日（所以又称七七节，出三十四22；申十六9）的次日（又是七日的第一日，共五十天），这天称为收割节，献初熟的土产（不只一捆）。─ 牛述光《新约全书释义》
初熟果子的筵席，是在逾越节之后五十天举行。那大约是在五月下旬，这是五谷收成的时候。其中一个礼仪是用新面粉造成两个大饼，举行摇祭。这个节期又是记念摩西律法的颁布。
（四）赎罪日：犹太历七月初十日，大约在九月底，乃犹太人一年当中最严肃的一个日子，全国宣告禁食，因为这一天，大祭司要带着血进到圣殿的至圣所，为百姓的罪赎罪。
（五）住棚节：每年从七月十五日起（参利廿三33～44），住树枝搭的棚共七天，记念他们在旷野住帐棚的情形。有两个火柱，以表示云柱和火柱曾引导他们。又有利未人用金碗由西罗亚池子取水来，由大祭司把水倒在坛上，这是记念旷野盘石流水的事。倒水的时候，他们都彼此唱：“欢然从救恩的泉源取水”，也述说在旷野盘石流水的故事，同时大家又祈祷，求神赐以及时之雨。
在赎罪日五天之后举行，是为每年所蒙受的福气谢恩；也是记念以色列人在摩西领导之下，在旷野中漂流四十年的事情。守这节期的方法很有趣味，所有的犹太人都聚集在耶路撒冷，把帐棚扎在山旁、路畔，或是房屋的庭院中，甚至在圣殿院内，他们都在这些帐棚中欢居七日。这节期中有两个特别仪式，即祭司拿着金壶同许多百姓，往西罗亚池子里去打水，然后将水与一壶酒，分别倒在两个有孔的银碗中，漏下祭坛上（参约七37）。以及在圣殿的妇女院中，竖立四架大金灯台，燃亮四盏大灯，然后绕灯跳舞欢唱。这是最欢乐、奉献最多的节期。
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