原初的教会和榜样
【教会在地上的显出】新约教会出现在地上，固然是在以色列的土地上──巴勒斯坦，但若要问：教会是从何时开始的？这就有一些不同的看法。有人认为，教会是从五旬节算起的；也有人认为，教会应当从主耶稣开始在地上作工时算起；又有人认为，教会应当从主死而复活之后，向门徒吹一口气，使他们领受圣灵（约廿22）那一夜算起。无论如何，教会在地上的显出，是开始于主耶稣和祂的门徒的──耶稣基督是建造教会的盘石，被使徒和先知（祂的门徒）领受并奠立根基。
【教会在地上初具雏形】四福音书并没有提供我们多少初期教会的实况数据，若要勉强采用的话，也都是一些负面的情形：门徒们彼此争论谁为大，在他们的主被钉死后忧伤害怕，有的人离开耶路撒冷，往以马忤斯下坡的路走，有些人到提比哩亚海打鱼去了。所以我们若要查考初期教会的事迹，作为我们实际地把教会付诸实行（practice）的榜样的话，还得来到使徒行传，以它为依据。首先让我们从行传第一、二章来看教会的雏形：
（一）教会是由一批看见耶稣基督的显现，听见祂的教训的人所组成（徒一1～5）。今天的教会也只能由一批心眼被开启，看见拿撒勒人耶稣是基督，是神的儿子，并且欢喜领受祂的话的人所组成。
（二）教会是由一批有异象、有使命、有盼望的人所组成（徒一6～11）。今天教会的组成份子，也应当满有属天的异象，虽然活在地上，却是一心向往着属天的国度，身负到处传福音、作见证的使命，等候主的再来。
（三）教会是由一批同心合意聚集在一起，恒切祷告仰望主的人所组成（徒一12～14）。
（四）在组成教会的信徒中间，有一班人是蒙主特别的拣选和恩赐，得列在使徒职任的位分，目的是为着成全圣徒，各尽其职，以建造教会（徒一15～26； 参弗四11～12）。
（五）为着开展传福音工作的需要，教会的成员，不只他们的里面有圣灵的内住，并且他们的外面有圣灵的浇灌，使他们有口才讲明福音的奥秘（徒二1～13；参弗六19）。
（六）教会在世人面前的见证，是众人如同一人，高举耶稣基督，因此满有圣灵的能力，使听见的人觉得扎心，悔改、受浸，归入主的名下（徒二14～41）。
（七）以聚会为教会生活的重点：（1）聚会的内容：领受众使徒的教训（听道）、彼此交接（交通）、擘饼（记念主）、祈祷（祷告）；（2）聚会的时间：天天；（3）聚会的地点：在殿里、在家中；（4）聚会的态度：同心合意、恒切、存着欢喜诚实的心；（5）聚会的果效：恒心遵守众使徒的教训、彼此相爱相顾、得救的人天天增加（徒二42～47）。
【教会从一地扩展到各地】最初出现在地上的教会，似乎一心一意只在耶路撒冷经营，而未立即遵从主所托负的使命：“要在耶路撒冷，犹太全地，和撒玛利亚，直到地极，作我的见证”（徒一8）。因此，在神主权所安排的环境之下，容许在耶路撒冷的教会遭受逼迫，使得信徒们分散在犹太和撒玛利亚各地（徒八1）。这是教会扩展到各地的契机，因乃有犹太、加利利、撒玛利亚各地的教会被建立（徒九31）。神在地上的教会，终于由“一地教会”发展成“各地众教会”。然而，当时在各地的教会，只以“犹太人”为传讲的对象（徒十一19），所以神更进一步作了如下的安排：（一）带领腓利向埃提阿伯的太监传道、施浸（徒八26～39）；（二）拣选并得着保罗，使成为向外邦人传讲的器皿（徒九1～22）；（三）藉彼得向哥尼流和他的亲属密友传道、施浸（徒十章）；（四）使信徒中的居比路和古利奈人，也向希利尼人传讲主耶稣（徒十一20）。以上这些安排，终于使在各地的教会也开始包含了“外邦人”。
【建立各地众教会的原则】使徒行传第八章至第十五章，提供了一面橱窗，使我们得知建立各地众教会的原则，以及她们彼此之间的关系：
（一）各地教会的形成，并不是由甚么人去设立的。无论是使徒（如彼得、约翰、保罗等人），或是传福音的（如腓利），或是一般信徒（如分散的门徒），都可以到各地去传扬福音。而传福音的结果，在各地就有了得救的人。圣经并没有告诉我们，各地的教会是怎样成立的，只是轻描淡写的，说那些在各地得救的人就是各地的教会。
