第十四章 但以理－－五王之相
“‘到古列王元年，但以理还在。’这句话实在包含了深长的意义。当国家不断经历忧患，由君王的疯癫，篡位者的谋 杀，以致群臣的心怀不轨、嫉妒、阴谋及迫害，但以理仍巍然存在，像沙漠狂风中的一根石柱。神保守专心投靠他的人。当世界和其上的事都废去的时候，遵行神旨意的人却永远长存。”
麦克伦（Alexander McClaren）
“狮子洞中的但以理”不仅是一个多彩多姿的人，而且是一个正直纯良有美好德性的人。由他出现在以色列历史上舞台开始，直至他结束政治家的生涯为止，都表现出同样的忠贞和毅力。他引人注意的地方并不是他奥运会中某个最出色的高峰，而是因为他在公私的生活上都能经常地保持高超的标准。
他自幼虔诚，一直保持敬畏神的生活，其背景是什么呢？影响他的幼年生活因素又是什么呢？约西亚王在位年间，他出生于犹大贵族的一个无名家庭里，而且可能有王族的血统。我们可以合理地推想，敬畏神的约西亚及其在位时真正的宗教复兴运动，曾给童子但以理留下不可磨灭的印象。既然他出身于王公贵族之家，必然有机会与王作亲密和来往，也很自然地会感受到王的影响。然后，当耶利米执行他那有权威的先知职份时，但以理也必然曾听过他所传的道。
尼布四尼撒王的措施之一是：在他所征服之地将最优秀的青年人带到巴比伦来，把他们训练成出色 的政治家－－这是今日罗兹奖学金（Rhodes scholarships）的最早先声。被选上的人必须是体无残疾，像貌俊美，品性优良，精通各种学问的青年人。但以理和他三位朋友沙得拉、米煞、亚伯尼歌是从以色列中选出来的。他们不是普通的人或卑微的奴隶，而是杰出的青年人，是“年少没有残疾，相貌俊美，通达各样学问，知识聪明俱备，足能侍立在王宫里的人”（但1：4）。
但以理被押送至巴比伦时，必然还很年青。厄利科特（Ellicott）评论说：“如果巴比伦的风俗与波斯的风俗相似，那么，一个人的教育可能在极年幼的时候便开始。从巴比伦精密的科学体系看来，不论在神学上，天文学上，或魔术上说，都自然需要有早期的训练。”通常认为但以理在巴比伦的时间是主前六零六年至主前五三四年。他极可能过了七十年的被掳生活。
但以理的史实
虽然本书的目的不是研究那些引起争论的问题，但由于但以理本人的史实，并一般公认为他作先知的年日都曾受到批评界的猛烈攻击，因此我们也不能忽略过去。
本书的作者，曾有人认为是乌加拉特（Ugaritic）传奇神话中的但以理，是安提阿古，爱比法尼丝（Antiochus Epihanes）那个时期的人物。主张这种看法的理由有几点：但以理所描述的时日出奇地准确，读起来比较像历史，而不像预言；另方面又认为书中有些历史事实不确；还有，他们认为语言文字方面属于较后的时期。关于这些，我们深信最近的语言学上和考古学上的考察足以支持对但以理和他的预言之传统看法，因为他们的研究与传统的看法毫无不合之处。
对于基督徒，有一件重要的显然的事实是：基督的权威与这问题有关。在耶稣伟大的预言曾有这样的话说：“你们看见先知但以理所说的，那行毁坏可憎的，站在圣地……那时，在犹太的，应当逃到山上”（太24：15，16）。在神的儿子看来，但以理是一位历史上的人物，是但以理书的作者，神的启示也曾借着他显明。如果想篡改主耶稣对但以理及其预言的这种认识，便会牵涉到主的无知，事实上，自称为神的主耶稣是无所不知的。明显地耶稣是相信但以理曾预言罗马的帝国主义。
