第一章 亚伯拉罕－－信心的先锋
“我诚恳地向你介绍一个信心伟人的故事。他因着信，蒙召离开迦勒底的吾珥，创立一个国家。他因着信，让神策划他生命的全部途程，信赖神必定步步的引领他。他发觉甚至他的错误也可以被神使用－－只要他肯悔改，把那些错误交在万能之神的手中，他便能把丑恶改为美善。亚伯拉罕因着信，离乡背井，抛弃所有，没有料到神却加倍的赏赐他，建立了一个神选民的国度。借着他，产生了圣经；借着他，基督降生了；借着他，我们也得着救恩。”－－贝其示（E·M·Blaiklock）
被神所拣选，作为一国的开基祖，而万国又因这一国蒙福，这样的人不可能是一个平常的人。一个被基督教，犹太教和回教一致公认，异口同声推崇的人物，必然是一个不寻常的人物。那位信心之父的知名人物，对神从不加以疑问的最高模范，必然会受过不平常的训练。
亚伯拉罕在灵命训练过程中的种种试验，似乎是艰难的，严厉的。因此，也便产生了那伟大的，有福的结果。神救赎的全部计划，都孤注在他一个人身上，看他是不是愿意因信心和顺服而成为神救赎这罪恶世界的桥梁。神在亚伯拉罕身上看见了这样的一个人。神以无限忍耐和爱护，修削他的工具，训练他的工具，直至他在属灵的经验上登峰造极，以致赢得“神的朋友”的尊衔。他在神对世界的计划上担任了一个极重要的角色，以致他生命中的功课在新约中占了第三位。他的名字出现在新约圣经中不下工十四次。
文化背景
在研究任何知名人士的生平时，他们都会从他的文化背景上得着不少亮光：
廿世纪初叶，人们很容易会推想亚伯拉罕在年青时，是生活在一个落后地区里，想到一个较文明的地方去冒险求发展。如今我们晓得情形恰好相反。他出生地迦勒底的吾珥，乃是当时贸易的中心，有如今日的伦敦或纽约一样。它是一个繁忙的商业中心，高度地享受物质文明及精神文明的佳果。当时，无论在艺术、医药及司法方面，都远胜于世界其它任何地方。最近发现的一块泥版，显示出当时吾珥的数学家已从事录求三角学上一个难题的解答，这难题今天仍引起牛津和剑桥数学界的兴趣。从文化的观点看来，亚伯拉罕大有机会与外来的人交接。神的旨意把他安排的一个最能使他得着世界见识的地点上。神常常小心地为他的工具拣选适当的环境。
然而，吾珥是崇拜偶像和充满邪恶宗教的中心；而且，像所有类似的地方，充满了残忍和腐败。亚伯拉罕完全不认识真神，他敬拜他祖宗所事奉的神明，直到真神亲自向他启示。从这块舒适而文明的土地上，亚伯拉罕蒙召踏上迷茫的征途，与神同行。
呼召
每一部属灵的传记都是从神的呼召开始，这是神自主地选择与人交通的方式。神用一种方法对亚伯拉罕说话，我们不知道这种方法是什么，但对亚伯拉罕是十分清楚的。圣经的记录没有说明亚伯拉罕如何在这盛行拜偶像的地方得以认识又真又活的神，但他知道神曾向他说话，呼召他要毕生与他昔日的生活脱离。“耶和华对亚伯拉罕说，你要离开本地，本族，父家，往我所要指示你的地去”（他12：1）。“荣耀的神向他显现”（徒7：2）。神为了完成他赐福人类的目的，曾计划要选召一国，保留他们对他的信心；这国必须从一人而出，这人便是亚伯拉罕。今天我们得享福音福份的人，都因他曾忠于那召他的主而欢欣。
神对人的呼召并不是勉强性的。他让人有自由拒绝，或绝对顺从，或作有保留的顺从。亚伯拉罕选择了后者。但在以后的年日里，神训练他，雕琢他，直到他完全顺服，毫不置疑地地步。
