教会的荒凉与进步
问：从圣经并从教会的历史来看，教会的事奉应该是如何的事奉？
答：我们先要问，教会今天有没有站在一个与从前不同的地位来事奉主？教会今天事奉主的地位与以前是不是一样？在这里有两方面绝对相反而矛盾的情形。许多人不知道，一面教会是荒凉的，另一面教会是进步的。
教会的荒凉
从使徒时代开始
从一面来说，教会在这二千年所走的路，乃是越来越贫穷；教会在神面前看，乃是完全荒凉的。我们看看今天教会的光景，有许多的罪恶、错误存留在其中。不但在今天，就是从圣经里我们看见，初期教会的光景也是荒凉的。在保罗的时期，他已经说有假牧人、假先知，和假使徒的存在。以弗所的情形似乎是进步的，但又是荒凉的。在腓立比书里，他说众人都求自己的事，没有人求耶稣基督的事（二21）。提摩太前后书是保罗临死的时候写的，在那里我们也看见教会荒凉的情形。提摩太前书说到有长老、有执事（三2－8）。但是到了提摩太后书，保罗只能把见证交托给忠心的人，在那里好像说，连长老、执事都靠不住了。在提摩太前书，他说长老需要如何如何的忠心，但是到了提摩太后书，他就不得不说，在大户人家，难免有木器瓦器（二20）。彼得后书又告诉我们，到那个时候有人卖主、不认主（二1）。教会不只在中世纪时堕落，也不只是在第四世纪就被掳到巴比伦去，甚至在使徒时代就已经荒凉了。所以审判需要从神的家开始（彼前四17）。
约翰的书信比保罗的书信晚三十多年。在那里我们看见，有人甚至不承认耶稣是基督。他们不承认基督是由肉身而来的，这些就是敌基督的来临（约壹二22，四3）。不仅如此，启示录是在主后九十年到九十五年写的。在那里提到七个教会，其中除了两个不受责备以外，其地五个都受到严厉的备（启二至三）。由以弗所的堕落，一直到老底嘉从主的口中吐出来，都是堕落的情形。以弗所的灯台被挪去，老底嘉从主的口中被吐出来。中间虽然有恢复，但是大体是荒凉的，犹大书只有一章，其中说到有人偷进教会来（4节）。
从历史看，荒凉的情形是一直下去的。从第二世纪开始，天主教，也就是大公教，大体开始形成。第二到第三世纪就开始破除了地方教会的实行。到第四世纪，康士坦丁的时候就形成了形式的教会。
在初期的教会里，人一相信就撇下世界。所有的职业都是为着教会，不是为着赚钱。圣徒凡物公用，弟兄姊妹持续聚会，并坚守使徒的教训（徒二42－46）。因为人不顾一切的相信，所以有多人不敢相信。使徒行传说有三千、五千人进到教会，却很可能有数倍于三千、五千的人是不敢相信的。许多人会说，这种信法会对名誉、地位有危险。五旬节不只带人进来，也有人出去。五旬节是人踫不得的，一碰就要人的命。
荒凉延续至今
当初的情形与今天的情形相反。我们不能活在地上，好像教会没有荒凉一样。我们不能好像该隐献祭，该隐的教训就是已经有了堕落，但却当作没有堕落一样地生活（创四3－7）。在该隐以前有亚当，神命令他要种地，要汗流满面才得糊口，这个乃是给亚当的咒诅（三19）。该隐的错不在乎他去种地受惩，该隐的错乃是他没有定罪亚当的堕落。他出去种地还感觉不错。一个人犯了罪而没有犯罪的感觉，这个就是该隐的原则。明明是在罪中，却好像还没有犯过罪一样。亚伯去看羊，神喜悦他的祭物，因为他承认堕落的存在，他认识流血的价值。该隐就相反，他以为若无其事，没有需要审判。所以今天我们活在地上，不能没有荒凉的感觉。为甚么我们今天要在外面脱离宗派，与别人分开？因为教会堕落。今天有那么多的派别，许多人都是挂名的教友，在这个堕落的情形里面，我们不能没有感觉。
教会的进步
