16、耶利米的颂歌
耶利米书第五十一章
约雅斤王和他的王室，众首领，勇士被掳到巴比伦之后，耶利米所居住的耶路撒冷就成了一片荒场。一个国家若精华尽失，所留下的残渣必然是软弱无力的。然而，这地肥沃的自然资源仍给人相当的盼望，它好像依附着巴比伦的嫩枝一样（结十七章）。
约西亚的第三个儿子是玛探雅；米吉多战场的噩耗传来时，玛探雅只有十岁，但如今他已二十一岁了，巴比伦王立他为耶路撒冷的王，并且使他指着耶和华立约。似乎这个外邦的征服者也认为，这样重的誓约可以严防另一方毁约，因为在一般状况下，巴比伦王也感觉到它严格的束缚力。可悲啊！很多时候外邦人比我们更看重宗教的力量，而我们却往往掉以轻心，毫不在意（参代下三十六13 ；结十七13）。
在外邦征服者的要求下，玛探雅改名为西底家，这名字的意思是“耶和华的公义”。这是一个吉祥的兆头；他得到各方面的鼓励，去效法他那位英明杰出的父亲。他在作王期间也显示厉精图治的决心；但他生性懦弱，缺乏果断的能力去排除众议，追求善政。他虽然心里尊敬耶利米，却不敢公然袒护他，或用行动显露他对耶利米的喜爱。
在此同时，国中到处充斥着谣言，说巴比伦即将覆亡，被掳之民很快就可归返家园。我们前面已看过，在被掳之民当中，这个谣言也喧嚣尘上；假先知为了哗众取宠，频频以假预言迷惑他们。另外也有许多政治上的考虑，倾向于期待局势快速的转变，这些都使犹太人的民族自尊心更加被挑旺得按捺不住了。
大约在这个时候，以拦人起了对抗巴比伦的暴动，如果这场动乱蔓延全国，导致巴比伦帝国的倾覆该有多好！但是耶利米从神那里得到话语说，“我必折断以拦人的弓，就是他们为首的权力。我要使四风从天的四方刮来，临到以拦人，将他们分散四方”（耶四十九34～39）。
那时邻近列国正沸腾着不满的情绪，他们虽然曾与巴比伦联盟入侵犹大，但是现在又急欲摆脱巴比伦求取独立。他们企图拉犹大入伙，以埃及为基地，组成一个反巴比伦的大联盟。耶利米说，“不，绝不可如此！尼布甲尼撒是为耶和华行事，列国都必服事他和他的子孙”（参见耶二十七6～7）。或许是在耶利米的建议下，西底家这时前往巴比伦，向他的宗主国效忠，重申他的忠诚。
接下去的一连串难处中，耶利米都采取同样的方针。他指出被掳之民在巴比伦的光景，和留在耶路撒冷的余民相比，就如同好的无花果之于坏的（见耶二十四章）；当法老的军队带来短暂的解困，迫使迦勒底人撤退时，耶利米断言迦勒底人还会回来，并且要用火焚烧王宫，圣殿，使全城付之一炬（三十七章）；由于迦勒底人熟知耶利米的主张，所以他们在攻陷耶路撒冷后，保护了他的性命，并容许他自由选择居住的地方（四十章）。
对他的好友来说，耶利米的劝诫似乎很怯懦，缺乏信心和勇气。他难道真的站在巴比伦的一边而厌弃耶路撒冷吗？他真的不顾百姓的利益吗？如果他们持着这种疑问，待他们发现耶利米在西底家统治早期，曾呼吁他们聆听有关巴比伦覆亡的预言时，就会立刻恍然大悟。这段预言曾记录下来，交给王宫的大臣西莱雅，要他随西底家被掳到巴比伦之后，私下读给同被掳的人听，然后把一块石头拴在书上，扔在伯拉河中，并且口中要说出这一番足以令旁观者惊骇的话，“巴比伦因耶和华所要降与他的灾祸，必如此沉下去，不再兴起；人民也必困乏”（见耶五十一59～64）。
一、巴比伦覆亡的预言
巴比伦的荣耀。耶利米用生动的想象力描述她的荣耀和美丽。她素来是耶和华手中的金杯，是他争战的斧子和打仗的兵器。她的影响力深而长远。她住在众水之上，财力雄厚，地饶物盛。她像一棵树，枝叶延伸，覆庇着周围列国。她是列国之后（指皇后而言），举目四顾之际不禁志得意满，认为将永享安逸，远离灾祸。他的大君王说，“这大巴比伦不是我用大能大力建为京都，要显我威严的荣耀么”（但四30）。
神的辩驳。全能的神曾用她来作分崩离析的工作，她在列围中的作用就如同远古时代冰山之于岩石，或每年冬季寒霜粉碎地表的尘土一样。然而巴比伦滥用了神交付给他的权力，用在不义、自私的目的上。她在执行神命令的时候，过于残酷无情。他的军队行经之处，溅满了无辜人的血。因此耶和华为他设下网罗，要攫住她像捕获野兽一样。他要打开兵库，拿出他恼恨的武器来。
