10、十四年前
哥林多后书十二2～5
从保罗写这封书信往前推算十四年，就是使徒行传十三、十四两章叙事的时间；特别是基督教会历史上最重要的那一刻——当五个分别代表五个不同国族的人，聚在一起，为世人光景及自己当负的使命禁食祷告的那一景。路加花了两章的篇幅描述那次会议的结果；宣教的队伍如何分裂为二，往不同的地区宣扬福音；以及他们为完成使命所经历的艰难、困苦与逼迫。而保罗的书信则揭示当事人的内心，让我们看见那段日子他的心路历程——描述这个属基督的人，如何被提到三层天去，听见隐密的言语。路加着重于外表的事件；保罗则把焦点放在内心的世界。路加描述的是保罗这个人的事迹；保罗则强调在基督里的他。路加详载他所经历的伤痛、艰辛；保罗所刻划的却是这些事件使他更亲近基督所带来的喜乐与振奋。那些忧伤、痛楚实际上是一些添补物，以免他因所得的启示甚大而心高气傲。
感谢神在圣经里提供了这一体两面的真象，彼此相辅相成，让我们更了解实际发生在保罗身上的事情，同时也分享他那出乎意外的平安，难以言宣、满有荣光的喜乐，及眼所不能见、耳所不能听闻、人心想象不到的奥秘！
一、使徒保罗的自述。保罗提到“一个在基督里的人”。他是在基督里，又是个真情至性的人。真正具有骨气者，必具备三样特质——决心、毅力和勇气。
决心—— 一个人既确定崇高的目标和抱负，就不惜一切代价、不辞一切劳苦、不管别人的议论，不达成目的不干休。使徒保罗正是这样的人。从安提阿到以哥念，再到路司得、特庇，一路上经历多少波折阻挠、逼迫伤害，然而犹太人的仇视没有挫折他、群众的善变没有令他心灰意冷，在路司得遭石头的击打也没使他畏怯。他始终持定把福音传到基督的名尚未传扬的地方，让没有看见主慈光的人蒙恩，没有听见福音的人明白真道。
毅力——有毅力的人必须能忍受忧伤痛苦，仍坚忍不移，持定目标。保罗正是这样的人。他毫无怨尤地包容马可的怯懦、犹太人的无情敌意。在路司得被人打得遍体鳞伤，晕死过去，别人以为他已断气，把他拖出城外。等他苏醒过来，他又再进城去与弟兄们问安，特别关照年轻的提摩太，次日清晨又继续上路，往吕高尼附近的城市去作他未完成的工作。
勇气——保罗是个大无畏的勇士。面对情绪激昂的宗教狂热分子之叫嚣谩骂、威严的罗马总督及地方官吏，他都毫无惧色。而且在使徒言行偏颇时，还大胆地指正他们的错误。特别是这次重返圣城，他舍便捷的路不走，毅然绕道重访他曾传讲过福音的城市，坚固门徒的信心，劝勉他们持守所信的道，并告诉他们：进入神的国必须经历许多艰难。他甘冒艰险，在每一地都停留相当长的时间，直到在教会成立按立了长老，与他们禁食祷告，把他们交托给神了，才放心离去。
这样有决心、毅力、勇气的人，成了基督徒之后，并不会丧失这些特质，反而去掉其肉体的成分，变得更精炼纯粹。相反的，离开了基督，决心很容易流于顽固，毅力僵化成苦修，勇气染上宿命论色彩。失去平衡的这些特质反成了人的缺点。而在基督里的人——不仅指他在基督里的地位，也指他在基督里的情形——却不会有走极端的危险，其为人的特质反而会注入活泼的新生命力，并融合羔羊的温柔和顺服，而变得更成熟崇高。
二、喜乐的时辰来到。“我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去……他被提到乐园里，听见隐密的言语，是人不可说的。为这人我要夸口。”
起初我们以为保罗所描述的是别人的经验，因为他似乎故意区分这个蒙启示的人和他自己