但是从另一面来看，教会这二千年来是一直在进步的。一面在外表来看，教会是荒凉的；但是在一班忠心爱主的人身上，神的恢复乃是一次比一次深，一次比一次多的。在福州的时候，我对一班姊妹说，教会的历史就好像我们个人的历史一样。我请问你，以个人的历史来说，甚么时候是我们最丰富的时候？我们一得救的时候，就得到称义、成圣、重生，我们有基督住在里面，圣灵作我们的能力。这一切在我们得救时都已经有了，虽然你不知道你已经得到这些，但是这些已经在你里面了。基督徒是甚么时候变成贫穷的呢？乃是他们在日后渐渐把这一切丰富丢掉了。所以得救过了一些日子，他们就落在黑暗里、试炼里，而把这些丢掉了。又过了一些日子，因着主的怜恤，祂叫我们第二次把这些失去的得回来。再过一些时候，试炼又来，我们又堕落。主的怜恤再次临到我们，我们又复兴，又把这些失去的丰富得回来。每一次的得回来，都比以前所得到的更牢靠。等到相当的时候，这些东西就成为我们的了。雅各在他的一生里，多次起来，也多次下去。但是到他临终的时候，能够扶着杖头敬拜神。他一切失去的，统统都得回来了。他能够回到神面前，好像完全得救一样。
教父时代至路德马丁改教时
教会的历史也是一样，以弗所书的启示是最高的，但不一定是那时的教会经历最多。以弗所书的教会就好像初信的基督徒的情形。在教会的进步里，因信称义、成圣、教会的合一、传福音、十字架的真理等等是越来越清楚的，以后被恢复的比以前的清楚。我们从教父革利免（Clement）写给哥林多教会的信里面，可以看得见他们对福音还不如我们今天看得清楚，甚至奥古斯丁（Augustine）的《忏悔录》（Confession），还有肯培斯汤玛（Thomas A. Kempis）的《效法基督》所看见的真理，都没有我们今天看见的那么清楚。在他们的启示里有宝物，也有泥沙。
我们要看见，教会今天乃是在这两个矛盾中间。从外表来说，教会是越过越坏，从内里来说，她的品质越来越好。达秘（Darby）在他的书里，提到教会是荒凉的家；但是，另一面，有许多人不知道教会也是一个复兴的家。保罗以后，很少有人赶得上他的启示，他看真理看得清楚。可惜今天他去世了；假如他在的话，你可以问问他对今天的看法如何。今天一面来说，外表的教会是越来越堕落，越来越往下去；但另一面，教会内里的质量是越来越好。
所有被恢复的真理，一被恢复就不能再丢失。因信称义的真理是在试炼的火里产生的，今天绝不能再被丢弃。我问你们，再过一千年，教会会不会丢掉因信称义呢？罗马书和加拉太书都讲到因信称义。在过去二千年教会的历史里，有一千多年，这个真理丢掉了，但是今天恢复以后，就不会再被丢掉。教会在路德马丁以前一千四百多年时，就已经有加拉太书，但因信称义那个真理被丢掉了。然而今天因着路德的恢复，因信称义这个真理就不会再丢掉。以前人是在道理上争因信称义，今天因着人已经为这个流了血，多人因着因信称义的道而被火烧死，所以今天这道不会再被丢掉。教会今天所得到的是不能再摇动的，所有的真理乃是越过越牢靠的。
改教后至今天
以后神又兴起一班人，好像达秘等等。他们看见属天的异象、肉体的除去。又有Pearson Smith，恢复因信成圣。此外也有盖恩夫人，有慕勒（Mueller），看见信心，又有E. Roberts，和近代的史百克（Sparks），我们可以说教会从来没有一天好像今天那么清楚、那么丰富。
教会继续不断的恢复
全本圣经有六十六卷，只有一卷是没有结束的，就是使徒行传，它乃是有头无尾的。其它各卷都有结束、有终结。使徒行传二十八章以后还有很多故事，约翰、彼得、巴拿巴、保罗以后都去了罗马，都被审判。还有许多其它弟兄姊妹的情形，使徒行传都没有提到。为甚么使徒行传是有头无尾的呢？因为今天我们还在那里继续使徒行传。福音还没有传开，主还没有再来，今天我们是继续在写使徒行传。以弗所书二章的居所，四章的各种恩赐成全圣徒，叫他们在信仰里同归于一，满有基督长成的身量，在爱中建造自己，还有五章的教会要成为无瑕疵、无皱纹、无玷污、无可指责、无可批评的情形，乃是全然荣耀的。这些情形在今天还没有达到，我们还在这里继续这个教会的恢复。
我在英国的时候，史百克弟兄问我，圣经里那一章最难应验？我说最难应验的应该是以弗所书四章的成全圣徒。读了以弗所书四章，我很担心这一章没有办法实现。对别章，我有把握，但是对这一章，我还没有把握。二千年以来，以弗所书四章还没有实现。照现在这样的情形，再加二千年，恐怕还不能实现。照人看来，这样主就不能来了。不错，外面的教会是荒凉的，但是今天的问题，是有没有一班人能站在神的一边，接受神的丰富，有没有人肯出代价去得着这些丰富。
