传道书第八章
四 智慧的功效与限制 八1～17
第八章以谁是智慧人，谁知道事情的解释开始，肯定智能的功能与价值，传道者站在智能传统的立场，表彰智慧；但他也从人生经验的层面，试验智能的功效。因此他在本章结束时，以就是智慧人虽想知道，也是查不出来，承认智慧的限制。从“智能”的主题，可以看见本章各分段的关连：
（一）八1～9 智能的价值：转变人的性情，助人在王面前办事顺利。
智慧的限制：人对将来无知，也不能掌管生死。
（二）八10～14 对善恶因果报应的怀疑：接续上段“邪恶”的意思，从反面与正面探讨因果律，然后作出他最后的结论（14）
（三）八15～17 重申作者“享受人生”的劝勉，三次用“查不出”（17）表明智慧的限制。
八1
谁如智慧人呢？谁知道事情的解释呢？人的智慧使他的脸发光，并使他脸上的暴气改变。
传道者肯定智能的价值，推崇智能，尊重和爱慕智慧人，所以说谁如智慧人呢？解释，由亚兰文借用过来的，指难题的解答或困境的出路，在拉比著作中，有用作“妥协”之意。智慧具有特殊的功效，能除掉人粗暴与急躁的个性或行为，使人用恩慈彼此相待。脸上的暴气，或作“严肃的容貌”（思高本），或“脸上的粗暴气”（吕译本），或译“忧郁”（现代本）。如果脸上的暴气与脸发光相对，则脸上的暴气是指严厉愤怒，没有恩慈的容貌。在祭司的祝福辞中，“ 神发光的脸”，是指 神对人的恩惠和慈爱（参民六25；诗卅一16，六十七1，八十3、7、19）。
八2
我劝你遵守王的命令，既指 神起誓，理当如此。
我劝你遵守王的命令 原文没有“劝”字，或译作“王的命令你要遵守”（吕译本），或“要遵守王的命令”（现代本）。作“我遵守王的命令”（拉丁武加大本），则与原文意思不同，原文祇有我（主词），没有连接任何动词。有人认为我字有加重语气的作用，译成“我的意思是”，或“我认为”。也有学者将我与命令两个希伯来文，合成一词，解作“面前”，故译作“在王面前要谨守”。既指 神起誓，理当如此，上下文脉胳不大清晰，可有不同的解释：（一）要遵守君王的命令，因为效忠国王的誓言，是指着 神的名而作的，故译作“这是为了你曾指着 神来起誓的缘故。”（吕译本）；（二）因为国王乃 神所选立的，是 神在世上的代表，所以人要向 神起誓，支持君王；（三）参照古代近东的思想，君王是神圣的，理当遵守君王的命令，好像人向 神许愿一样。有些译本参照希腊文七十士译本，将第三节首两字与第二节相连，译作“不要随便向 神许愿”（现代本）。
八3
不要急燥离开王的面前，不要固执行恶，因为他凡事都随自己的心意而行。
不要急躁离开王的面前 原文意思不大清楚，按现有经文的意思是劝人忍耐，顺从君王，不可随意离开或辞去职分。但是，希腊文七十士译本却有不同的记载，将不要急躁放在第二节之后，第三节译作“你最好离开王的面，不要留在危险的地位上，因为王随意行事”。不要固执行恶，原文是“不要站在恶中”。“站在”，可解作“坚持”或“固执”，也可译作“反对”或“抗议”；恶，指凶险或危险的地位，或解作“困难”，“事情难办时，你不要固执”（吕译本），又或解作“不要作违反国王的事情”，“不要坚持己见，作国君不悦之事”（新英本）。到底传道者劝人远离统治者，抑或劝人在王面前忍耐顺服，不可急躁离开他呢？根据智慧文学的效忠国王传统，大抵传道者劝人不要违反国王的旨意，不可急躁行事，或在王面前妄自尊大（参考箴廿五5、6），因触怒君王，其后果不堪设想（参考箴十六14，十九12，二十2）。统治者单凭个人喜恶作抉择，绝不向任何人负责。
八4
王的话本有权力，谁敢问他说：“你作甚么呢？”
