导言
读经：启示录一至三章
“看哪！我必快来。凡遵守这书上预言的有福了。”（启廿二7）
“我向一切听见这书上预言的作见证，若有人在这预言上加添甚么，神必将写在这书上的灾祸加在他身上；这书上的预言，若有人删去甚么，神必从这书上所写的生命树和圣城，删去他的分。”（启廿二18～19）
约翰所写的，无论是书信，是福音，都是最末后写的；启示录当然也是最末后写的。马太、马可、路加三本福音是写主耶稣在地的行为；约翰福音则是说到“从天降下仍旧在天的人子”，约翰书信是在知识派纷乱神的道理的时候写的；也是把人带到天上去，来看神在天上所有永远的事实是如何。约翰是把我们从人的里面挪出来，而完全来接受神的儿子。约翰所写的有一个特点，就是把我们带到太初去。约翰福音是说基督是在太初的；约翰书信是说从太初原有的生命之道；约翰的启示录就把我们带到将来的永世去。福音是把神的儿子在肉身里给我们看见。祂在我们中间，但是人把祂认错了，人以为祂不过是拿撒勒人耶稣；约翰就给我们看见，这个在肉身里的耶稣是在太初的。这是最内幕的事实。约翰书信也是照样。祂的身分是神的儿子，祂的职分是基督。但是人不认识神的儿子，也不认识基督，所以约翰书信特别提起这两点，把我们带到起初最内幕的事实去。在写启示录的时候，乃是世界大乱，罗马的该撒最厉害的时候。约翰也就把我们带到将来要到甚么地步的最内幕的情形去，使我们知道神对这世界的情形是如何看法。但在启示录里，不只有世界的情形，也有教会的情形。启示录也给我们看见：在教会外表情形非常纷乱的时候，到底那样是主所喜悦的？那样是主所定罪的？主到底对于教会所定的是甚么道路？教会在外表上，在历史上，要有许多不同的表现；但是，那样作，那一个情形，是主所要的呢？这就是约翰所给我们看见的内幕心意。
在圣经里，有两个七封书信。神藉保罗写第一个七封书信，就是罗马书、哥林多前后书、加拉太书、以弗所书、腓立比书、歌罗西书和帖撒罗尼迦前后书。神藉约翰写了第二个七封书信。前七封是说到教会在正常的时候是如何，后七封是说到教会在非常的时候是如何。马太、马可、路加三本福音是正常，叫人怎样认识神；约翰福音是神于人的不清楚的反应，所以多提到真理和恩典。约翰书信也是神对于不正常的反应，所以多提起光和爱。启示录二、三章是神应付教会反常的现象的。保罗的前七封书信是对付教会正规的行为；现在教会不正规了，所以约翰在启示录里写了后七封书信。前七封是教会应知的道理，后七封是教会应走的道路。今天一个人真要想走主的道路，必须要看启示录二、三章。今天教会出了问题，启示录就告诉我们怎样作。不从启示录里去寻觅道路，我不知道你们的基督徒是怎样作法的。
还有，前七封信是在末时前写的，后七封信是在末时之后或说是在末时之中写的。约翰一书二章十八节那里说，又是一个时代了，是末时了。“小子们哪，如今是末时了；你们曾听见说，那敌基督的要来，现在已经有好些敌基督的出来了；从此我们就知道如今是末时了。”基督徒若光是看见前七封信，就不认识神在末时的旨意。
圣经中有三个人的职事是特别显著的，就是彼得、保罗和约翰。彼得后书是彼得最后写的，那里彼得所提起的是背道。提摩太后书是保罗最后写的，二章说：你要将见证“交托那忠心能教导别人的人。”提摩太前书说教会是神的家，是真理的柱石和根基（三15）。现在呢？在大户人家，不但有金器、银器，也有木器、瓦器。问题是在是不是脱离卑贱的器皿，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平（提后二20～22）。约翰书信是约翰最后写的，那里也提到敌基督的已经出来，而我们要持守主的道（约壹四1～3）。我感觉到我有负担。