慈爱比生命更好
列王纪上第十九章
那位曾靠着基督的胸怀，初度学会了爱的功课的圣使徒，曾对我们说，“神爱我们的心，我们也知道也信”（约壹四16）。这是多么奇妙的佳言。如果人在临终时能毫无夸张地说出这样的话，那么他就不虚此一生了。可惜的是，我们当中有很多人像以利亚那样，一定要在错误和失败中才体会到恩慈，学会神爱的最深奥的功课。
如我们所看到的，以利亚的这次失败是最不幸的，他的名声因而受到永远的损伤。它阻挡了以色列地一个最有希望的运动。它使千万因他那壮烈的热诚而得着鼓励的人，感到恐慌和沮丧。它折断了那惟一能阻止以色列人迈向灭亡的动力。它是在怀疑并指责神的目的和名字。可能当时有一群天使围拢在这位求死的先知身旁，说出大卫哀悼扫罗和约拿单时所说的话：“英雄何竟仆倒，战具何竟灭没！”
假若人应当自食其果，因恶行受苦报的话，以利亚就该如此。但神的意念并非人的意念。他知道此刻丧胆和失望像狂风横掠内海那样，骤然加之于这个高贵的灵魂。他以慈爱和怜悯的目光，看着他的仆人奔越撒玛利亚的山地。这时候他对以利亚的爱，并不减于当他因胜利和焚烧着的燔祭而得意洋洋地站在迦密山上的时候。当以利亚睡在沙漠上时，他可能因着爱弯下腰，用更亲切、更恩慈的态度看顾他。牧人如何寻找因迷途离群而彷徨于荒山野径的羊——神的爱也照样地临到因长期紧张和激烈恶战而筋疲力竭睡在罗藤树下的以利亚。
神不只是爱他，他也要医治、恢复他仆人的心灵，使他恢复旧有的健康和喜乐。他命令天使两次将食物放在沙上，拍他，叫他吃。没有谴责的话语；没有解职的威胁；只叫他睡和吃，因为他知道，他还要去何烈山。这使我们想到他日后有一个清晨，在湖边为身湿体乏的渔人预备他们所喜爱的早餐这回事——在那里有火，有鱼，也有饼。他是为跟随彼得的那一伙人预备的；他们显然已经决定不等候他的再来，而回到他们三年前蒙召时的鱼船和鱼网那里去了。
读者中可能有一些曾经失败的人。你曾誓言要归属主，你也曾在那金光闪耀的福地住过片时；或者你自称已走入了蒙福的生活，而尝到其中的喜乐，并体会到其中的自由和得胜；或者你曾站起来教导别人，鼓励人拿出勇气和胆量来为主作工。但现在这一切都过去了。我们无需讨论你失败的原因：你被骤来的试探所胜，或者你疏忽了与神交通，或者你不肯按着你所得的亮光而活。但可悲的事实摆在面前，你已经失败了；可能像以利亚那样，在大家都期望你能站立得住的地方失败了。因此你感到惭愧；你想要隐藏起来躲避从前认得你的人；你觉得灰心失望，垂头丧气地躺在沙漠上；你看自己是被神和人撇弃了。但要记得：人虽撇弃你，神却不忘记你。他仍爱你、可怜你、顾念你；在你身旁用慈爱照顾你，用食物供养你，为要使你灵魂苏醒，使你重得那被蝻子蚂蚱所吃掉的岁月（珥二52）。从这件事上，我们得到有关神爱的四项信念；这当然可以安慰我们，更可以安慰那些从迦密山跌下到沙漠的人。
一、神的爱永不改变。这是我们都承认的一件事实，不过我们一旦陷于沮丧黑暗中时，我们就不大觉察到了。当我们与大众一同到神的家，站在蒙光照的内圈里，用喜乐的声音赞美他的时候，我们并不难相信神是爱我们的；但当我们被自己的罪放逐到野他，灵魂日益下沉，似乎他的大浪要淹没我们的时候，就很难相信他仍是那样爱我们了。当我们像在基立溪旁和迦密山上的以利亚那样遵行神所吩咐的事，并听到他说话的声音时，是不难相信他是爱我们的；但当我们像以利亚那样在沙漠中躺下，好像被弃置的器皿时，就不容易相信了。当我们与彼得一同站在荣耀的山上，满心喜乐，提议为基督搭帐棚与他永远同住的时候，是不难相信神的爱；但当我们与这个使徒一同发誓否认我们的主之后，看见他忧愁过于责备的一瞥而觉得惭愧的时候，几乎就不可能再信他爱我们了。
但我们必须知道并相信，神的爱是永远不变的。我们可能没有感觉到。我们可能以为神的爱已经永远止息了。我们可能以为已经丧失了一切要求他爱我们的权利。可是神的爱仍然没有改变，它像友爱那样忠实，像母爱那样真挚；它像神自己那样永不改变。
躺在残破杂乱堆中的人阿，拿出勇气来！你依然应当仰望神的爱；你要信靠他的爱，顺服他的爱；你还要称赞他；他是你脸上的光荣，是你的神（诗四十二11）。
二、神的爱因特别的罪而显得特别温柔。以利亚在基立和撒勒法的时候，我们并不曾看到有天使向他显现，或是用温柔的手拍醒他。当时照应他的是乌鸦、小溪、和一个寡妇，却不曾有过一个天使。当时他喝的是基立溪的水，却不曾喝过天使从神那永远满溢的江河取来的水。当时他吃的是由乌鸦叼来的饼肉，和由神迹变出来的面，却不曾吃过由天使的手捏成的饼。为什么要这样特别证明神的柔细之爱？当然不是因为神喜欢他仆人的罪，或宽恕他的大过；乃是因为他要特别彰显他的爱来使先知知道神仍然爱他，并使他的心柔软，以领他悔改。