神当年对亚伯拉罕的呼召，与神对我们今日传福音的呼召有很明显的相似之处。消极方面，亚伯拉罕被召离开他的家乡、财产和亲属，完全放下他属世的野心（创12：1，13：5～6，14：12～17；17～24）。神要他舍去天然的情感，要实现神的目的（创21：1～11；22）。然而，积极方面，他蒙召到达一个使人敬畏、享有特权的地位。只有从今天有利的角度观察，我们才能看见神为他的生命安排了令人难于置信的过程。亚伯拉罕自己根本完全没有料想到，他对神加在他身上的训练所作的反应，竟会改变未来历史的进程。然而，事实确是如此。他被称为一个大国之父，承接大的福份，承受一个嘉名，又是使世上万族得福的媒介（创12：2～3）。
南加罗来纳州哥伦比亚圣经学院的课室内，有一个青年女子与其它同学读着同样的书，做着同样的事。如果那时有人告诉她，神要拣选她做一个特别的工具，将福音的真理传给世界各地各族，操二千五百多种方言的人，她的反应也会完全像亚伯拉罕的妻子一样，不信地发笑，因为那显然是不可能的事，她只懂得两三种方言。然而，神的计划就是那样临到吕喜乐（Joy Ridderhof）。因着她所看见的远景，她的信心和奉献，救恩的真理竟借着福音广播公司的录音片，到达说二千五百多种方言的各民族耳中。没有人可以低估一个完全摆在神手中的人所能作成的事。
服从
“亚伯拉罕因着信，蒙召的时候，就遵命出去……出去的时候，还不知往那里去”（来11：8）。亚伯拉罕灵程的发展是按部就班的，他的生命是逐渐进深，逐渐丰盛的。班豪士（D.G.Barnhouse）博士说，如果我们想用一个图表来指示亚伯拉罕灵性生命的进程，最好莫过于用记录我们生活费用的曲线来表示。这条线最先急剧直上，后来有一小段的平线或下降，然后再上升一些。不过，一般来说，教有上升的趋势。以亚伯拉罕的情形来说，那些急剧直上的线条，都是神向他显示，赐他新名以后的结果。
顺从神的呼召是他相信神的表示。他对神的正直和可靠毫无疑问。神呼召他，他便顺从，没有犹豫，也不加辩论。如此便开始了他那无可匹敌的信心的旅程。他的信心是绝对的：“他出去的时候，还不知往那里去。”信心是看不见前路的。如果看见了，那便不是信心。真正的信心是在密封了的命令下旅行也能感到满足。
对于亚伯拉罕，顺从神的命令并不是一件容易的事。他不再是一个青年人，大概已过了七十岁。神的呼召并不仅仅临到年青人。一个人在血气方刚，冒险进取的年日，对于家庭亲族的联系比较放得开。但到了中年以后，舒适的生活与安全感都有着极大的吸引力。那时再要他离乡别井抛亲弃族便不是那么容易了。可是，在亚伯拉罕方面，如果没有这初步的顺从，神为世界所预备的祝福便可能不会按照原来的计划完成了。
他初步的顺从引到信心和蒙福的旅程。我们有时会忘记，神所应许的引领，只是我们所需踏上的下一步，到那时，可能需要更大的信心继续前行。我们必须勇敢地相信神，让他负责一切后果。有时我们回想一下前一次我们实实在在以信心依靠神，顺从神，似乎是冒险性的经历，也许对我们的灵性生命有不少的帮助。
前无踪，后无影，
这是信心的脚步；
虽似跌进空陷处，
原有盘石在托住。
失败
这位信心的伟人也是一个常有失败的人，离完全的地步甚远。他品性中的瑕疵不是可以宽恕也不是可以模仿的，但对于一个深知自己有弱点而渴想事奉神的人却富有鼓励性。亚伯拉罕的失败使我们知道神愿意使用普通的有过错的男女。亚伯拉罕的生活曾一再被不名誉的跌倒所污损。他的信心有时也沾染上怀疑。圣经中许多其它人物所富有的优点在他生命中都找不到。宝贝的确是有的，不过是在瓦器里。
