约拿书第一章
约拿的蒙召（一1－3）
作为一卷先知书，约拿书以一种简便的方式开始；无疑的对于那些第一次读到、或者听到这个故事的人，将要被第一节亲切的话吸引。‘耶和华的话临到……约拿，’就像 神对其他先知一样；既说了话，先知的责任就是回应祂。但是第一节是这整本书中唯一的一节和先知被召传统相似的话。到了第二节， 神的呼召的内容立即引人注目：‘往尼尼微去’。尼尼微是当时异教国家亚述的城市，它的声望在古代世界上是很响亮的。在第三节中， 神的呼召和先知的响应的冲突继续加深： 神吩咐他去尼尼微，约拿突然向他施进发。先知书这样写，是使用了一种有效的语言和方式：开头那种亲切感被随后不寻常的反应突出出来。从一开始，读者就能敏锐地感觉到，这不是一卷普通的先知书。
约拿书开始这三节，不但抓住了读者的注意，同时也奠定了一个基本的题旨，随着下面的故事而发展。
（一） 神先说了话，祂的话表示祂关心整个世界（2节）。尼尼微的恶令祂心里担忧，迫祂去关注；祂决定差派约拿去那座城，作为祂的使者，传递祂的信息。
尼尼微是亚述的经济中心，它多次作为亚述帝国的首都。尼尼微的废墟座落在底格里斯河旁，位于现代伊拉克的北部的摩苏尔对岸。从十九世纪以来，挖掘的行动一直在进行着，发现那里曾经是一座繁华的城市，有很好的宫殿，精致的艺术品，和宏大的图书馆。毫无疑问，尼尼微曾经一度非常繁荣，然而它的道德素质却并非同样伟大。作者描写它只用简单的‘恶’字，没有花费很多口舌去叙说这个城市作恶的方式。因为无论甚么样的恶，都是 神所厌恶的。
从基督徒所信仰的普世性来看，我们不会对 神这些不寻常的话感到惊奇。但是在旧约时代， 神被人认为是首先关心以色列人，把他们当作选民。然而 神的关怀是无限的，尼尼微的罪恶，以及因为犯罪而产生的救赎问题，在 神的心目中，是如同耶路撒冷的前途一样使祂忧虑。用一种巧妙的方法，本书的作者想要扩大他的听众的眼界：尼尼微，这个外邦人狂傲和作恶的大城市，与 神也有密切的关系！如果我们抓住了这本书的思想方法，我们也必须扩阔心怀。所有限制我们的狭窄眼界都要除去，因为 神的慈爱是无限的。苏联的莫斯科和美国东南部的密耳瓦基一样，非洲的恩德培和苏格兰的爱丁堡也一样，它们都是 神所关怀的。
（二） 神对整个世界的关心使祂采取了行动。看见了尼尼微的恶，祂决定差遣一位使者迅速到那里。虽然这位使者的目的没有明确清楚地在这几节经文中说出来，但从整本书所启示的内容来看，我们知道这位使者是去发出一种警告，号召尼尼微人悔改离开他们的恶，回到 神面前。这样，这里启示我们一种 神更广义的关怀：祂不但关心尼尼微人的恶，祂更希望他们离开罪恶，转变为良善。约拿被差派去传达一个信息，他不是去改宗换教或者改变其信仰；他只是简单地警告他的邻国，他们作恶的可怕结果，并要求他们回转过来。
（三）这卷书开头几节最显著的内容是剖析了先知的不服从。命令是叫往尼尼微去，但约拿突然往相反的方向出发，要到他施去。他施这个地方准确的位置是不太肯定的。在古代世界上有许多地方都叫他施（这个名字表示那些在采矿和冶炼的活动中建设起来的城市）。其中有一个是在地中海西岸，或者是在现代的西班牙领土上，或者是在萨丁尼亚岛上（在这些地方考古学家发现在公元前九世纪的腓尼基碑文中，有他施这个名字的记载），也许这就是约拿故事中的他施。
