8、荒旱
耶利米书第十四、十五章
约亚敬登基未久；尼哥已返回埃及；尼尼微正濒于倾覆；巴比伦逐渐随着每一位贤明君主的励精图治而兴盛强大，不久之后将成为并吞犹大之国。在此同时，神的选民正被无以计数的恶所腐败，就像一棵树的树心被蚁蛀食一空一样。似乎神为了给他们一个先兆，试图作最后一次努力让他们看见将临的灭亡，而在全地兴起一个极大的荒旱。其实在此之前，先知们已经一再预言百姓若不顺服神，必要遭遇旱灾和其它恶果，但是从没有一个灾难像这次的荒旱一样可怕（参见利二十六20；申十一17，二十八23～24）。
全地陷于悲哀中。人们披上黑衣，坐在城门口，顶着炙人的烈日。历代以来他们已习以为常仰赖大自然的供应，从山涧谷底的溪流得滋养，如今他们却必须承受饥荒。葡萄树枯萎，玉米田干裂，原野上的牧草一片枯黄。似乎露水已遗弃大地而去；原先急湍奔流的河川露出了河床。耶路撒冷的哀声上达，男子，女子和幼儿的哭喊交织着，他们干裂的唇得不到一丝滋润。
先知的描述真是耸人听闻。贵胄差遣童子前去取水，却空手而返。耕地的蒙头而坐，面对干裂的土地束手无策。连箴言所歌颂满有母爱的鹿，也撇弃它的小鹿，以自觅牧草。野驴站在净光的高处喘气，等候黄昏来临，暑气能略为消褪。全地好像火炉，日头以无比的威力将它的热洒向地面。
有时基督徒当中也可以看到同样的写照。每一位忠心的工人都能道出他们事奉生涯中的干旱期，似乎神福分的甘霖已遗弃了他的事奉工厂。没有人悔改流泪，没有任何更新的迹象，没有圣灵的浇灌，没有在主里的喜乐，没有圣灵的果子。哦！这时工作变得又沉重又艰难，基督工人的心不禁消沉丧气。那些尚未经历过干旱，未经历灵里枯竭得不着滋养的教会是有福的。
在这样的时刻，热爱他同工的人就当起来，前去与全能者交涉。你可以看见他进入至高者的隐蔽处，预备与神交谈，如果可能，或者会得到旱象舒解的征兆，并且带回从神来的祝福。他的脸上带着坚定的意志。他疲倦的双目燃烧着果决的火焰。他的双手预备好与神交往，正如雅各与天使摔跤一样。让我们靠近一点，聆听耶利米与全能神之间的对话。或许我们会发现，耶利米所说的话可能正是我们面临教会枯干、事奉无果效时所说出的话。那是人与神之间的谈论。
一、代求者的呼求。“神阿，我来到你面前承认我的罪，特别是百姓的罪。我站在这里，作他们的祭司，向你承认那导致他们与你隔绝、不讨你喜悦、关闭了与你交通管道的罪行。我们的罪孽见证我们亏负了你，我们的过犯多不胜数。从前你似乎住在我们当中，你的笑容如温煦的初夏，你的同在宛如福分之泉，你的恩典像溪流使全城欢喜。但是如今你绝少来访。你只停留一宵，天明即离开，以致我们几乎看不到你的踪影。你曾是我们的勇士，伸展双臂使仇敌裹足不前；然而长久以来你似乎一直沉睡没。但你未曾改变，你是我们的救主，仍在我们中间。我们仍称为你名下的人。你的荣耀借着我们彰显出来。你不能为我们的缘故作的事，求你为了你的名，你的儿子，和你在世上的工作之缘故而作。不要遗弃我们，不要让以西结的预言实现——他曾看见耶和华的荣光逐渐从圣城消失”（参见耶十四7～9）。