但是神特别要因巴比伦苦待他的百姓而惩罚她。锡安的居民喊道，“巴比伦王尼布甲尼撒吞灭我，压碎我……用我的美物充满他的肚腹。愿这罪归给他。”因此至高者要给他们伸冤，替他们报仇。“巴比伦怎样使以色列被杀的人仆倒，照样他全地被杀的人，也必在巴比伦仆倒……因为耶和华是施行报应的神，必定施行报应。”
对她仇敌的呼吁。大旗竖起，号角吹响，列国聚集。亚拉腊，米尼，亚实基拿各国前来，还有玛代的君王，省长，并他们所管全地之人。他们的马蹄声响彻天边，仿佛蚂蚱过境，遍布全地。列国向战神献祭，争战的消息在四境散播。大地在辎重兵器的辗压下不禁颤抖。先知喊着说，“看哪，有一种民从北方而来；并有一大国和许多君王被激动，从地极来到。他们拿弓和枪，性情残忍，不施怜悯；他们的声音像海浪匉訇。巴比伦城阿，他们骑马，都摆队伍，如上战场的人，要攻击你”（耶五十41～42）。
攻击。弓箭手仔细检查城的每一面，以确保无一人逃脱。他们奉令尽量射杀，不要吝惜箭枝。如今战争的呐喊已经响起，攻城即将开始。看哪！巴比伦降服了，她举手示降；他的堡垒坍塌，城墙倾倒；巴比伦的勇士止息争战；他们的勇力衰尽，好像妇女一样。看哪！他的王宫冒出火焰。报信的从城中各角落跑来，向巴比伦王报告同样的消息——城的四方被攻破了，渡口被占据了。
这城的覆亡。接着这城被交在野蛮的军队手中。毫无抵抗力的软弱百姓饱经蹂躏。四处抢劫横行。她的谷仓被劫掠，财宝遭搜刮。所有被巴比伦以残酷手法拘禁的被掳之民，特别是犹太人，都重获自由。他们喊道：“我们各人归回本国；因为他受的审判通于天上，达到穹苍。”
如今她的城变作荒场，干地，沙漠，永无人烟，只有豺狠世世代代居住在那里，正如神倾覆所多玛，蛾摩拉和邻近的城邑一样。
这是耶利米预言巴比伦的话，当时那城正如日中天，鼎盛一时，可能是世界空前最大的城市。到他的预言应验之前，还有七十年的时间；但历史本身是最准确的。若将这段论及巴比伦倾覆的预言与雷雅德（Layard）的研究比较，就会发现预言中的每一个细节都照所说的发生了，甚至包括苇塘被火烧着，送信的互相碰面，巴比伦的勇士沉醉不醒，以及这城的荒凉持续了数百年之久等等。
“他们饮酒， 赞美金银铜铁木石所造的神。当时忽有人的指头显出，在王宫与灯台相对的粉墙上写字……当夜迦勒底王伯沙撒被杀；玛代人大利乌取了迦勒底国。”
二、大巴比伦。历史上每一个世代，都有巴比伦和其对手。与塞特世系相对的，是该隐；与闪相对的是含；与亚伯拉罕相对的，是基大老玛；与以色列相对的，是尼尼微；与耶路撒冷相对的，是巴比伦；与教会相对的，是罗马；与新耶路撒冷相对的，是大巴比伦；与羔羊的新妇相对的，是骑着野兽的淫妇。神在何处建立他的国度，魔鬼就在那里派他自己的喽啰相抗衡。
耶利米忧国忧民的心，因着预知他们仇敌的灭亡而得了安慰。当被掳到巴比伦的百姓坐在河边，将琴挂在柳树上，想到故国家园而哭泣时，耶利米的话被诵读出来，必然启发了他们的信心，爱国热诚，和不可磨灭的仇恨：
将要被灭的巴比伦城阿，
报复你，像你待我们的，
那人便为有福。
拿你的婴孩摔在盘石上的，
那人便为有福（诗一三七8～9）
同样的，当大国的迫害纷至，异教徒倾尽全力企图将基督教从历史上铲除时；当后来罗马天主教会想用恐怖的异端裁判所熄灭福音的真光（其实这福音在历世历代，都不乏真正的见证人）时
——神受苦的儿女就回到启示录，读那记录敌基督的势力终将灭亡的经文；这些敌基督的势力或是以异教徒的形态出现，或是以教皇制的样式出现，总是与神敌对的，也都是出自魔鬼那永不止息的恨。圣经对其命运的描述很容易使我们想到耶利米的话。她也有金杯，盛满了血，统治着世上诸王。他也同样被所迷恋的灭亡。神一再发声警告他的百姓从她那里出来，免得与她一起灭亡。正如西莱雅将一块石头扔在河里，同样的，一位大力的天使也将一块巨大的石块，好像大磨石扔在海里说，“巴比伦也将如此被灭绝，不再被人看见。”她的旧址将被野狗、秃鹰充斥；琴音、诗歌永远止息；住家的灯火从此熄灭；磨石的声音永远沉寂下来。
