第一篇、教会的重要和性质
为甚么要有教会？我要引用保罗在以弗所书里的一处话，我们都知道以弗所书乃是圣经中把教会完满摆出来的一卷书。我所要看的一处，就是以弗所书一章廿二节的下半：“把祂当作万有之上的头赐给教会，教会是祂的身体，是那在万有中充满万有者的丰满”（按原文直译）。教会是她的身体，也是它的丰满。
教会的重要
神在宇宙中最大的目的，就是荣耀祂的儿子；神在宇宙中第二个最大的目的就是要得着一个荣耀的教会。在我们刚才所读的这段圣经里，它把基督和教会摆在一起。一面说神把祂的儿子，我们的主耶稣基督，当作万有之上的头赐给教会，那就是神儿子的地位；另一面又说教会是祂的身体，是那充满万有者的丰满。这两者摆在一起，就成为在这宇宙中神观念里最重要的事物。
如果教会需要基督，那么基督也需要教会。教会的确极其需要基督，没有基督，教会就什么都不能作；但倒过来说，也是同样的实在，基督需要教会，正如教会需要基督一样。新约圣经告诉我们教会不能离开基督，但是基督也不能没有教会。所以我们就需要把教会这件最重大的事来看一下。
教会的性质
甚么是教会呢？在今日我们比已往更需要答复这个问题，许多基督徒不知道教会是甚么？对于“教会”这个辞，有许多错误的用法，而这些用法都不是当初所有的。所以这就非常需要我们明白教会到底是甚么。关于教会我现在要说七件事，首先我请你们注意，我对你们所说的，都是在圣经里的，因着时间我不可能和你们一同读这些圣经，但是凡我对大家讲的，都能有圣经来证明，并且都有圣经作后盾。
壹、是神在创世以前在基督里所拣选的一班特别的人
教会是甚么？这问题的解答：第一，教会是神在创世以前，在基督里所拣选的一班特别的人。关于这件事，使徒保罗在以弗所书一起头就说得很清楚。他说：“神从创立世界以前，在基督里拣选了我们”（弗一4）。神在创世以前就在基督里拣选了教会。以弗所书接着又给我们看见，教会是确定的蒙了拣选，正像主耶稣一样。当神设立祂的儿子作万有之首的时候，祂也就拣选了教会，作基督在万有中的丰满。教会是蒙拣选来作基督丰满的器皿，所以教会乃是在创世以前神心目中的一件事物。保罗说：“祂在基督里拣选了我们”。这里的我们，不是指着我们个人说的，乃是指着教会。这是关乎教会的第一件事。
让我们再重复一遍。教会是神在创世以前，在基督里所拣选的一班特别的人，这是教会永远的一面。教会不是神以后才有的思想；教会不是在这时代里才头一次显出来的；教会也不是在世界历史里到了某一个特定的时间而有的。在有时间以前，教会就已经在神的心目中了；并且等到时间过去之后，教会仍然存在，所以教会是永远的。虽然如此，教会还是与时间有关系的。
贰、是神从万国中呼召出来现今在地上作属天子民的一班人
第二，教会乃是一班人被神从万国中呼召出来，现今在地上作祂属天的子民。这就是使徒行传十五章十四节所记载的，神要从他们（列国）中间选取百姓归于自己的名下。主耶稣说：“我要建造我的教会”（太十六18另译）。这个教会乃是从列国选取出来的一班人，所以当我们来到教会里，我们就失去了我们的国籍。保罗说：“在此并不分希利尼人，犹太人……化外人，西古提人，为奴的，自主的”（西三11）。
我们听见许多的说法，都把圣经这种观念弄乱了。我们听见有所谓中国的教会，或英国的教会，在神的心目中并没有这样的东西。没有犹太人的教会，也没有外邦人的教会，没有中国的教会，也没有英国的教会，没有美国的教会，也没有法国的教会，任何这一类的教会都没有。只有一个属天的教会，在这个属天的教会里，一切属地的分别都已经消灭了。圣经并没有给我们看见，在教会里有犹太人、外邦人、中国人、英国人，以及其它的人。在神的话里没有这样的东西。教会乃是从列国里选取出来的。以教会来说，她是完全失去了她属地的国籍，她已得着属天的国籍。这是很重要的，我们要记住它。