他所以能为神使用，是因这些过错是他奥运会中偶然的失败，而不是他生命中的基本因素。如果他偶然离开信心的道路，神将他拉回时，他常常都立刻顺从。一件颇值得注意的事是：他的主要软弱便是成为他日后最坚强的一点，即他的信心。当我们感到他生命中的污点而欲加以批判时，我们也应该想到当时的道德标准，同时也应想想我们自己，虽比亚伯拉罕享有更大得多的特权，仍然会辜负我们的主。
亚伯拉罕第一次的失败是因意外的苦难而来。通常，人们总会认为神会因他的信靠和顺服赏赐他物质上的兴盛。不料，亚伯拉罕向南旅行尚不多远，“那地便遭饥荒”（创12：10）。在这新的危难中，他的信心动摇了。“亚伯兰就下埃及去，要在那里暂居”－－埃及，是撒但的营寨；据圣经的记载，他们的神是鬼魔。埃及并不是神指示要去的地方。他因离开信心的道路，使他遭受极端的愁苦。背判常常都会带来烦扰。终于亚伯拉罕学习了一个功课，他重新回到神的道路上，也重新得着神赐福，回到他起先筑坛的地方崇拜神（创13：1，4）。
由于惧怕埃及王贪恋他美丽的妻子，亚伯拉罕决定用诡诈来保全自己，便对他妻子说：“求你说：你是我的妹子，使我因你得平安，我的命也因你存活”（创12：13）。如此，神的朋友因胆怯而倾向诡诈，甚至愿意牺牲他妻子的贞洁来保全自己的性命。不错，这个谎话有一半的真理，撒位是他同父异母的妹子，可是，她也是他的妻子。亚伯拉罕这样做法，不仅它本身是卑鄙的，而且会造成别人犯罪的机会，以致使神的名受羞辱（创12：18）。只有神的干预避免了悲剧的发生。亚伯拉罕离开了埃及，可惜不是光光荣荣地走。
亚伯拉罕第二个失败是由于他亲族的联系。神对他的呼召是三重的：离开他的家乡－－他顺从了。离开他的新族－－他部份的遵从了。离开他父亲的家－－他没有听从。显然，他没有足够勇气与过去作绝对 的脱离。在这一点上，许多要跟从神的东方人士办不到，都会半途而废，因为他们亲族间的关系是很深厚的。如果要他们离弃亲族，代价未免太大了。
亚伯拉罕顺从神的呼召是值得赞许的，可是，他的顺从仍然是有保留。他最初的信心是试验性质的，他只是有限度地与神同行。他的父亲他拉和他的侄儿罗得都与他同行。当他们到达哈兰时，他拉已厌倦这种冒险性的旅行，他们的旅行队便停留在那里。由于亚伯拉罕的顺从不够完全，他信心的旅程便受了拦阻，直到他拉死了以后。历史的川流曾因一个老年人的偏见和一个年轻人的胆怯在哈兰阻塞了一个时期。亚伯拉罕必须舍弃他亲族和环境的束缚。因为这些东西会阻碍他信心的长进和发展。
从这件事实看来，我们晓得神子民的难题并不一定系于罪恶昭彰的事情上。这里所提及的一点不过是亚伯拉罕想享受与他亲人在一起的天然欲望。可是，这欲望违反了神向他显示的旨意。他的亲属并没有与他一样蒙神的呼召，因此，不能同情亿那有如疯狂的旅行。这样便阻止了他的进程。他的经验与我们今日许多人的经验相似。在传福音的事工上，许多时候，至亲的人士可能没有看见宣教事工的需要，也完全不明白蒙召的意义，所以，他们经常会在宣教士的路程上放下一些障碍物。主说：“人的仇敌就是自己家里的人”（太10：36）。