然而我们不明白的，是约拿在听见 神的吩咐以后，为甚么立即会不顺从。 神告诉他一个方向，他朝另一方向走去。也许他丝毫不怕不顺从所带来的结果；的确，在他随后逃到船上的时候，约拿表现得很勇敢，很倔强。至少我们可以说，他完全没有分担 神对尼尼微的怜悯和同情心。他丝毫不关心一个距离他甚远的邻国城市的问题；他们的命运，他们作恶的结果，这些丝毫没有放在他的心上。约拿感到在他自己的国家中，有够多的事情可做；不需要去关心别的国家。然而当 神呼召他的时候，他不顺从又不愿意留在家中，其原因可能是 神的呼召是那样清楚，那样使他不高兴，以致于他感到最合适的办法，是朝着使他和尼尼微之间的距离尽可能大的方向行动。远洋航行也许是最适合的选择；在他施的海滩上度过几天是最愉快的了！因此他就这样出发了。
约拿书的作者用他自己的语言，仔细地说明约拿如何不顺从。 神呼召他向东边去，他却朝西边走； 神告诉他往尼尼微去，他却‘下到’约帕，又从那里‘下到’（正像希伯来原文所表达的那样）一艘船上。作者两次表示，约拿向西的旅行，是‘离开耶和华的同在’。这不顺从的行为，总是随从环境；他的决心总是不能成就他所希望的。一个不顺从 神的人，一定不能有祂的同在，也不能与祂有亲密的团契；因为不顺从 神就像约拿的旅程那样，愈走离开 神愈远。任何一个不愿向上，努力去响应 神挑战的人，也不可避免要在生活上走下坡路。
（四）对这卷先知书开始几节最后要考虑的，是它们对听众的影响。开头这几节是很熟悉的： 神呼召一个人作先知。如果估计正确的话，这本书当时存在在南方，在犹大或者耶路撒冷。这样，鉴定先知的身分可以唤起听众，使他们感到自己也同样缺乏同情心：约拿是个北方人，这样大家都知道北方人不顺从（至少南方的大众是这样看的）。然后先知豫定的目的地将引起惊讶：尼尼微不在应许之地的范围之内。最后， 神呼召顺从，接踵而来却是不顺从；其他的先知书描写的都是先知顺从 神呼召的过程，没有像约拿书这样开始就完全不顺从。然而听众的震惊将自己得到解答：一个北国的人和一个外邦人有何分别，岂能期待他履行对外邦人的使命？
就像所有好的比喻一样，引起的反应都是很自然的。因此当故事继续下去的时候，我们不但看见约拿书戏剧性和奇异的特征，而且还可把它当作一面镜子，藉以看到我们自己的本像。
海上的风暴（一4－10）
约拿逃跑离开 神，情况是一直向下降。他下到约帕，又从那里下到一艘船上，然后，他下到船的底舱（5节），希望在那里休息。虽然这个逃跑的先知以为他至少找到一个可以停留的地方，但是在他乘搭的船并没有给他平安。大风吹起狂浪，在风浪里小船颠簸，几乎要粉碎。那些经历过东方的地中海暴风雨的海员，开始把它当作一般的紧急状态来处理。他们把所载的货物扔到海里，希望减轻船的载重量，减少遭毁的危险性。但是大风暴没有减退，灾难的危险性也没有减少；在无可奈何的情况下，他们求告他们的神的帮助，表现出一种极虔诚的态度。尽管他们恳求，暴风浪继续加大；看来死在海里是他们必然的命运。
此时无疑的是那个负责监督把货物抛到海里的船主来到甲板底下，在底舱发现沉睡的约拿。船主对他在这样危急的关头竟然沉睡表示愤慨；至少他应该和其他人一起求告 神的拯救。‘你这是甚么意思呢？竟然在睡觉！’船主叫喊起来。在他的叫声中，约拿醒过来，不知不觉地带着一种极不愉快的样子。