当我们大家聚在一起的时候，我们不是属于不同的国籍。我们聚在一起都是神的儿女。我们不是凭着我们天然是什么，或是按着我们的国籍来聚集，我们乃是在基督里来聚集。这就是使徒保罗所说：“虽然凭着肉体认过基督，如今却不再这样认祂了”（林后五16另译）。我们不再把主耶稣认为巴勒斯坦地的一个犹太人；主耶稣不属于任何一个特别的国家；主耶稣也不属于任何一个特别的时间；主耶稣根本不属于任何一种的人类。圣经说：“从天上来的，是在万有之上”（约三31）。祂是超乎一切的国籍，并地上一切叫人有分别的事物。所以教会是一班人，是神从万国中呼召出来，现今作祂属天子民的一批人。
我们在旧约圣经里有这样的例证。我们都知道以色列人是神从埃及中呼召出来的，埃及乃是这个世界的象征。以色列人是从埃及呼召出来的。神说：“我从埃及召出我的儿子来”（太二15）。以色列人在旷野生活的中心乃是一个人，那个人就是大祭司亚伦；以色列人生活中心的地方，就是会幕中的至圣所。只有大祭司亚伦才可以进至圣所，所以亚伦乃是那个国家的中心。我们现在来看他，当他穿上大祭司的衣服时，有一件事会叫你们有印象，就是他所穿的那件长袍。那件长袍是从他的肩头一直到脚跟，把他整个的身体都遮盖起来了，甚至你不能看见他的脚步，并且那件袍子的颜色是兰的，它称作“以弗得的外袍，颜色全是兰的”（出廿八31）。
现在我们再来看全体的以色列人，看看每一个男人、女人和小孩的衣服。你可以看见他们每一个人所穿的衣服边上都是蓝色。神吩咐每一个以色列人的衣服边上都要有蓝色边，并且他们世世代代都要这样作，祖父需要这样穿，儿子需要这样穿，孙子需要这样穿，曾孙也需要这样穿。每一个以色列人的衣服上都要有这个蓝边。
那个蓝边是甚么意思？蓝色乃是天上的颜色，就象征的意义来说，蓝色总是指着天的颜色。亚伦是预表我们在天上的大祭司，希伯来书告诉我们这件事。在大祭司身上如何，在所有以色列人身上也都该是如何。他们是蒙召出来作属天的子民，他们是称作在旷野中的教会，这就是在今世代里教会的一个象征。就是有一班人从万国中蒙召出来，在今世作神属天的子民。这是关于教会的第二件事。
三、不是许多单个的人乃是一个团体的人
第三，教会乃是一批人，他们不是许多单个的人，乃是一个团体的人。当圣经说到“神从创立世界以前，在基督里拣选了我们”（弗一4）的时候，并不是说，神一个一个分别的来拣选我们；乃是说，整个教会蒙了拣选。我们与基督的联合，乃是因着我们与祂同享于一个生命。我们与基督联合，乃是因着我们接受了同一位圣灵。借着这一个生命，也借着这一位圣灵，我们众人都成为一个身体。这是极其重要的一个原则。
教会虽是一批人，但他们不是许多单个的人，他们乃是一个团体的人。圣经称教会为一个新人（弗二15），神对这个原则是相当注意的。如果你因着某种原因和神另外的儿女分开了，可能他们作了一些事反对你，或者是你作了一些事来反对他们。他们不肯饶恕你，或者你不肯饶恕他们。这样，你和另一班神的儿女之间就有了分裂，你们彼此不说话了，你们彼此也不再有关系了。到这时候，你祷告看看，有什么事发生，你就发现很难在神面前过去，主不肯听你。祂说：“你去先和你的弟兄和好，然后再到我这里来”，你看见这是身体的原则。神是看重基督的身体过于个人，我们不能离开众人而作一个单独与神同在的人，神是要求交通，这就是主耶稣所说：“若是你们中间有两个人在地上同心合意的……”（太十八19），在这两个人的‘同心合意里’就连系着很大的事。这不仅是指着他们定规在某些事上要同心合意，乃是说，他们是在一个灵里，并且在一个心里‘同心合意’。他们在基督里是一个，并且在灵里也是一个。主只要能得着两个这样的人，那主就能借着那个联合，作出大的事来。我们要看见这是一个重要的原则，就是基督的原则。
我们知道在马太福音里，头一次题到教会，乃是在十六章，那里主耶稣说：“我要建造我的教会”（太十六18另译），这是在新约里第一次说到教会。到了马太十八章中又说到教会，这一次是说到教会的功用。主在那里告诉我们，若是有一个人作错了事，一个弟兄应当去告诉他，他若不听，那个弟兄就另外再带一两个人同去，若是不听他们，就告诉教会，若是不听教会，就要远离他。他一切属灵的祝福都是连在他和教会的关系上，离开了教会，他将失掉许多的福分，在新约里对这件事说得相当多。所以我们不能与基督身体的其它肢体失去联结，而能与主同行。