亚伯拉罕第三次的失败是起于卑怯的心理。他重蹈在埃及失败的覆辙。“我以为这地方的人总不惧怕神，必为我妻子的缘故杀我”（创20：11）。是他想减轻罪咎的借口。再次地，他倾向于虚谎诡诈。为了保全自己，不惜牺牲妻子的名誉和地位。如果我们不是熟悉自己内心的诡诈，便很容易会认为亚伯拉罕上一次在埃及的经验，应该使他学习了毕生难忘的一课。但事实并不如此。经验告诉我们：以前犯过的罪并不会销声匿迹，永不再来。年青时所犯的罪，往往会更狡黠的地中年时再出现。
亚伯拉罕这次的失败不但牵涉他的妻子，而且会使基拉耳王遭遇性命的危险（创20：7）。神再一次向他施怜悯。亚伯拉罕因此知道神是容忍的神。
亚伯拉罕最后的失败是由于神迟迟未况现他要给他一个独生子的应许。亚伯拉罕所有的希望都系在那蒙应许的孩子身上。这孩子不仅能满足亚伯拉罕要有后裔的欲望，也是神实现他向他启示的目的之明证。这些年日脚步不滞重地迟迟度过，一切天然的希望也消失了，依旧看不见神在这件事上的应验。由于撒拉的耸动，他决定自己来干，收使女夏甲为妾，生了一个以实马利（他20：7）。神的动作对他而言未免太迟缓，所以，他勉强神实现他的应许。用我们自己的手来办事常常是一件危险的事。因为我们想用属情欲的方法来实现属灵的目的。神有他自己的时候，他有他的计划和主张。亚伯拉罕必须熟悉等候神的艰难功课。
当我们想到来伯拉罕缺乏信心这件事是发生在神缄默了十五年以后时，我们对他这种行动便不致加以太严厉的判断。令我们感到安慰的是：神对人的判断，并不是以他零星的失败事件，而是看他整个的为人如何。一般说来，亚伯拉罕对神的信心总是真实的。神因他的恩惠和怜悯，赦免了他的失败和罪过，恢复他的特权，重新申述他的应许，而且应许给他更大的福气。永活的神何等奇妙，何等仁慈！
试验
每一个神的仆人的生命都是一连串的不断的试验。不管我们是否觉察得到，我们都是在满布着里程碑的道路上前行。我们对这些试验的反应如何，便决定我们在神国里的地位如何。一个人遭遇严厉的试验并不是神不喜悦他的表示，事实恰好相反。唯独那含有贵重金属的矿物才需要在匠人的手中受多方的锤炼。神既然应许不叫他的孩子们受试探过于所能受的（林前10：13），那么，神若加给某个人严重的试验，正表示他对那人特别信任。不过，神对每个人试验的性质有所不同：亚伯拉罕奥运会中所遭遇的试验是由浅进深，由弱加强的。约伯的情形却不是这样，他所遭遇的试验是没有选择的余地。它们像波浪般汹涌而来，像晴天霹雳，使他无从思考，招架不来。
上面已经提过，亚伯拉罕必须面对离弃亲属的试验。俗语说：“外人不如骨肉。”但神的仆人必须除去属地的依靠。他必须与罗得拆伙。他的顺从必须是绝对的，而不是局部的。值得我们注意的是：神奇地为他安排，使他与罗得的分离不致影响他们个人的关系（创13：7。8）。他帮助他的仆人容易地重新踏上完全顺服的征途，神的朋友必须放弃那些在信仰上不能同负一轭的朋友。神曾经缄默一个时期，但当亚伯拉罕与罗得分离以后，神再次对他说话（创13：14，15）。完全的顺服重新展开了团契的门户。那个分离的地点，也是亚伯拉罕得着更广视域的地点：“从你所在的地方，你举目向东西南北观看。凡你所看见的一切地，我都要赐给你和你的后裔，直到永远。”
其次是属世财宝的试验。亚伯拉罕已是一个很丰富的人，而且他的产业正继续不断地增加（创13：5～6）。身为长辈，他有权为自己选择最肥沃的土地，而把高原的不毛之地划分给他的侄儿罗得，亚伯拉罕胜利地通过了这一关。他情愿放弃他的权利，让那不孝的侄儿作优先的选择，而让神为他自己安排产业。结果，罗得选择了灌溉便利的约但平原。亚伯拉罕呢？由于他选择了荒芜瘦瘠的山地，他更能好好地服事神。在这件事情上，他学习了将属血气的变为属灵的秘决。