普通说教会从起初到现在是一个时代──教会的时代。但是问题不那么简单。正常和不正常，最少要分开。今天教会外表荒凉；你如果看不见这个事实，启示录就不必念。前七封信是对付正常的。现在反常了，怎么办呢？不错，地上的纷乱不会影响属灵的实际，神的属灵的实际是仍旧在的。但是教会至少在外表上是混乱的。罗马教说她是基督的身体；更正教据一九一四年的调查，除了那些零星的之外，有组织而有规模的已经有一千五百多个公会，每个都说是基督的身体。在约翰、保罗和彼得还没有去世之前，这事已经起头了。保罗写给提摩太说：“凡在亚西亚的人都离弃我。”（提后一15）以弗所就在内。在这种景况之下，神的儿女就得追求一件事，就是：我应当如何跟从事奉主。我当怎么办呢？在教会外表荒凉的时候，我们要问我们当怎么办。所示录二章三章给你一条路走。你在神面前真要追求的话，启示录二章三章就告诉你，应当怎么办。
每一个人读启示录的时候，头一件就是要知道这是一本甚么样的书。人都晓得启示录是预言，但是如果再问他七个教会是不是预言，他就不敢说。在一章和二十二章里给我们看见，启示录的特点是以预言为性质的。不只七印、七号、七碗是预言，连七封书信也是预言。这本书乃是预言的书，所以没有人敢增加，也不容人减少。因为它是预言的书，我们就得把它当作预言，并要寻出预言的应验。启示录这本书的性质，我们应当注意：第一，它是预言；第二，因为它是预言的缘故，所以它要应验。在亚西亚地方，当时的教会不只七个，为甚么约翰就只提这七个教会呢？他在拔摩海岛的时候，他只看见这七个教会，因为这七个教会能够代表所有其它的教会。神拣选这七个性质相合的教会，把预言放在她们的身上。
在地上有七个教会，在天上也只有七个灯台。但是这里有个困难：在地上有一个教会，在天上就有一个灯台。顶希奇的，约翰看见只有七个灯台在天上，难道世界里面只有七个教会么？好像在重庆的教会被割除了，在南京的教会也被割除了。这怎么办呢？所以你要记着，这是预言。因为是预言，所以只有七个教会被拿出来。这七个教会是作所有教会的代表，没有第八个可以代表的了。地上不只七个教会，但这七个教会是拿出来作代表的。天上只有七个灯台，这七个教会的历史就是完全的教会历史了。
我们要特别注意，就是在第一章里给我们看见：“念这书上预言的，和那些听见人遵守其中所记载的，都是有福的。”二十二章里又说：“凡遵守这书上预言的有福了。”因此我们可以说，这些预言都是神的命令。外面虽然是穿上预言的衣服，里面却是神的命令。这一本是实行的书，不是研究的书。这里的预言和其它的预言两样，这是给人遵守的。在约翰和我们中间，有一个共同的原则，就是这预言是给我们去遵守的，要我们从起头到末了去遵守。不要遵守的人，怎能明白启示录呢？怎能明白七个教会呢？
读启示录二、三章，不只要看见这是要我们去遵守的预言，并且要看见主是审判的主。启示录一章前一半是启示录全书的序，后一半是二章三章的序。二、三章是以主耶稣的启示作起头的。在这里我门看见主“身穿长衣，直垂到脚”。祭司是穿长衣服的；这里主耶稣是祭司。灯台是在圣所里，不容熄灭的。它的光要昼夜不熄，所以祭司一直在圣所里修理和加油。主耶稣是祭司在众教会中行走，看谁的灯亮，谁的灯不亮。修理就是审判，审判是从神的家起首。基督行走在众教会中作审判的工作。并且今天的审判还是从永世来看的。约翰与主最亲密，他是躺在主怀里的（约廿一20、24）。子在父怀里，约翰在子怀里。今天他看见了主，就仆倒像死了一样，因为祂是审判者。我们以往看见祂是恩典的主，现在要看见祂是审判的主。不过现在的审判是祭司的审判，还是修理。到了那一天，就全是审判了。每一个神的儿女总得有一天遇见主的可怕和圣洁，这样就不会讲理由了。亮光除去所有的理由。光不只会照亮，光也有杀伤能力。圣经中每一处的光照，都是杀死人的天然生命的。人可以有许多理由，但是在主面前，无论甚么都没有了，都要像约翰倒在地上像死了一样。离开主越远的人，自信力越大。但神的光是无法担当的。我们总得有一天，被神对付一下。