肆、不是一个抽象的观念乃是一个确定的实体
现在我们来看第四件事，教会乃是一个确定的东西，一个确定的实体，教会不是一个抽象的观念，教会不是一套美丽的教训。教会不是想象出来的东西，教会乃是一个确定而真实的东西，这是一个实际，我们必须恢复那个事实。
在我们所处的世代里，这件事是非常的混乱。因为就着我们所碰到的今日教会的光景来看，我们是很不容易认识教会的实际，基督教今日是这样的混乱，可说是完全分裂成许多部份了。虽然如此，还是不能改变这个事实──教会乃是个确定而具体的东西。
伍、是基督的身体是那充满万有者的丰满
关于教会的第五件事，教会对于神及基督都有莫大的重要性和价值。我们再来看以弗所书一章廿三节，在那里说到两件事：第一，教会是祂的身体；第二，教会是祂的丰满。
若是没有身体，你这个人有甚么用处？我们若是没有身体，我们一定不会很好，我们需要身体来表现我们自己，来把我们的思想变作行动，把我们的愿望实际的表现出来。我们里面的人只有借着身体才能表现出来。神给了我们一个身体，为要把我们自己表明出来。当我们的灵魂，离开了身体就不再有其么用处了。我们看着尸体就说，他去了（我们所说的他是指谁呢？显然是指灵魂）。这个人的躯壳仍在这里，但是他那个人去了。你若是对尸体说话，他不会回答你。所以身体必须为着这个人，这个人也必须有身体。为着在这世上实现他的目的，人就必须有一个身体。
这也就是教会之于基督。基督为要在这世上达到实际的目的，祂就需要一个身体，基督只能借着祂的教会在这世上使人认识祂。教会是祂的身体，所以教会无论对于基督，或对于神都是非常重要的。然后他又接着说：“教会是那在万有中，充满万有者的丰满”。那就是说，若没有教会，基督就永远不能表现祂的丰满，也就是说，基督只能借着教会来彰显祂的丰满。教会就是祂的丰满，所以基督的丰满乃是借着教会才能彰显出来。
陆、是基督一切的丰满是为着教会的
现在我们来看第六件事，基督一切宝贵的东西都是为着祂的教会，而不是为着信徒个人的。让我再重复一遍。基督徒一切宝贵的东西，那就是基督的丰满，乃是为着教会，而不是为着信徒个人的。就我们单个的信徒来说，我们永远不能达到基督的丰满，单个的信徒不可能认识基督的丰满。不管这些单个的信徒有多少，没有一个单个的信徒就个人说能达到基督的丰满，基督的丰满乃是为着祂的教会，为着祂所有成为一体的子民。我们需要好好的记牢这件事。
这就是说，我们属灵的长进乃是在于我们属灵的关联。我们若是和神的子民有了分离，我们的长进就停止了，我们的生命就受到限制。希伯来书十章廿五节说：“你们不可停止聚会……既知道那日子临近，就更当如此”。那个要临近的日子是什么日子呢？那就是教会的丰满得到彰显的日子。所以我们要越过越在一起，基督的丰满乃是为着在属灵方面在一起的神的子民。
柒、是撒但所忌恨的
第七件事，撒但忌恨教会，正如它忌恨基督一样。如果说有一样东西是撒但所忌恨的，那些就是教会真实的表现。教会若有真实的表现，这对教会而言是比任何其它的事更有难处。甚么时候说到教会要有真实的表现，那么就有难处。这就是撒但从起初就不仃止的来分裂神百姓的原因。它先把神的百姓一分为二，然后分成四，它一直就是这样分，它不仃止的工作，直到它把基督的身体最末后的两个肢体都分开了。如果它能进入你和另外一个信徒之间，它就要这样作。它受不了这个思想，因为它知道教会的意义。
关于这一点就引到另外一件事。教会乃是神驱逐整个撒但国度的一个工具，撒但和它的国度现在正管辖着这个世界，保罗说到那“管辖这幽暗世界的”（弗六：12）。但有一天教会要取得撒但的国度在今天所有的地位。所以撒但知道教会是他所该怕的，教会乃是撒但的国度最大的威胁，所以教会是相当重要的。── 史百克《教会的意义》