当普通的方法失效时，神就要使用特别的方法。关乎此事有一个显著的例子，使很多像彼得那样犯了罪的人，都会得到安慰和希望，并要因主对待他失职仆人的方式而永远赞美神。主曾通知全体门徒到加利利去见他。但他感到彼得一定不敢出现在门徒的行列中，所以他又给他一个特别的信息，说：“去告诉我的门徒和彼得。”耶稣今天仍在他的门徒中这样作。因为他渴望使跌倒的人知道他不变的爱，所以他就特地要将他的爱显示出来。他要使用一些新奇罕有的事。他要使用天使的手温柔地抚摸，并且要在沙漠的石头上烤出特别的饼来。他要把迷失的羊放在肩上扛回来。他要宰杀肥牛犊，叫他面前的天使都一同来欢喜快乐。
你可能陷于灰心和绝望的沉睡中，但神的爱要用特别的方法来显示它的温柔。他恨恶你的罪，
只因他是绝对圣洁的；他顾念你，只因他有无限的爱心。他要使你知道他的感觉；所以他拍你，叫你安静，使你转回归向他。你一直在使他伤心，远离他，但他却一直用各种福气环绕着你。降服罢！顺从他！当归向主，开口向他祷告。他必满有恩惠地接纳你。
三、神的爱表现在无微不至的看顾上。天使头一次来拍他，叫他起来吃的时间，很可能是在傍晚；因为圣经告诉我们，当他坐在罗腾树下之前，他已经在旷野走了一日的路程。这时夜幕正降落在酷热的沙上；太阳如火球般渐渐消失在水平线上。等到耶和华的天使第二次来的时候，恐怕已经是破晓时分了。所以在这中间的整夜里，神的天使都在保护看顾着这个沉睡的先知。
没有人能计算神的爱包含了多少忍耐。他始终不厌倦，不减少，也不困乏。他不止息，也不会沮丧。他凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。他在我们毫不感觉到他的时候也看顾着我们，对我们说话，叫我们起来过一种更高贵、更美善的生活，更对得起我们自己，更能荣耀神。
四、神的爱预知我们前面的需要。在先知史上，这是一段最奇妙的经文。神没有与他长谈，他只给他美食和睡眠，我们知道这是使他恢复所消耗的力量最妥善的方法。这也是我们所期望于那位知道我们的本体，思念我们不过是尘土，怜悯我们如父亲怜悯儿女那样的神（持一○三13～14）所作的。但很奇妙的是，神竟为他的仆人预备长途路程所需要的食物：“起来吃罢，因为你当走的路甚远。”
这次行程是出于他自己的意思，是离职奔逃，最终必要招致严厉的责备：“以利亚阿，你在这里作什么？”虽然如此，耶和华仍慈爱地给他食物，加添他的力量，使他能忍受长途的疲劳。这件事又露出神爱的柔细来。以利亚显然是透支了他的精力。他打定主意不惜长途跋涉到神的山上去。没有什么事会动摇他既定的心意。所以当他决定要去的时候，神就预先准备他的需要，虽然这是为一个擅自离职的仆人，一个背逆的孩子预备的。他在烈怒中仍以怜悯为念（哈三2），以恩慈迎接他，借着一顿饭，赐给他足够的力量走四十昼夜的路程。让我们在这里停一下赞美神奇妙的爱；他虽然知道人要把他的恩典用在私己的目的上，并且要行与他所启示的旨意完全相反的事，他却仍然将生命气息和其它一切赐给他们。
这种对于神之爱的信念，一定会吸引一些人离开悖逆的道路。你曾失败，但不要怕神，或以为他不再看顾你了。你若以为他是这样的，你就会使他更伤心，并且加重你的恶行。宁可投身于他的爱中，像游泳的人投身于有浮力的波浪上，立刻得着波浪的支持而浮在日光照耀的水上那样。告诉他你如何为过去深切伤痛，求他恢复你；再次将你自己交给他，重新执行你所放弃的工作，并相信神会再把你当作他所拣选的器皿而使用你。
我们结束这篇宝贵的故事时，但愿我们学到功课，知道神在为我们的旅程上，预备了朝夕所需的粮食。晚上我们回到家里，因日间的辛劳疲惫而上床睡觉之前，天使会叫我们起来吃喝那生命的粮和生命的水，惟独这样我们的心灵才能强健。每天早晨天使都轻轻地把我们从贪睡中拍醒，并低声对我们说：“起来吃罢，因为你当走的路甚远。”忽略听从这个来自天上的呼召，乃是很多基督徒生活失败的真正原因。他们没有吃下足够的天粮。他们贪睡，既不留心，也无感觉，直到日上三竿，天使和食物都不见了。
愿我们都是毋须叫两次才起来的人，每天早晨天使一呼唤就立刻起身，吃那真是可吃的肉，喝那真是可喝的血。那么我们就能够抵挡一切的攻击，忍受一切的疲倦，并永远活在神的面前。“那等候耶和华的，必从新得力，他们必如鹰展翅上腾，他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。（赛四十31）。── 迈尔《圣经人物传──以利亚》