接着，他又面对属世权力的试验。许多通过属世财富试验的人，在属世权力的试验上却跌倒了。创世记第14章记载了四王与五王争战的事迹。四王之中的基大老玛曾有当世拿破仑之称，是一个凶悍的、成功的战士。这次的战争并不是民族之间的小磨擦，而是声势相当浩大的一场剧战。在这场战争中，定居在所多玛的罗得和他的家属，也与平原诸诚的居民一同被掳去。当恶讯传到亚伯拉罕耳中时，这位大有信心的人便集合了他三百一十八个家仆出征，去追赶旗开得胜的凯旋军。在一夜的勇战中，他们杀败了那些没有提防的胜利者，人口财物全部被亚伯拉罕夺了回来。
一个绝无仅有的，满足权力和欲望的机会摆在他面前。他征服了四个主，其中一个还是鼎鼎有名的基大老玛！神会应许要使他成为一个大国，难道这不是应许得实现的开端吗？这是一个何等名正言顺获得财富和权力的机会呵！依照古时战争的条例，亚伯拉罕可以将他所俘虏来的一切人口和财物据为己有。然而，这位大有信心的人没有归功自己，因为他明白这次的胜利完全是出于神。他毅然地放弃声望和财富。他对所多玛王说：“我已经向天地的主，至高的 神耶和华起誓。凡是你的东西，就是一根线，一根鞋带，我都不拿，免得你说，我使亚伯兰富足”（创14：22，23）。
亚伯拉罕这种扬弃属世人声望，归向天地之主的举动，立刻得着神要赐他儿子的应许：“这事以后，耶和华在异像中有话对亚伯兰说，亚伯兰，你不要惧怕，我是你的盾牌，必大大的赏赐你……你本庙所生的，才成为你的后嗣”（创15：1，4）。
然而，另一个重要的试验又临到他。这试验是关于他为父之情。他现在有两个儿子，一个是他不信的结果，另一个是他信心成熟以后的结果。
在以实玛利的身上，他因缺乏信心，付出了相当浩大的代价。当以实玛利还在母腹中的时候，亚伯拉罕的家中便有了不和睦的现象：夏甲轻看她毫无所出的主母（创16：4）。及至两个孩子出世以后，彼此又不相容。以实玛利可能经常戏笑以撒（创21：9）。神并不除去亚伯拉罕因不顺服而来的自然结果。神再次呼召他要与亲属分离。这一次是要他离开以实玛利。“亚伯拉罕因他儿子的缘故很忧愁”（创23：11）。
神曾应许有一个大国要从以实玛利而出（创21：18）。今天回教徒声称亚伯拉罕是他们的祖宗，因他们是从以利玛利所出。一件十分清楚的事实是：借着亚伯拉罕的信心，神的福气临到万邦，因为基督耶稣由他而出。但因着他的不信，回教－－基督并教会的劲敌－－的鞭笞便来到世界。
神应许要赐他一个儿子，实在使亚伯拉罕面临“不可能”的试验。因为他与撒拉都已年纪老迈，他们都知道在生理上不再可能有孩子。然而，这件事使他的信心更显明：“他将近百岁的时候，虽然想到自己的身体如同已死，撒拉的生育已经断绝，他的信心还是不软弱，并且仰望神的应许，总没有因不信，心里起疑惑；反倒因信，心里得坚固，将荣耀归给神。且满心相信，神所应许的必能作成，所以这就算为他的义”（罗4：19～22）。
亚伯拉罕信心的成长和发展是借着操练而来的。他的信心是史无前例的。现实的一切都使他不可能相信，然而，他竟相信了。
胜利
亚伯拉罕灵程发展的高峰是竖立在神吩咐他把以撒献为燔祭的事实上。在我们看来，这件事产生了严重的道德上的难题。可是，在亚伯拉罕那个时候，情形并不相同。父亲对儿子的生死操有绝对的权力。将人当作祭牲也是十分普通的事。这个命令并不会危害亚伯拉罕的道德感，或使他受惊。从另一个角度看来，神采取这种方法，最足以显示出人们用自己肉身的产物来赎灵魂的罪过是何等荒谬无用的事。同时，这也是神用来预表他爱子将献上为祭的最好方法。