神的回答。有时神似乎也这么对我们说——容许我用自己的词句来表达：“我的仆人阿，祷告是没用处的。我的恩典永无止尽，我的慈爱存到永远；我的丰盛随时会满溢出来，使旷野欢呼，绽放出玫瑰。我不喜爱焦干的旷野；我愿意见到泉水流出。我也不喜爱赤热的沙土，我愿意它成为水池。但是如果人类仍沉迷罪中，像以西结所见的异象——以色列的长老烧香献祭给会爬的物和恶兽——行我所憎恶的事，我就不可能降雨。在宗教的敬拜、礼仪下面，罪恶正滋生着，这罪将我和我的百姓阻隔，使我的脸不再转向他们。罪必须先对付清楚。你当开始用蜡烛搜索他们心灵的内室，让百姓知晓自己的罪孽，让以色列家察觉他们的过犯。你目前的工作不是为百姓代求，而是作一番复兴；不是像以利亚在迦密山上那样求告神，而是用巴力先知的血染红基顺河的水”（参见十四10～12）。
二、真牧人的哀歌。“耶和华阿，你说的一点不错。百姓该当一切的惩罚。他们的罪确实当遭致悲哀。但是请记住，这和他们所受的教导多么迥异。这地充满说假话的人，他们隐藏你的真理，说不管他们的心离你有多远，只要谨守外在的仪式就绰绰有余了。这种说法当然有误。他们的嘴喊道平安，平安，其实根本没有平安。良心的谴责被驱散了，因为牧人未能尽忠他们的职守”（参见耶十四13）。
神的回答。很多时候我们也像本仁约翰（John Bunyan）笔下的基督徒一样，被召走上异象山，听见牧人们彼此商量说，“我们何不带这些天路客去参观一些奇观呢？”在他们的指引下，基督徒登上一个山顶，名叫异端，山的另一面非常陡峭。山脚下有几个人已经跌死，尸骨不全。“这是什么意思呢？”基督徒问。一位牧人回答，“你们没有听过，从前有人偏离真理，听信许米乃和腓理徒的话，说没有肉体复活的事？这些尸首就是他们。”我们为人代求的时候，常常看到假师傅对跟随他们的人造成的难以弥补之伤害。那些不单单迷惑自己，并且使别人陷入异端的人，其下场是极可怕的；他们是绊脚石，使神的小子们跌倒。情愿又聋又哑；也不要说话使信心稚嫩的人动摇，或者提出问题使多年来的努力功亏一篑。神就是在这样的感触下回答先知。
“假先知的下场更悲惨，因为他们未奉差遣而跑，未得异象而说预言。他们的话语不是出于神的感动，他们的事奉动机是为了获取他位，物质，权力；这些也是百姓所热衷的。他们道德上的败坏导致了祭司和先知职位的败坏。你所抱怨的那些人，正是他们那时代的产物。我的百姓因怠惰，逸乐，自夸而变得软弱无能；这些邪恶的假先知就是在这样一个腐败的世代中孕育出来的。因此，除非百姓离弃他们的罪，以悔改的心回到我这里，否则他们在我面前必被定罪，自食后果。我必将他们的恶倒在他们身上”（参见耶十四14～16）。
三、代求的灵魂。“至高至大的神阿，你是公义的，公平的，你不能全然拒绝。你的击打必不致死。你必施行医治。你能弃绝那些未与你立约的人，你的名在他们中间未被提起，你荣耀的宝座未在他们中间设立；但你不能用对他们的方法对付我们。在你和我们之间有一个连系，是罪无法打破的。我们可以称你为父，即使在外流荡的浪子也不能废除这层关系。我们的历史上交织着你的性格和威望，不是你能一笔勾消的。求你纪念你的约；你对你儿子的应许；纪念你的新妇，她是你无法弃绝的；纪念你那带给我们盼望的话语——因此我们仍然仰望你。我们不配被称为你的儿女，但是我们仍像浪子一样，祈求你的亲吻，袍子，和肥牛犊”（参见耶十四17～22）。