约拿走到甲板上的海员中间，那里正在召开一个紧急的会议。尽管船员已采取各种措施防止船只受毁，然而船似乎快要沉没了。意识到这样凶猛的风暴是一种 神干预自然的信号，船员掣签试图找出是谁引起这样严重的危险。这支签不可避免地落在约拿头上。那些他在危险中的同伴质问约拿，要找出他造成这种危机的原因。因此约拿只好照说，讲出他的不顺从，讲出他原是希伯来人的 神，就是那位创造沧海和旱地的 神的先知。
当这位讲故事的人说出了真相，不但引起听者的兴趣和紧张，而且逐渐把题目转移到道德和宗教方面。
（一）船上的外邦人船员是全人类的典型代表。而面临着沉船和死亡的威胁，他们共同地辛勤地劳动着，拼命地把货物扔到海里，藉以希望使船不致沉入汪洋之中。但是当这样做不能减轻他们的危险时，他们转去求告他们的神；他们共同的努力是用各种的信仰，代替对真神的信仰，祈求得到帮助保存生命。
使人在生活中作出这样的选择（决定）是一种普遍的危险。在生活的海洋里，任何航海的技巧和经历，都不能帮助一个人避免风暴的毁灭。在面对死亡的时候，人类必须懂得逃生之路。
（二）在死亡的阴影下，在船上只有一个人知道求生之路。他的名字叫约拿，但他沉睡着。当外邦人觉醒着，并且热心去寻找拯救的方法时，约拿在船舱里睡觉。约拿曾经有一次不顺从 神呼召他到外邦人的尼尼微去传道，现在，他在同船的同伴面对直接的沉船危险威胁时，竟安然入睡！约拿这个沉睡者成为一幅卑鄙的图画；他在不信的人找不到平安的时候，自己平静地休息着。当那些需要关心的人正焦急不安的时候，他却在放任的心态下静静入睡。最糟糕的是危及全船和所有船上的人的大风浪，本是约拿不顺从的直接结果；他曾经拒绝关心尼尼微人民，现在他漠不关心的态度好像瘟疫一样，又威胁着另外一些人的生命安全。他躲避责任，结果带来了新的责任──现在全船人的性命都在他的手中了。
（三）那个拒绝作外邦尼尼微人的先知，被迫成为外邦海员的先知。在回答他们（同船的人）在危急时的问题时，约拿说：‘我敬畏耶和华，那创造沧海旱地之天上的 神。’（9节）在回答他们进一步查问时，约拿意识到他在船上，是他企图逃避 神的结果。因此，那应当遵命向尼尼微人宣传的福音，从先知的口中倾吐在所有船员面前。可怕的环境使得先知的话变得更加可信。那些船员们已经看到他们在危急时求告他们的神是无用的，现在藉着先知的话，瞥见那位控制海洋的全能 神。
约拿最后终要面对他的先知职分，然而却是带点委屈的味道，令人感到惋惜。假如他能够顺从 神，这些船员的生命就不必冒险；假如他能够顺从，在他完成使命时，将受到其他先知的尊敬。但是生活是不可能充满着假如的，他的选择导致他目前的状况：在风暴中忿忿的先知。然而最后他找到了真理，就像史密斯（Sir George Adam Smith）关于约拿所写的：‘真理，是他少年时代的新娘，经过长期生活之后的同志，但只有在死亡的容貌里才被他完全认识。’他的预言讲完以后，他将被扔入海里，投身到汹涌不息的的洋海中。
被抛入海中（一11－17）
与约拿同船那些人不是一个行私刑的团体，他们虽然知道了引起他们灾难之原因，但他们并没有立即决定把先知抓起来，扔到无情的波涛之中。尽管海洋变得更加喧嚣，他们还是询问他，叫他说该怎么办。对于约拿来说，答复是很清楚：他现在知道，只有那个令大家面对死亡的人，他的行动能够对暴风雨产生影响；也许只有对约拿采取公平的行动，才能免去船上的伙伴的危险。因此约拿鼓起勇气和同情心，指示船员把他抛到海里去。