研究预言的人常常认为灭绝巴比伦的这个强大势力是指七山之城罗马，如果这解释正确，毫无疑问的，到了千禧年，她的土地也将如巴比伦一样，荒废一千年之久。但是我们也可以将此预言扩大，相信任何形式的敌基督的势力，不论是假哲学，或古代的迷信，或重大的恶行如鸦片买卖，都将在以马内利大能统治以前凋谢枯萎；他的显现就是为要摧毁魔鬼的工作。他必须掌权治理，直到一切仇敌都被放在他的脚下。那时天上要传来众人的声音，好像众水的声响，有如雷的声音说，“哈利路亚，因为主我们的神，全能者，作王了。”
让我们坚定信心：善必胜恶，教会必胜过世界，基督必胜过撒但；记住耶利米对巴比伦覆亡的预言应验了。“耶和华阿，愿你的仇敌，都这样灭亡，愿爱你的人如日头出现，光辉烈烈。”
三、我们自己的巴比伦。每一个人的心灵里都有某种特殊形式的罪，使这个人特别容易受这个形式的罪之辖制；然而，屈服于这罪，却又叫人的心灵经常受折磨。你的眼泪和自责何其深痛！你在自己的暴君铁轭下辗转呻吟。你千方百计要逃脱缠绕着你的网罗，却徒劳无功，其绳索只有使你越缠越紧，无可自拔。
但有一个救法为你预备妥了，正如神为受苦的犹太人预备了解救之道。他们的遭遇正是你一生的写照。他们是神的儿女，你也同样是神的儿女。他们可能一直住在神的约所筑起来的坚不可摧之堡垒里；你或许也是如此。他们企图借着英勇的行为，努力，或与邻国结盟，来补足神保护的能力；你也是这样。他们最后完全失败，好像孩子手中的小虫被捏得粉碎，你不也如此？他们几乎放弃了最后一线希望；你也一样——不再存着任何得救的指望。但是神亲自拯救了他们，他也要同样救你。他彻底消灭了巴比伦，使它不再成为恐吓的力量；他也能完全拯救你，叫你不再惧怕惊吓——你将看见仇敌的尸体在海边堆积如山。
你若要领受得救的福分，请接受以下的规则：
1·除去你生命中一切已知的罪。是否有些不该起的誓言？试着— —回想。是否有些错误的行为应该纠正？把它们纠正过来！是否有一些隐密的习惯和素行，正啃噬着你的心？要甘愿被释放，并且详细告诉神。就你这方面来说，要除去一切偶像，因为神是忌邪的。
2·将你的灵魂交托神。你无法控制它，但是神能。他创造了你，就能够保守你。他手下的一位天使既然有能力捆绑魔鬼，当然掌管众天使的主能拯救你脱离缠累着你的恶魔。如果基督在肉身时能洁净圣殿，他必然能赶走你心中的污秽；而一旦它们被驱逐出去，他就很容易使它们不再进来。他升上高天时，就被高举超过一切执政掌权的、和黑暗的势力，你也与他一同被高举；当然永活的基督也能够将你的狮子和龙践踏在他脚下。你作不到，但他可以。把这些事审慎地、周详地、平静地交在他手中。不要说，“我会试试看”；要说，“我会信靠他。”不要定睛看你的信心，乃要仰望他。不要高喊“救命”，因为那表示你打算作一部分，让他作一部分，而你的那一部分必然是至关紧要的；不，你只需喊道，“保守我！”这样就把整个责任交给他了。
3·认定全能的救主在你交托的霎时就已接受了你所交出的。它一离开你的手，就传到了他手里。要确信他已全然接收。不要“以为”他接受了，要“认定”他如此作。用不着反复献身的行动，一再考察这行动是否正确。只需求告他接受你的本相，并且改变你。不要怀疑神明白你的动机和愿望，即使有时你无法达成所愿；他接受你一心求好的诚意。坚持地拒绝任何怂恿你疑惑他的建议。要勇于这样声明，“主耶稣能保守我所交托他的一切；尽管我只是一条虫，软弱，愚蠢，一文不值，但我已在神儿子的保守中；他已经拯救，正在拯救，我相信他将来仍要拯救。”或许你没有欢欣的情绪，胜利的凯歌，狂喜的经历；这些都无关紧要，只要安静、停靠他。狮子或许四处吼叫，但疲倦的羊只躺卧在羊圈里，安然无虑，因为大牧人用他的大能护卫着他们，免受一切恶魔的伤害。── 迈尔《圣经人物传──耶利米》