此外，关于但以理的史实尚有其它的明证。前普林斯顿（Princeton）教授威尔逊（Prof.R.D.Wilson）引证说：以西结曾两次提到但以理（结14：14，28：3）。他比但以理迟八年被掳至巴比伦。他不是在以西结三世纪以后创造出来的人物。以西结特别提到但以理在巴比伦的事业。
尼希米也表明在被掳归回之时，但以理书已为人所知。尼希米记也显出曾借用但以理书的语法。
玛喀比一书便假定在玛喀比王朝以前，但以理书已存在，而且普遍地为人所知。在第二章内且特别提到但以理和他的三个朋友，与历史人物亚伯拉罕和大卫同列。
七十士译本将旧约圣经译成希腊文，开始于主前二百八十五年，那时已包括但以理书，单凭这项事实便可认定但以理书在玛喀比王朝许久以前已存在，而且为一般犹太人的团体毫不怀疑地接纳为圣经正典。
犹太人相信但以理书是在安提阿古，爱比法尼丝许久以前已写成。这一点可以在约瑟夫写及大祭司耶者亚（Jaddra）去迎接亚历山大大帝的故事看出。当亚力山大到达耶路撒冷时，大祭司想组冲他的气势，将但以理的预言给他看，提到一个希腊王必推翻波斯。没有理由不相信这故事的。
根据传统，耶都亚的孙正直者西门（Simon the Just）于三百年至二九一年为大祭司，他已结束旧约圣经的正典，但以理书绝不可能是在以后加插进去的。
关于但以理书的种种问题并不就此得以完全解决，然而，我们完全不必怀疑但以理是传统所知的历史上的人物，他是但以理书的作者，他也是约西亚王在位年间出世的人。
从他所用的文字和他的成就看来，极显然的他是精通学问大有智慧的人。关于这一点，史密斯，威尔伯博士（Dr.Wilbur M.Smith）写道：“一般认为所罗门王是世上最聪明的人，但我们不应忘记，在原文圣经中用来描写和解释这位巴比伦先知的许多不同字，比用来详细说明几百年以前的一个君王的智慧的字。多达一倍。再者，所罗门的智慧结果变为遇蠢，他犯了最大的罪；至于但以理，在变幻无常的一生的伟大事迹中，始终保持圣洁，对神忠贞。”
他有学问、谋略、知识、灵明、慎重、悟性和智慧（但1：4，17；2：14；5：11，12）。有人说他胜过一切魔术家十倍（但1：20）。他明白一切的异象和梦，解释别人不能解释的事情，表明深奥谜语的意义（但5：12，16）。神将这知识赐给但以理和他的朋友，为要使他们在所学的“学问”和“智慧”（即文学与科学）上有属灵的见识”（但1：17）。
德性
有一句用在但以理身上的话，没有在圣经中其它地方出现过。那便是：“大蒙眷爱的从哪！”我们的主耶稣和但以理是圣史上仅有的两个人被天上的使者称为“所爱的”。这信息的主要意思是他大蒙神的眷爱，是他敬虔生活上的见证。同时，无可避免地，这样的人也必然为他的同胞所爱。除了那些被嫉妒弄瞎心眼的人，因为他们故意漠视他可爱的德性与人格。
在圣经所保存的传记中，他是最无可指摘的一位。他的对手与控告他的人想“寻找但以理误国的把柄，为要参他，只是找不着他的错误过失，因为他忠心办事，毫无错误过失”（但6：4）。这种描述，除了但以理以外，只曾应用在另一个人身上。即彼拉多对基督的判断：“我查不出他有什么罪来。”但以理自己的判断是：“我的神差遣使者，封住狮子的口，叫狮子不伤害我，因我在神面前无辜”（但6：22）。以西结也赞扬他正直的人格（结14：20）
但以理与神与人两方面的关系，都被认为忠心的。“因他忠心办事……我们要找参这但以理的把柄，除在他神的律法中就寻不着”（但6：4，5）。忠心这个词也曾用来描写基督。但以理对于首相的职守是那么忠心，无隙可乘，以致他们那些顽梗的敌人都不可能在任何小事上控告他不忠或腐败。他因对神忠心，使他蔑视王的命令，甚至冒死，也不愿违背神。