君王拥有很大的权威，他的话语带有力量。有权力：原文是借用亚兰文而来的，旧约中只出现两次（八4、8），指“掌权者”或“统治者”；它本是名词，在这节作形容词有权力。谁敢问他说：“你作甚么呢？”显示出君王专制的意识，君王不能容忍任何对自己权力有威胁的事物；传道者或者反映出当时政坛的实况：君王任意专横，不纳谏言。这都是从被统治者的角度而言的，不是所罗门王的自我批判。大意是王的话既大有力量，谁敢过问他所作的事呢？话也可以理解作“事”，现代本译作：“王以权威行事”。
八5
凡遵守命令的，必不经历祸患，智能人的心，能辨明时候和定理。
这是传道者正面而肯定的训勉。命令，是指君王的吩咐，抑或 神的诫命（参箴十九16）呢？按上文大意，前者较适切；但以后者来说，则说明 神的诫命是专制君王政权的唯一审判者，倘若王命与诫命相违，就要依从诫命，才能避免祸患。经历，原文是“认识”或“知道”；“认识”不单是理智的认知，还涉及全人参与和投入，故译作“经历”或“经验”。辨明，原文与经历一词相同。定理，原文作“审判”、“判断”、“公理”或“裁制的过程”；在政治或行政上，定理指办事方式或决策的程序；若说万事有其时，定理指 神对万事的计划或审判。根据上下文的中心而言，前者解释较为合理。
八6～7
各样事务成就，都有时候和定理，因为人的苦难，重压在他身上。他不知道将来的事，因为将来如何，谁能告诉他呢？
传道者又转向探索生命的奥秘（参三22，六22，七14，十14）， 神早已安排万时，人无法知道将来的事。各样事务成就，都有时候和定理，这是第三章的主旨，命定论的思想重压在人身上。因为人的苦难，应解作“因为人的困难”（吕译本）。 神命定各样事物的时候和定理，成为世人困扰的源头，因祂不将这计划告诉世人，人不知道将来的事，将来如何，谁能告诉他呢？
八8
无人有权力掌管生命，将生命留住，也无人有权力掌管死期，这场争战，无人能免，邪恶也不能救那好行邪恶的人。
命定论背后最大的困难是死亡的威胁，死亡夺取人的生命，人无法掌握生命，也不能战胜死亡，不能避免死亡的辖制，而且死亡也胜过邪恶的势力，邪恶也不能救那好行邪恶的人。换言之，无人可以摆脱死亡的来临（参三19，五13～17，六6）。生命，原文是“风”、“灵”或“气息”（参三19、21）。
八9
这一切我都见过，也专心查考日光之下所作的一切事，有时这人管辖那人，令人受害。
见过与专心查考 意指传道者亲身经历和探讨，分述个人的体会。人虽在死亡面前无能为力，但人世间却有不少公义的事情，某些人管辖别人。令人受害，原文意思不大清楚，人在希伯来文是代名词“他”，“他”可以是指被统治者或受欺凌者，和合本令人受害指的是受统治者摧残苦害的弱小市民；但有译作“有时统治人的人，自受其害”（思高本）。
八10
我见恶人埋葬，归入坟墓，又见行正直事的，离开圣地，在城中被人忘记，这也是虚空。
本节意思很难确定，参考其他译本，可知其中分歧的意见：
然后我见过恶人有人给他送葬；他们来来往往于圣所，终于在他们这样行的城里被忘记：这也是虚空。（吕译本）
有时我看见恶人被抬去安葬，而行义的人却离开圣处，而在城中被人遗忘：这也是虚幻。（思高本）
我看见邪恶的人死后葬在自己的坟墓里；从墓地回来，我听见有人称赞他们，而他们受称赞的地方正是生前作恶的地方。这也是虚空。（现代本）
传道者是否比较恶人和行正直事者的遭遇呢？和合本与思高本比较恶人和义人的遭遇，两者都会归入坟墓，也会被人遗忘；吕译本则将行正直事的译作“这样行的”，恶人被埋葬，他们生前所作的一切都会被城中的人忘记。现代本的意思是邪恶的人得着安葬，不是死无葬身之地，他们虽作恶多端，但在他们生前作恶之地，竟有人称赞他们。