亚伯拉罕所面对的难题是灵性上的，而不是道德上的。神不是应许他的子孙要多如天上的星海边的沙么？如今，他竟吩咐他将他的独子以撒献为燔祭。如果他顺从神把应许之子杀了，神如何交代他的应许呢？他将如何为神的品德辩解呢？过去，他曾面对类似的灵性上的难题，他在苦恼的精神中曾呼叫说：“审判全地的主，岂不行公义么？”（创18：25）。
将以撒献为燔祭的命令再次牵涉到顺服的试验。没有一样属灵的功课是一劳永逸的。它必须反复温习。可是，这位学生如今已炉火纯青，完全掌握了他的功课。他没有与神争辩。他没有请求延长时间。当神叫他与以实玛利分离时，他大清早便起来，把握着第一个顺服神的机会。当神吩咐他将以撒献上时，同样地，他一早便起来行动（创22：3）。这种顺服是毫无保留的顺服。
这件事也是信心的试验。虽然他的信心没有什么看得见的东西作根据，他对神的爱心和权能毫无疑问。由于他卓绝的信心，当他明知他是去将儿子献为燔祭时，他还叮咛他的仆人们在山脚下等待他和他的儿子回来（创22：5）。如此大的信心是那里来的呢？希伯来书信为我们预备了答案：“他以为神还能叫人从死里复活”（来11：19）。虽然他从来没有听过死人复活的事，他的信心却是那么充沛，那么安祥。他相信神为了要保全他的儿子，为了要实现他的应许，他能施行前所未闻的神迹奇事。
然而，最高的试验是爱心的试验。人与神之间最重要的问题是：谁居首位？亚伯拉罕的心中是神还是以撒占比较重要的地位呢？神要求他交出他生命中最宝贵的东西，神要他撕破他的心，粉碎他的希望。有什么比这更辛辣的试验吗？他如何能手刃他那年青英俊的儿子呢？如果以撒没有了，他如何能回去面对他妻子撒拉呢？他如何能出卖他爱子对他无伪的信心呢？我们不难想象他在黑暗和痛苦中煎熬的时刻。然而，在晨光出现以前，他已经获得了胜利。他决意顺服神，而让神负责后果。
将你的以撒捆上祭坛，
用大小绳索把他系缠；
兄弟阿，不要再迟疑蹒跚，
难道你还信不过你的主吗？
是他昼夜在保守看顾，
引领你经过阴翳处，
他会使以撒从死里复生－－
为何不让他为你施行奇事？
当然，神并不要以撒，他所要的是亚伯拉罕；神并不要以撒死，他乃是要那在亚伯拉罕心中占夺神爱的东西死。这一次，神并不要他付上顺服的高价；他为他预备了燔祭的羊羔。
当亚伯拉罕完成了最高的试验以后，神的声音再一次地划破了寂静：“现在我知道你是敬畏神的了。因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子留下不给我”（创22：12）。
完全的顺服带来更大的祝福：“耶和华说，你既行了这事……我便指着自己起誓说，论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙……并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话”（创22：16～18）。
亚伯拉罕毕业了。他试验的阶段完成了。神所拣选的工具如今已完全准备妥当，可以随时待发，被他使用。他的文凭上写着这样的名衔：“亚伯拉罕神的朋友，信心之父。”
神借着被拣选的国度要赐福万邦目的已初步地获得完成。── 孙德生《神的门生》