每封信的头一部分，都是说主是谁；以后的话语，都是根据于主的那个启示。凡不认识主的人，就不能看见教会。教会是十字架的继续，断没有不认识十字架而能知道十字架的延长的。
这七封信都是以主为起头，而结束都是得胜者的呼召。谁是得胜者呢？甚么叫作得胜者？是不是特殊的，超过水平线的人呢？圣经中得胜者的意思是说他们是很普通的、平常的。凡在非常的时候而不反常的人，就是得胜者。现在一般人都在水平线之下。得胜者不是超出水平线之上，乃是在水平线上。今天神在这里呼召得胜者，起来照着起初正常的规矩去作。神的旨意是从来不改变的，好像一根直线一样。今天人堕落失败，一直往下；但是得胜者却又重新恢复到神的旨意里去。
在这里还看见两件事：一是教会是金灯台，主行走在灯台中间；一是主的右手拿着七颗星，就是七个教会的使者。
圣经中的五金，都是有它的意义的；铁是代表政权，铜是代表审判，银是代表救赎，金在圣经里是代表神的荣耀。有一件事是古今中外没有人知道的，就是神的荣耀。神的圣洁虽然是难懂的，但是我们还能明白。神的公义，我们也能领会。惟有神的荣耀没有人知道，因为它是最属于神的。教会是金子作的。教会里面的人是从神生的，不是从血气生的，不是从情欲生的，也不是从人的意思生的。教会是和人绝对没有关系的。有人问，甚么是草木禾秸的工作？草木禾秸就是肉体的工作。金银宝石中金的工作，意思就是完全出乎神的。
这七封信都是写给七个教会的使者的，和保罗写的前七封信两样。保罗都是写给教会的，虽然特别在腓立比书，我们看见有众圣徒、诸位监督和诸位执事。这里是写给七个教会的使者，不是直接写给教会，然而就是圣灵对众教会所说的话。七星就是七个教会的使者。“使者”这两个字，在希腊文是“恩格老斯”（Anggelos），这个字是代表作使者的人。许多人读了启示录二、三章，寻找后七封信和前七封信相同的地方，把各样错误的解释来加在使者的身上。这使者到底是谁呢？这里所说的使者都是单数的，写信乃是写给一个单数的使者。不过这个单数是团体性的，所以在每一封信末后得胜者的呼召又是多数的。这使者是个团体的使者，是能够代表整个教会的少数人。现在神的路是两样了。从前是教会站在主面前，现在是使者站在主面前。灯光是不如星光的。主拣选了不熄的星光，主说：这是我的使者。这星是在主的手中。今天有一班人是被主看为使者，因为今天教会的性质是寄托在他们身上。当外表的教会在主面前有问题的时候，主看见有一班人──使者──是可以作教会代表的。从前教会的代表是有地位、有职务的长老；现今是将代表教会的责任交给属灵的使者了。这使者不一定是长老或执事。今天是凡能代表教会的，神就把责任摆在他们身上，神把教会的责任放在能代表教会的人身上。今天不是地位职分的问题，而是那真实的在神面前有属灵的能力的问题，神要把责任都挪在他们身上。
启示录是写给神的“众仆人”的。所以，不是仆人就不能懂。凡不是被血买来，受爱的激励而作奴仆的人，就不能懂启示录。
约翰写启示录是在主后九十五或九十六年，正是丢米田作罗马该撒的时候。约翰是十二个使徒中末了一个死的，使徒的教会到约翰就完了。在约翰写的时候，七封书信是预言。我们今天读这七封书信，也以它为预言；虽然在今天看，它已经是历史了。约翰是前瞻，我们是回顾。
现在我们将这七封书信里的七个教会，一个一个的来看。―― 倪柝声《教会的正统》