脱离卑贱的事，走恢复的道路
今天我们是站在甚么地位上呢？我们今天乃是站在这两个矛盾中间。在外面我们需要学习定罪荒凉的情形，并要从他们中间出来，脱离一切堕落。为着这个缘故，我们对教会的立场要清楚，不能说这样也可以，那样也可以。我们要把贵重的器皿与卑贱的器皿分别出来。贵重的器皿不是生下来就贵重的，乃是在分别上被显为贵重的。圣经是说人若脱离卑贱的事，才能作贵重的器皿（提后二21）。贵重乃是因着分别而成为贵重。凡是不脱离卑贱、马马虎虎的人乃是卑贱的。甚么是卑贱的人呢？乃是与卑贱的器皿混在一起，而没有感觉错的，就是卑贱的。这是一方面。在这同时，我们要学习进入身体里，学习作神的儿子，学习走恢复的路。神看教会是满有基督丰满身材的度量，这件事从前没有、昨天没有，但是今天有。主今天所作的比以前所作的更多。今天基督徒需要赶得上神在这个时代进步的工作。光是看见外表的荒凉还是不够，需要进一步看见主今天所作的事。主所作的事到那里停止，我们不知道，我们只知道神今天乃是在那里预备石头。有一天一切都预备好了，那就是圣殿完成的时候。
教会恢复的预表
在旧约里教会有两个预表：一个是会幕，一个是圣殿。讲会幕的人很多，这样的书起码一百本，但你很难买到一本是讲圣殿的。人看重会幕的预表，不看重圣殿的预表。人以为会幕和圣殿差不多，乃是重复的预表，其实这两个预表并不完全一样。会幕是暂时的，外面的；圣殿却是永久的，里面的。会幕是在旷野的，圣殿是所罗门王建造的。
会幕在旷野预表教会在地上的情形，圣殿在国度里预表教会永久在神面前的情形。如果我们看见这个光，我们对今天的光景会很清楚。神在出埃及记里已经有会幕，这个会幕随着以色列民走，后来会幕到了示罗（书十八1）。但是以色列子民出了事，犯了罪，他们中间没有王，各人按着自己眼中所爱的去行（士廿一25）。以后非利士人来了，就与他们为敌。后来有撒母耳、扫罗、大卫起来。在那个时候，老以利的两个儿子犯罪，以色列人在非利士人面前打了败仗，他们就想办法把约柜搬出去，约柜就是见证的柜，也就是施恩的柜。以色列人以为约柜能帮助他们，结果神没有帮助他们，约柜就离开了会幕，放在大衮庙里。神不因着约柜保护以色列人，也不要以色列人来保护约柜。约柜离开会幕以后，就没有回去，一直到所罗门建好圣殿，才被搬进圣殿里。耶利米书七章十二节说，到耶利米的时候，人还到示罗去。因着约柜离开了会幕，所以神也就离开了会幕，约柜乃是背着会幕，朝着圣殿而去的。这与今天教会的情形一样。
到了所罗门的时候，他到基遍去献祭。所罗门在基遍祷告求智慧，他所得到的智慧没有一个人比得上。圣经说，他起来就在那里献祭，他献上一千个牺牲作燔祭（王上三4）。历代志下一章三至五节告诉我们，在示罗还有铜坛，还有祭司，但是里面已经没有约柜。约柜已经背向会幕，面面圣殿而去。这是基督的见证，这也是我们的道路。我们的道路乃是随着约柜而去的，不是向着基遍，乃是向着圣殿。
今天神正在预备金银木石铜铁，有一天时候要到，所罗门就要出现，到那日人不会听见各种工作的声音，因为一切的材料都已经准备好了（王上六7）。所罗门一到，圣殿就成功了。所罗门圣殿的材料不是临时打来的，乃是预先打好的。今日虽然有声音，到那日就能配搭起来，成为圣殿。
教会的荒凉乃是事实，但是圣殿的见证二千年来是一直在柜续的：一个一个的真理被恢复，这此二恢复不能算少…今天虽然有各种不同的声音，但是一件一件的材料都已经在那里了。以圣殿的建造来说，神的教会是进步的。现在材料是一件一件的预备好，到那个时候就不必临时作工了，只需要摆上作好的材料就够了。圣殿不是作成的、打成的，乃是摆上的。今天神的工作乃是要成全基督的身体，叫大家在信里面同归于一（弗四12－13）。神在历代是一直作这个工作。今天所作的比昨天作的更多、更往前。主耶稣说，父作事直到如今，我也作事（约五17）。主的工作是越作越好的，在内容上也是越来越丰富的。我们今天如果是向着恢复的路上走，就必定会看见神要在我们当中作工。