然而，他人格中最的特出的因素乃是他在道德上的勇气。身处巴比伦，没有圣殿可进去崇拜，不可能遵守安息日，大概也没有旧约圣经可读。虽然没有辅助灵修的事物，在最不利的环境之下，他对神仍旧保持绝对的忠实。
他的勇气在四件代表性的事情上可以看出来。年青的时候，问题的焦点是要吃在异教仪式中供献过给外邦神的食物。对于他这样虔诚的犹太人，吃这些食物，便是犯了拜偶像的罪。他知道这无异于玷污自己，羞辱神，否认他的信仰。还有，王桌上的食物也会违背利未人饮食的条例。从个人的利益观点看，每件事情都怂恿他放弃疑虑。那些食物是全地最好的山珍海味。有那个青年人不欢喜享受美食呢？如果他肯让步的话，岂不是最聪明上算的事么？远在耶路撒冷，已没有他的前途。如果他与别人进同样的饮食，便可能避免其它同在一起的青年人的嘲笑。他也不会冒险失去王的宠爱，或招惹王的怒气，以致失去他光明的前途。
“但以理却立志”（但1：8），这是他得着高超人格和成就的关键。他不是偶然地过活的。即使在他少年之日，他已是一个持有确定原则的人。他到巴比伦的第一天便有这样见证。在一个青年人的生命中，第一个主要的试验通常便会决定他一生的路程。试探初次出现在但以理面前时，他便胜过了它，剑作什么致命的谈判。这个青年人与布赖特（Briget）的指摘毫不相关：
那些可能闪避的危险，
我们却漫步前去相迎；
那些引往罪恶的大道，
又毫不顾忌地向前进。
充满死亡的污浊空气，
我们也容它自由流通；
当门户应紧紧关闭时，
却让仇敌谈判客厅中。
认为永不会犯的邪恶，
却在思想里排演不停；
应该憎恶远避的东西，
却用认真考察的神情。
哀哉，可怜的本性，
倾向于无知的绝境。
刚唤醒的怜悯同情，
又受了意志的徒刑。
诗人米尔顿说，他在剑桥时，禁止自己随从同僚们有损于各人自己生命的邪恶和种种不道德的事，因为他对于“自己”的位格存着一种正直的虔诚的尊敬态度。他每逢想到神的形像在他身上这种庄严的地位，或想及救赎主为他所付出的代价，便使他不敢荒唐作恶，以免得罪神和自己。
但以理青年时坚定的信念和高超的目的，为他坚强的人格打好了基础。神垂顾他的忠心，使他在太监长面前蒙恩。太监长甚至冒性命之危险允准他的要求。在他看来，这要求实在不过是这个英俊江河的青年人的幻梦。
然后，他被召去应付一个发怒的东方暴君。尼布甲尼撒在位的第二年，决定要试试他手下的聪明谋士及占星家的底实，要他们解释他那不肯披露的梦境。依照钦定译本的提示，他并没有忘记那梦。“梦我已经忘了”（但2：5）。应读作“我已定命。”这实在是当场考验那些聪明人的机会。在这种厉害的试验下，占星学家们的骗术即刻被拆穿。结果，暴怒的王宣布刑罚他们一切的人，包括但以理在内。现在正是道德上有勇气的人显明本质的时机。但以理向发烈怒的暴君请求延长时间，缓期执行仓促之间所判的死刑。但以理招呼三位朋友一齐祷告，寻求神的面，要求他显示梦境和梦的解释。他的勇气和信心均获得报酬，结果王赐给他们得免于死。
下一件表明他勇气的事实是……他向王大胆直言，解释被吹下的树之悲惨异象（但4：1～27）。关于巴比伦的术士和观兆的，王说：“他们却不能把梦的讲解告诉我。”因为他们太惧怕了。但以理却与他们不同。他在讲解梦情以前，先作了一个政治性的小引（但4：19）。接着机智地作详细的解释：那令人难于置信的卑贱光景要临到王，他将因他的鲁莽和骄傲而神经错乱。实在有德而有勇，以后但以理又以相似的忠实指摘伯沙撒王的愚蠢和罪恶，预言玛代与波斯的胜利（但5：22，23）。