现代本翻译是依希腊文七十士译本，埋葬、归入坟墓译作“被人抬去安葬在（自己的）坟墓”。离开圣地，译作“从墓地回来”；圣地是墓地的委婉说法（euphemism），如“归入永远的家”（十二5）一般。在城中被忘记，希腊、叙利亚、武加大及一些希伯来古卷作“在城中被称赞”，且特别强调在那邪恶人曾经作过恶事的城中被称赞。大致上，现代本的翻译较合理，大多英文译本以圣地为圣所，也没有提及行正直事的人。标准本认为恶人生前常进圣所；耶京本译作“人们进入圣所尊崇那死去的恶人”；新英本与新美本根据 G. R. Driver 的窜改，失去恶人被安葬的含意，新英本说恶人因时常出入圣殿夸耀自己行事正直；新美本说恶人进入圣所，而离开圣殿时便被城中的人称扬。
八11
因为断定罪名，不立刻施刑，所以世人满心作恶。
断定罪名 在原文是一个字，可能源自波斯语，后被吸收入希伯来文和亚兰文。在旧约圣经中，该字只在以波斯为背景的以斯帖记中（斯一20）出现，译作“旨意”；又在亚兰文经卷中出现（但三16，四17；拉四17，六11）。不立刻施刑是指恶人不立时得到惩治。所以世人满心作恶，由于恶人没有得着应得的惩罪，便无形中鼓励更多人去作恶，形成犯罪的风尚。原文采用冗长的句子说明这事，这是晚期作品的常用形式；满心，也是晚期希伯来文的表现特式之一。
八12～13
罪人虽然作恶百次，倒享长久的年日。然而我准知道，敬畏 神的，就是在他面前敬畏的人，终久必得福乐。恶人却不得福乐，也不得长久的年日，这年日好像影儿，因他不敬畏 神。
传道者首先阐述与赏善罚恶原则相违的事情：罪人虽然作恶百次，倒享长久的年日；然后用第一身单数“我”来肯定传统的观念。然而我准知道带出传道者的观念，他在理智上确定的知道善恶报应的道理。思高本的翻译较为清楚：“姑且不论；我确实知道……”。敬畏 神的人，终必得享福乐；恶人不敬畏 神，所以年日也不会长久，他们的生命好像影儿，不单没有实质，而且转瞬即逝。生命的长短是衡量福乐的准则，而获得福乐与否，视乎人是否敬畏 神。
八14
世上有一件虚空的事，就是义人所遭遇的，反照恶人所行的，又有恶人所遭遇的，反照义人所行的，我说，这也是虚空。
传道者反复思想义人和恶人的遭遇，发现有时两者所遭遇的，并不按照他们的行径而得。义人会得到恶人所当得的惩罚，恶人反而得到义人所当得的赏赐，这实在是虚空的事。有两首“智慧诗篇”也提出同样的问题，对于义人受苦，恶人倒享安逸而心怀不平（诗四十九，七十三）。上一节说明传道者在理智上的确信，但这一节以世上的经历与之作对比，显示出认知与经验的出入。
八15
我就称赞快乐，原来人在日光之下，莫强如吃喝快乐，因为他在日光之下， 神赐他一生的年日，要从劳碌中，时常享受所得的。
在一切矛盾与不知的境况下，传道者一方面承认敬畏耶和华的人，终久必得福乐；但另一方面，他看见一些不协调的现实，不是人所能控制或解释的，智慧也不能帮助人理解，于是他劝勉世人接受那些临到自己身上的事物，在其中寻找快乐。他肯定生命是 神所赐的，人生中有苦有乐，最重要的是懂得从劳碌中，时常享受所得的。享受人生，快乐度日是传道者的生活目标。时常享受所得的，原文当译成“它必伴着他”，这个“它”指的是快乐的生活。
八16～17
我专心求智慧，要看世上所作的事。（有昼夜不睡觉、不合眼的）我就看明 神一切的作为，知道人查不出日光之下所作的事。任凭他费多少力寻查，都查不出来，就是智慧人虽想知道，也是查不出来。
传道者一心以智慧来验明查察世事，并 神一切的作为，结果发现：任凭世人费尽多少智慧和力量，也无法理解宇宙人生的真谛，或者 神作为的奥秘。无论“看明”或“寻查”，“要知道”这些事，结果都是查不出来（三次）。此外，人也不能完全理解赏善罚恶的因果律问题，这也是人生奥秘的一部分。──《中文圣经注释》