第一章 释题
读经：
“这是照神永远的计划，在我们主基督耶稣里所定的。”（弗三11；“计划”一辞，原文与罗一13的“定意”同字根。）
“都是照祂的美意，在自己里面所计划的，叫我们知道祂旨意的奥秘。”（一9另译）“这原是那位随己意行作万事的，照着祂旨意所预定的。”（弗一11；“预定”可译作“计划”，其文为purpose）
何谓永世
神在永世里有个永远的计划，这计划乃是照着祂的旨意所定的。我们要知道神这永远的计划是甚么，首先就要知道永世是甚么。从圣经我们能够看见，永世有两面，我们可以分别称为“第一个永世”，和“第二个永世”（请见下图）。
第一个永世
约翰福音一章一节的“太初”，乃是道的太初。对于道的太初，我们不知道它的时间，道的太初乃是无始的永远。这就是第一个永世。（道的太初和创世记一章一节的“起初”不同，这起初是宇宙的起初，是有时间的，是可以算时间的。）其它说到第一个永世的经节是，约翰福音十七章二十四节和以弗所书一章四节的“创立世界以前”，彼得前书一章二十节的“创世以前”，以弗所书三章十一节的“万世以前”，提摩太后书一章九节和提多书一章二节的“万古之先”，以及罗马书十六章二十五节的“永古”。这些经节都是说到第一个永世，就是无始的永远。
第二个永世
以赛亚书六十六章二十二节说，“新天新地……长存，”启示录二十一章一节也说到“新天新地”；此外，启示录二十二章五节说到“永永远远”。这几处圣经所说的乃是第二个永世，就是无终的永远，这也是没有时间的。
第一个永世和第二个永世，实际上在天上乃是合一的、贯通的，从永远到永远，没有时间的因素，既不能算何时开始，也不能算何时结束。然而在某一个时候，神来创造宇宙。自创世以来，时间就开始了，就可以算时间了。所以从地上看，永世可以分为二个，创世以来有时间这一段，把这两个永世接在一起。创世之前的永世是第一个永世，乃是无始的永远，时间之后的永世是第二个永世，乃是无终的永远。
神永远的旨意是甚么
我们对永世有了这样的认识之后，就可以来看神永远的旨意是甚么。以弗所书三章十一节说到，神有永远的计划。在希腊文里，这节的“计划”，与罗马书一章十三节的“定意”同字根。神有永远的计划，这指明神在第一个永世里有一个定规。按照以弗所书一章九节，这个定规首先是照祂的美意，第二是在祂自己里面所计划的，第三是要叫我们知道祂旨意的奥秘。在希腊文里，“美意”就是“欢喜”，也可以说是“喜欢”。神因着祂的“喜欢”，就定了一个“旨意”；神因着祂的旨意，就定了祂的“计划”；神因着祂的计划，就有了一个“奥秘”来成功这计划。
神的旨意乃是在神心中的，神的计划是显明于外面的。神的计划就是神的中心，就是神的目标。神永远的旨意就是从永世到永世──在第一个永世里的定规和旨意，到第二个永世里完全得着成功的。
神命令的旨意与神允许的旨意
神的旨意可以分为两种，一种是命令的旨意，一种是允许的旨意。神命令的旨意，就是命定的旨意，乃是从永远到永远的，是在天上通行无阻的；神允许的旨意是由神的先见（预知）发出的，是出于神命令的旨意，是绕过世界而达到永世。
神在永世的计划
神的计划是在创世以前的
神的计划是在创世以前就定规了的。神在创世以前究竟定规了甚么计划？约翰福音十七章二十四节告诉我们，创立世界以前，父就已经爱子了。故此神在创世以前第一个定规，乃是爱上了祂的儿子。彼得前书一章二十节说，在创世以前，神就预定子作基督。神在创世以前第二个定规，乃是预定祂的儿子为基督。以弗所书一章四至五节说，神从创立世界以前，就在基督里拣选了我们，预定我们得儿子的名分（拣选人，预定名分）。这里告诉我们，神不但预定子为基督，并且在基督里拣选我们，预定我们得儿子的名分。提摩太后书一章九节说，神在万古之先就将恩典赐给我们。提多书一章二节说，神在万古之先就应许我们得永生，就是有分于祂的生命。这两节告诉我们，为着叫我们得儿子的名分，神预定我们得恩典和生命。这一切都是神在创世以前所定规的。
神计划的成功是从创世以来的
神的计划是创世以前就定规了，但神计划的成功是从创世以来完成的。神在时间里成功祂的计划。神是如何成功祂的计划？启示录十三章八节告诉我们，从创世以来主就已经被杀了，并且从创世以来，我们的名字就已经被记在生命册上了。希伯来书四章三节说，造物之工从创世以来就已经成全了。马太福音二十五章三十四节说，创世以来，国就预备好了。因此在时间里，神创造万有，并藉基督来完成救赎，将蒙救赎者的名字记在生命册上，使他们得永生，并藉此建立祂的国度。
这样我们能够看见，神永远的旨意，乃是神在第一个永世里，就是创世以前所定意的，这就是神命令的旨意；虽然神这永远的计划是在创世以前就定规的，但它却是从创世以来，经过世界来成就的，这就是神允许的旨意。至终，神永远的计划要成功于第二个永世里。