第四件表明他勇气的事乃是全部故事的高峰－－身在狮子洞。大利乌王将但以理立在所有总长和总督之上，这事很自然地招为他们剧烈的敌意。“嫉妒的箭开始向他袭击－－这是尊荣的一个确实记号。”赛施约翰（Joseph A.Seiss）用下面的话说明这情形：“如此一个人在如此的一个地位上，以严格、正确，及无私的态度治事，以诚实对己，公正和光明对人，以至王和百姓喜爱他的心不断增加。这样的人必不能免于同僚的嫉妒和恶意。因为那些自私和野心的人自知不能与他相比，发觉他阻碍了他们的擢升……当自私，嫉妒，恶意占据一个人的心时，什么可爱的道德，善美，功迹也不能将它们逐出领域。”一个好人也可能有许多敌人的。
那些阴谋心怀不轨的人自己并不敢下手处置但以理，于是，他们便想找寻一种名正言顺的方法来达到他们的目的。由于他们在但以理的职务上找不着把柄，他们便打算根据他与神的关系上，设下一个陷阱害人了。他们说服大利乌王下一道不可更改的禁令：在三十日之内，不论何人，不准在王以外向神或向人作任何祷告或祈求。此禁令的要点是：王是神独无仅有的代表。
但以理在年青时已有的志气和勇敢，如今在七旬老年时已臻于至境。“但以理知道这禁令盖了玉玺，就到自己家里，（他楼上的窗户开向耶路撒冷）一日三次双膝跪在他 神面前，祷告感谢，与素常一样”（但6：10）。我们不难想象当那些官吏得着控告但以理的机会时，是何等卑鄙欢乐。大利乌王十分不愿对付他所重视的首相。然而，这位旧约的彼拉多－－巴刻（Joseph Parker）如此称呼他－－还是让他的敌人把他放进狮子洞，虽然他同时“筹划解救他，直到日落的时候。”
但以理逃不了被丢进狮子洞中的刑罚，但他支有比这更奇妙千倍的经历，他在狮子洞中蒙救，以致为神的能力显出震撼人心肺腑的见证。他的身体一点也没有受损害。神对待他的儿女的方法各不相同。司提反遭受内身的最大痛苦，然而，死的时候面貌如同天使进入荣耀里。
有时神叫狮子的口紧关闭；
有时他要我们争斗或飞去；
有时在基立溪旁养我们；
有时又让河水点滴不留存。
神所允准临到我们的危险，
比一切计划中的防范安全；
他所容许加给我们的困难，
事实却是护卫我们的墙垣。
－－佛林得（Annie Johnson Flint）
祷告的生活
每当我们研究信心伟人的祷告习惯时，都能使我们得着造就和感动。他们的传记虽然常是简短的，却表达出最有价值的要点来。从第一章到第九章，四次提到人看见但以理在祷告。其中两次是祈求（但2：17～19，6：10～11），一次是感恩（但2：20～23）。另一次是伟大的忏悔和代求（但9 ：3～19）。
但以理相信同心祈求的力量。当他面临那不可能的处境，要解释尼布甲尼撒王没有披露内容的梦境时，他第一件事便是邀请他三个忠心可靠的朋友与他一同祷告（但2：17～18）。“这奥秘的事就在夜间异象中给但以理显明。”
他的祷告充满了敬拜和感恩。有什么祷告例子经记载在但以理书第二章内的更美呢（但2：19～23）。但以理尊重神伟大和高超的意念。他把智慧、无所不知、大能与至尊归给他。他宣布历史的纪元是由神而定，而不是由人而定。官长和君王的兴起并不是由于他们自己的能力或他们军事上的成就，乃是神使他们升高或废立。他将智能和奥秘向人显示或隐藏。但以理对神的威严有了这坚强的意念，所以他能毫不惧怕地面对王解释他的梦，又以极有意义的一句话作引言：“只有一位在天上的神。”