神的回答。耶和华似乎这么说，“我后悔，甚不耐烦。我已经试过一切方法阻止他们，将他们转向较佳的光景——如今我用簸箕簸我的百姓，又使他们丧掉儿女，倒在刀剑之下。他们似乎略为改进，但这些进步只是表面的。现在我已定了心意，我的手段必须更激烈，我的管教必须更严厉、彻底。我要将手加在我的百姓身上，完全涤尽他们的渣滓，除去一切无价值的东西，我要重申最初对他们的审判。我要如此回应你的呼求，刀剑杀戮，饥荒，掳掠都是炽热的火，经过这火的炼净，他们才能进入一个崭新、蒙福的生命中。没有一人能幸免。为了我对他们的爱，我不能免去他们的灾难。即使我最圣洁的仆人为他们求情，也不能改变我既定的心意，因为只有这样我永恒的救赎计划才能实现”（参见耶十五1～9）。
四、代求者的呼喊。此处先知陷入沉思中，他预见自己的动机被人误解，自己宣告毁灭的职责为人憎恨，不禁希望自己未曾出世。神的仆人也会失望丧志，更何况耶利米这样一个敏感的人，他很容易被深沉的懊恼所掳掠：“神阿，你为什么将我造得如此细柔多感，本质纤弱，无法平静地面对世上的痛苦？如果你差遣一个禀性较强壮、坚定的人去岂不更好？即使现在，你难道不能将这使命托付一个较粗犷、坚强的人？有许多人的皮肤比我强韧，能抵挡得住烈火，为何不差他们去？为什么要将这笨拙的口舌，胆怯的心，放在我肉体中呢”（参见耶十五10）。
神的回答。神似乎这么说，“我要不断加添你的力量，我的恩典够你用。我已召你去成全我的旨意，因为我的能力是在你的软弱上显得完全。我需要一个卑微的器皿去彰显我极大的能力。没有能力的，我赐下力量；没有智慧的，我将最深邃的思想启示给他。压伤的芦苇可以成为我殿中的梁柱；燃烧的亚麻添加我烽火的明亮。要满足于作一个出口，从那里泉水要涌流出去；要满足于作我手中的一根杖，引领百姓得救。软弱的人阿，你就像管道，我要借着你将能力倾倒出来。只要顺服，让我的旨意透过你，在你里面，实行出来；这样你就能成为北方的铁和铜，无人能摧毁”（参见耶十五11～14）。
五、灵魂的回应。“耶和华阿，你是知道的。我理智无法只透，口舌无法述说，甚至我不愿意承认的事，你会知道。我里面如晨曦的盼望，我的惧怕，冲突，破碎的理想，未完成的句子，没有歌词的诗歌，这些你全知道。你是我的一切。你的笑容给我力量，足以抵挡毁谤。你的话语带来喜乐，可以助我渡过悲伤的时刻。你的同在使我独处时不觉孤单。有时黑暗的预兆临头，你对我而言就像诡谲多变的急流，随时会使我没顶丧命。但我知道事实并非如此，因为你是信实的；况且你若造好了我以后就撒手不管，我又能作什么呢”（参见耶十五15～18）。
神的回答。神似乎说，“抛弃那些预兆！从意气消沉的远地回来，我要使你面对面站在我前面，没有一片乌云阻隔。等候在我面前。不要思想你的软弱，只要思想我的能力。不要考虑你的仇敌，只要记得我的拯救。远离卑下的事物，将自己暴露在我的炼火中，这样你一切的杂质就要被除去。弃绝一切违反你的崇高呼召之事。这样我就要用你作为我的口；你将好像一座铜墙，站在叫嚣的百姓中间；抵挡一切惧怕惊恐；在黑暗的时刻，不敬虔的潮水使你胆怯，地狱的烈火袭向你，但我与你同在，必搭救你。或许你无妻无子，但我的同在胜过他们。我要救你脱离恶人的手，救赎你脱离强暴人的手，‘这是耶和华仆人的产业，是他们从我所得的义，这是耶和华说的’”（参见耶十五19～21）。── 迈尔《圣经人物传──耶利米》