—— “但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。”但再继续看下去，保罗说他不愿夸口，是怕因自己所得的启示而自高自大，由此可见他所描述的，实在是他在第一次出外宣教途中，所经历的一次荣耀异象——是那么特殊、那么宝贵、充满属天的荣光，以至于过了十四年之后，仍觉历历如昨。
这样的经历也许发生在他极痛苦的时刻。有人猜测他被提到乐园的经验正好是在路司得遭石击逼迫的时候。即使有这可能性，他所见、所听的却是言语无法形容的。耶稣所爱的门徒约翰也有类似的经验。他也看见天门敞开，也一样无法以笔墨形容乐园的荣耀景象。事实上，乐园若是言语可描述、人所能想象，那就平凡无奇了。神在人心设定了对永恒无限的向往。有时在沉思中，看到彩霞满天的绚烂，聆听一曲如泣如诉的琴声，凝视浪潮退下鹅卵石沙滩的旖旎，欣赏亮丽的春阳抚弄着风信子的嫩绿，你的心房会涨溢着难以言宣的欣喜之情。在这样的时刻，也许你能体会何以使徒所见的乐园景象是形容不出来的。
这样的瞬间也是稍纵即逝，难以捕捉的。为什么？免得我们自高自傲，太倚重自己的经验，推崇它为生活的目标，而不视之为神的印证——这启示若被过分强调夸大，神就要收回。我们不能活在经验中，而当活在基督里，一切美善、有裨益的经验都从他发出。这经验我们不能据为私有，免得我们与那些活在幽谷、仍被魔鬼捆梆、骚扰的人完全断了接触，与世隔绝。
因此这是神智慧的安排，好叫我们不倚重经验得能力。即使被提升至乐园的滋味是那么愉悦的享受，神不让它成为灵力的源头。因着他的慈悲，神让人偶而体尝其滋味，或附带一些其它的添加物，好提醒我们是软弱、无助的，必须倚靠他的恩惠。因此不要奢望乐园的异象会持久，也不要遗憾那珍贵、愉悦的时刻稍纵即逝；如果你从来没有这种经验，也无须怅然若失，你仍在基督里，仍被主悦纳，与他联合。无论是喜乐的高境、沮丧的幽谷，都不能使你与神在基督耶稣里的爱隔绝。当学主耶稣，在登山变像之后，能毅然走上十字架的道路，为世人开启通往乐园的门。
三、痛苦的管教。我们无须费太多的篇幅讨论在保罗肉身上的刺到底是什么，因为在此他并没有清楚指明。我们只知道它是很痛苦的，而且是肉身的病痛，否则他不会为道德上的瑕疵三次求神挪去，而神却不许。无限智慧的神容许撒但的差役攻击他的仆人。在第一次出外宣教的旅程上，他遭遇一连串的打击：遭盗贼、海难、荒山、旷野、暴民的危险，再加上这肉身的一根刺。
保罗也许有眼疾，从加拉太信徒甘愿剜出眼睛给他；他需要一位元元书记替他笔录书信；以及他形容自己写的信字体是何等的大（加六11），我们可推知这点。如果情形真是这样，那么他在庇西底的安提阿一带，风尘仆仆之跋涉各地，必更叫他加倍痛苦，因为这一个地方是高原，风沙特强。
他是不是在这次的旅程上，三次求主解除他的痛苦，都得到主的保证说他的恩典够他用？“我的恩典够你用！”虽然朋友离弃、仇敌欺压、犹太会堂的敌对势力咄咄逼人、如雨掷下的石头令人闪避不及、辛苦作工的疲累、心灵的挣扎冲突一直挥之不去，但他的恩典够用，使他刚强，做比身体无恙时更多的工作——因为主的能力是在人的软弱上显得完全。
衡量一个人的成就是否伟大，必须考虑他经历了多少的艰难困苦。想到使徒保罗一直在肉身的痛楚折磨下殷勤多作主工，就更令我们钦佩叹服。他没有因此而绝望，以肉身的软弱作借口逃避责任。相反的，他支取主随时供应的恩惠，借着神的大能，成就远超乎他个人的才干、能力所能企及的大事业。
受苦的人哪，不要哀叹自己的婚姻错误、事业不顺遂、身体有疾病、口才不佳、无佳形美容，为此而自怨自艾，消沉沮丧，好似这些缺憾使你整个人都残废了。神的恩典就在你手边——够用而充足的——而且在人软弱时最受用不尽。尽量地支取吧，要知道那等候神的人，即使在软弱中，也比身强体健的人更刚强。── 迈尔《圣经人物传──保罗》