但以理在他忙乱的生活中仍抽出一定的时间来祷告。“他一日三次在他神面前，祷告感谢，与素常一样。那些人纷纷聚集，见但以理在他神面前祈祷恳求”（但6：10，11）。死亡的恐哧也不能阻止他丰富的、终身的祷告习惯。
记载在第九章内但以理的伟大祷告，是由于他发现同时代的耶利米先知的预言而起（但9：2）。当他知道他的同胞被掳七十年的期限将满时，他深深地挂虑他百姓的罪恶和堕落，但以理便向神禁食恳求（但9：4）。他认自己与他同胞的罪有份，便向神承认，恳求他的怜悯与赦免。我们实在可以学习这样的一个祷告：言语简单，情词迫切，真心认罪和恳求。
第九章所记录的但以理的经验使我们对祷告的奥秘得着一种无比的识见。他悲哀禁食三个礼拜，等待神答应向他启示。然而，神没有给他答复，但他后来得着解释，在天上和地下都有看不见的，敌对神的能力，要阻止神的目的。“波斯国的魔君，拦阻我（迦百列）二十一日）（但10：13），正是但以理敬醒祷告的日期。波斯的魔君是谁，没有显示出来，但他那属灵气的能力却显明是在波斯诸神背后的，由此可知，在属天的领域内，黑暗和光明，善与恶的势力亦常有可怕的冲突。结果，这绝境因天使长米迦勒的来到而结束。他帮助迦百列完成他的使命。
但以理的祷告生活的质量是牢固的，经久不衰的。这质素使他在那好像永无止境的，值得纪念的三个礼拜中坚持了他的信心。
但以理的成功史
但以理的自传读起来好像现代的一个成功故事。他从低微的被囚的俘掳地位，一直擢升直至他成为巴比伦省的管理者。在当时，好像再没有什么地位和名誉比他的更高贵更尊荣。当他少年时，太监长给他起名伯提沙撒－－（巴力所喜爱的）（但1：7），然而，他享受神的恩宠千万倍于巴力的恩宠。巴比伦王赐给他许多礼物和尊荣。王的继承人又使他在国中位居第三（但5：29）。大利乌王时，“但以理是三个总长之一，使总督在他们三人面前回复事务……因这但以理有美好的灵性，所以显然超乎其余的总长的总督，一－王又想立他治理通国（但6：2，3）。当他经过狮子洞的经历，显明他对神有伟大无比的信心以后，我们看见圣经记载说：“如此，这但以理当大利乌王在位的时候，和波斯王古列在位的时候，大享亨通”（但6：28）。以后再没有看见谁控告他，总督也不再找他的麻烦。还有谁能像他这样特出，一连在五个王手下充当首相的职位呢？其间朝代也曾变更。他的故事实在是世界史中绝无仅有的成功史。
影响
这位伟人所加给他同时代的人的影响是无法估计的。他曾深深地影响他三个朋友。他到巴比伦的第一日所表现的不妥协精神，日后影响他三个朋友胆敢用雄壮的话语回答王：“沙得拉，米煞，亚伯尼歌对王说：尼布甲尼撒阿，这件事我们不必回答你。即便如此，我们所事奉的神能将我们从烈火的窑中救出来。王阿，他也必救我们脱离你的手。即使不然，王阿，你当知道我们决不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像”（但3：16～18）。但以理的模范帮助他们受火的洗礼。
他对尼布甲尼撒王深远的影响，可以在那满有神权统治语气的布告中反映出来：“尼布甲尼撒王，晓喻住在全地各方各国各族的人说：愿你们大享平安，我乐意将至高的神向我所行的神迹奇事宣扬出来，他的神迹何其大，他的奇事何其盛，他的国是永远的。他的权柄存到万代”（但4：1～3）。王那么熟悉圣经的思想无疑的是受了但以理的影响。
他对放荡的伯沙撒王具有道德上的权威，以致王不敢因他可悲的预言杀他，反而赐给他极大的尊荣。
但以理的生活和见证的最美结果是：神借着他得以在一个异邦的国度中彰显他的荣耀。── 孙德生《神的门生》