直到这个时候，船员还坚持不采取这种极端的手段。他们尽力去摇橹，挣扎着把船划回到岸上去寻求安全；但是愈发疯狂的风浪，使他们的目的无法达到。现在，看来所有的方法都失败了，他们只好把约拿抛到海里。转眼之间，风暴立即平静，大浪也减退了。船员们在平静的海洋上继续他们的航行；而先知，一条大鱼成为他的去处，在那儿度过了三日三夜。
（一）约拿的转变，是从不顺从的道路到顺从的道路；从逃避责任，到接受它。他意识到现在似乎已经太迟去改变他的主意再到尼尼微去；现在他所能够做的，是牺牲自己，藉以使其他人避免危险的来临。终于，他决定对自己的行动负责。严格来说，约拿的奉献不是一种高贵的行动，如果没有他，是不会有这样的危机的。他只是良心发现并简单地接受由于他的行动所带来的后果。然而，在约拿对船员所说的话中，却有值得尊敬和令人鼓舞的成分。一个渺少的人总是尽量去隐藏掩饰他的过错，不对他引起的危机负责，企图救他自己免受惩罚。但是约拿最终是面对现实；他显然对自己不满！他感到他不但对 神不负责任，他还给他的同伴带来灾祸。他很清楚看见自己的失败，他最后采取行动，奉献他的生命，这是他唯一能献给他的同伴的；其中还有一点，就是他恐惧战兢地认识到他的生命已不再有价值；如果生活失去了目的，活着就失去它的意义。
约拿的情况是一种最生动的说明，在人生的道路上，我们可能选择‘绝境’：逃避真理，结果被迫去面对死亡；企图对我们的同伴放弃责任，然而却要对我们不负责的行动带来的后果负责；决定不顺从 神的呼召，不按照祂的要求去生活，结果发现除了顺从以外，生命并无意义。对于约拿来说，这种转变是生死关头的转变；如果他再稍微迟疑一点，再退到他曾选择忽略 神这道路上，实际临到他的将是浪费生命的悲剧。
（二）船员的转变，被描写为一种从虚假的、对外邦神的信靠，转变为认识永生的真神。在他们转变之前，这段经文没有把他们描写为黑暗中的罪人；相反的，他们和约拿的特征相反，在故事中他们以威严和落落大方的形象出现。然而他们不认识真神，在约拿承认他自己的身分以前，他们不能救自己免去海上风浪的威胁。就是听了约拿的见证以后，他们还不迅速行动，他们仍然抵制先知的劝告。直到最后把约拿扔到海里，他们才祷告 神，求祂赦免（14节），他们愿意按照祂的意旨行事，而且害怕祂把无辜的当作有罪的夺去他的生命。在大风浪停息以后，他们向耶和华献祭，并且在对祂的大能有了新的认识之后，他们向 神许愿，向祂委身顺从。
和那个暴躁的和倔强的先知相反，那些船员们被描绘为基本上循规蹈矩的人。无疑的，他们是普通的一群，但是他们有自己的虔诚和尊严的标准。他们对约拿相当不错，就是在他们发现他应对他们的灾难负责时，他们也有很好的表现。但是尽管他们有人类的庄严和好质量，他们深深地处在被淹死的边缘；他们需要被拯救。在这里我们再一次看到这些船员代表人类悲惨的处境：在现代，如果我们以为只有那些在过去的生活里盲目地追随罪恶的人，才需要真正的‘转变’：而那些像船员那样有人类好质量的人不需要，那么我们就错了！我有一次遇见一位年轻人，他真诚地后悔他以前的生活实在太堕落，因此，他说，他转向基督的信心是彻底的、惊人的。那些普通的船员，固然有他们做人的尊严和优点，但他们都要从所面对的灾祸中被拯救出来。他们只有从 神那里才能找到释放，这是所有真正转变者的道路。――《每日研经丛书》