（二）圣灵是一切工作的推动者，祂或者直接打发工人，如：打发腓利去旷野下迦萨的路上（徒八26～35），打发彼得去哥尼流家（徒十章）；或者间接透过工作团体打发工人，如：使徒们打发彼得、约翰去撒玛利亚（徒八14～17）；或者透过一地教会打发工人，如：耶路撒冷教会打发巴拿巴去安提阿（徒十一22～24），安提阿教会打发巴拿巴和扫罗去周游各地（徒十三1～3）。他们作工结果所形成的各地教会，从未与工作团体或源头教会发生从属的关系。各地教会都各自独立，直接向主负责。各地教会之间，也没有任何联合的组织存在。
（三）各个工人，或不同的工人团体，或源头教会，从未把作工结果所形成的各地教会，划入各自的势力范围，反而是彼此相辅相助，如：彼得、约翰去撒玛利亚帮助腓利（徒八5，14），在耶路撒冷的教会差遣犹大和西拉去安提阿、叙利亚和基利家帮助保罗坚固外邦众教会（徒十五22～23）。
（四）一个地方一个教会，圣经从未以地方以外的人、事、物作为建立不同教会的根据。因此，在使徒行传里，称呼一个教会，总是冠以那个地方的名称；若是一个广大的地区时，就用复数的称呼法来取代单数，如：耶路撒冷的教会（徒八1），犹太、加利利、撒玛利亚各处的教会（徒九31），在安提阿的教会（徒十三1），叙利亚、基利家...众教会（徒十五41）。
【教会治理体系的形成】教会出现在地上的初期，无所谓行政管理的制度，当时在耶路撒冷教会里面，除了使徒和先知之外，并没有其它专职服事的人。使徒和先知的职责是祈祷亲近神，从神领受话语，然后向人传道（参徒六4）。换句话说，最初的教会所注重的，乃是属灵方面的供应。但随着教会实施“信的人都在一处，凡物公用”（徒二44）的共同生活方式，就产生了“照各人所需用的分给各人”（徒二45）的职务。开始时是谁在那里执行分配呢？圣经没有明白告诉我们，但我们知道大家是把卖各人田产所得的价银拿来，放在使徒的脚前（徒四34，37），所以很可能是使徒们自己（参徒六2），或是他们所指定的人，从事管理饭食的工作。也许是由于人多事繁，也许是因为非其恩赐所长，终导致在天天的供给上有所疏忽，因而有不满与怨言（徒六1）。这是教会中执事产生的由来。
我们从选出的七个执事的名字推知，他们都是说希利尼话的犹太人，是针对当时的需要而产生的（参徒六1～5）。由此可知，初期教会中的执事职分，是基于下列的原则：（一）执事产生的原由是：为应付当时教会中特定的需要，因此很可能执事并非终身永久性职份，只要需要存在一天，那么执事也就继续存在一天；（二）执事的资格是：有好名声、被圣灵充满、智慧充足的人（徒六3）；（三）执事产生的方式是：从有需要的信徒们中间选出，并由使徒按手联合、祷告交托（徒六3，6）；（四）执事的产生大大有助于神的道的兴旺（徒六7）。
至于教会中产生长老的原由和背景，使徒行传并没有给我们明白的交代，例如在耶路撒冷教会的长老究竟是怎样设立的，并没有明文记载，只是突然提起“众长老”（徒十一30），使我们知道有所谓“长老”职份的存在。他们是谁？是由使徒们兼任吗？但稍后另一节说“上耶路撒冷去，见使徒和长老”（徒十五2），由此可见使徒是使徒，长老是长老，使徒和长老有别。我们只知道巴拿巴和保罗出去传道，在路司得、以哥念和彼西底的安提阿得了一些人，不久在回程中，路过那三个地方，行传记载说：“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主”（徒十四23）。由这段记载，我们可以推知：（一）长老是由使徒选立的；（二）长老是在各教会（不是众教会）中选立的，因此长老并不是超教会的，一地教会的长老不能管别的教会的事务；（三）这些长老可能得救之后并未超过二年，只不过在众信徒当中，显得比别人较为“长进”又“老练”而已。
至于设立长老的根据和目的何在？这在使徒行传第二十章中，就给了我们一线的亮光：（一）长老是由“圣灵”设立的（徒廿28），是圣灵作工在一些人身上，使他们的灵性显得比众人更长进，恩赐更多，因此就在众信徒中间，显明了作长老的功用。行传十四章的使徒选立长老，应该是使徒领会圣灵的意思，藉此以阿们、印证圣灵的设立；（二）设立长老的用意是为“作全群的监督...牧养神的教会”（徒廿28），长老在地方教会中负监督管理和牧养的责任。在此要附带一提的，就是长老和监督并非两种不同的人，长老是指他们的位份，监督是指他们的职责。