传道书第四章
第四章
本章不是一篇前后一致，组织严谨的文章，而是混合体的写作，收集一些本来没有关连的语句而形成的。传道者采用当时流行的格言或谚语，来支持自己的论点。例如：二人同睡，就都暖和；一人独睡，怎能暖和呢？，三股合成的绳子，不容易折断。这些都是明显的例证。本章中心是社会人生的奇怪现象。一切欺压暴行、莫名的嫉妒、孤单、劳碌、不享福乐，也无人承继果效，都是“恶事”或“虚空之事”。在受欺压无助的境况中，传道者感叹死亡比生存更好；经历孤单后，明白团结就是力量的道理。第十三至十六节描绘两个国王，传道者一方面赞赏那贫穷而有智慧的年轻国王，另一方面又为他们的遭遇而叹息。全章以四个我见分为四段落：（一）四1～3；（二）四4～6；（三）四7～12；（四）四13～16。
一 人世间的欺压暴行 四1～3
四1
我人转念，见日光之下所行的一切欺压，看哪，受欺压的流泪，且无人安慰，欺压他们的有势力，也无人安慰他们。
我又转念 即开展新话题。传道者看见欺压暴行不义的事，受压迫的人流泪，却没有人安慰他们，关怀他们，或者拯救他们脱离暴行。后半节在翻译上和解释上，学者持不同意见。也无人安慰，谁个无人安慰呢？受欺压的抑或欺压人的？按照和合本的翻译，似乎是指后者；换言之，受欺压的与欺压人的都同样无人安慰，吕译本也有相同的了解。但现代本译作：“被欺压的人流泪哭泣，没有人援助他们。他们得不到援助，因为欺压他们的人有权有势。”按原文句法结构，“他们”分别指谓“被欺压的”及“欺压人的”。那么有势力的欺压者，也无人安慰是甚么意思？新英本用两个字来翻译同一希伯来字：受欺压的无人安慰（comfort）他们，欺压人的则无人惩罚他们或向他们报仇（avenge）。思高本译作“无人加以援助”。笔者赞同新英本的解释。换言之，恶人横行霸道，受压者无力伸冤，恶人有权有势，其他人虽看见不义的事，也不敢作声，恶人便可逍遥法外，胡作非为。透过不义的事，传道者展示出一个缺乏真诚爱心的残酷世界。
四2～3
因此，我赞叹那早已死的死人，胜过那还活着的活人，并且我以为那未曾生的，就是未见过日光之下恶事的，比这两等人更强。
传道者观察社会上的一切恶事，得出的结论是：死人比活人更有福，而未曾生的，因未经历过事，所以比死人及活人更胜一筹。这并非传道者给人生最终的结论，以下数章他还有更多讨论和分析，而且持守另一种立场：“与一切活人相连的，那人还有指望，因为活着的狗，比死了的狮子更强。”（九4）传道者探讨智能价值时（第二章），发现智者与愚者皆遭同一命运（二16），无论成败得失，均无人记念，而且必同遭死亡，传道者的结语：“我所以恨恶生命。”（二17）看见社会上的不义的事，他便羡慕早已死的死人，且认为未曾经历恶事的未出生者，“比上述两种人都幸福”（现代本）。
二 同辈间的嫉妒竞争 四4～6
四4
我又见人为一切的劳碌，和各样灵巧的工作，就被邻舍嫉妒，这也是虚空，也是捕风。
以上三节说明在位有权者的无良。本节指斥同辈间的嫉妒，彼此竞争（思高本）。灵巧：形容工作，始自后期的希伯来文及亚兰文，在传道书中出现五次（二21，四4，五10，十10，十一6）。
四5～6
愚昧人抱着手，吃自己的肉。满了一把，得享安静，强如满了两把，劳碌捕风。
抱着手 意即游手好闲（参考现代本），智慧文学常指责懒惰的人（箴六10，十九24，廿四33）。吃自己的肉：即败坏自己或自取灭亡（参诗廿七2；赛四十九26）。愚蠢人游手好闲，终必灭亡；但也有人劳碌工作，得不着安逸。传道者反对懒惰，也不赞成过分劳碌：“满了一把，安安静静地享受，胜过满了两捧，而劳碌，而捕风”（吕译本）。把：原文是“手掌”，手空的地方，即手心。竞争带来不必要的冲突、嫉妒和劳苦，倒不如满足于获取一把，强如辛劳而不安地争取两把。
三 “孤单无二”与“二比一好” 四7～12
传道者对人世间怪异现象的第三个观察，在这段经文中以孤单无二（四7、8），“二比一好”（四9、12）等词句表达出来。首先，有一个人孤单无二，他没有兄弟姊妹，也没有儿女，但他的劳碌是无尽头。传道者一针见血地发问：到底劳碌是为谁呢？从孤单无二经文转到“二比一好”的观念：两个人总比一个人好（四9）
四7～8
我又转念，见日光之下有一件虚空的事。有人孤单无二，无子无兄，竟劳碌不息，眼目也不以钱财为足，他说：‘我劳劳碌碌，刻苦自己，不享福乐，到底是为谁呢？”这也是虚空，是极重的劳苦。
传道者不但看见人生中种种欺压不义的事，与及各样劳碌工作的后果，而且体会孤单者内心的虚空。有一个人孤单无二，无兄弟，无儿女，他终日劳碌，却看不见工作的尽头，刻苦耐劳，不享福乐，到底为了甚么呢？为谁辛苦，为谁忙碌呢？经文用了三个无字：“有一人无二”，“子与兄皆无”，“劳碌无止境”。眼目也不以钱财为足：这人会贪恋钱财，寻求利益，这种贪念永得不着满足。他说二字是和合本加插的，参考上下的意思，思高本和吕译本的翻译较合理，而且更清楚表达经文的意思。“他的眼总是贪得无厌，从来不问：‘我辛辛苦苦，节制享乐，究竟是为谁？’”（思高本）。“他的眼目也从未以财富为足，以致他从未自问：‘我劳劳碌碌，薄于自奉，而不享乐，到底为了谁？’”（吕译本）
四9～10
两个人总比一个人好，因为二人劳碌同得美好的果效。若是跌倒，这人可以扶起他的同伴。若是孤身跌倒，没有别人扶起他来，这人就有祸了。
上文说明人类社会中的祸患，传道者指出他三个观察：（一）社会上有权者欺压无助的人（四1～3）；（二）工作上有能者遭同伴嫉妒（四4～6）；（三）孤苦劳碌者不问自己为谁劳碌，也不会满足于所得的钱财（四7、8）。接着点出和谐社会的基础──合群互助的精神，引用流行的箴言证明他的观点。两个人总比一个人好，原文是“二比一好”。两个人可以同甘共苦，分享美好的果效，行路跌倒也可以互相扶持。
四11～12
再者，二人同睡，就都暖和；一人独睡，怎能暖和呢？有人攻胜孤身一人，若有二人便能敌挡他，三股合成的绳子，不容易折断。
第十一节可能指出游者在旅途上能结伴同行，夜间同宿，总比一人好，彼此得着温暖，也可以合力抵御外敌。最后二句进一步说明三人力量比二人为佳。三股合成的绳子，不容易折断是当时的流行格言，传道者引用它来阐释他的团结观念。攻胜一词出现于较晚期的圣经著作中（伯十四20，十五24），该词在亚兰文的经文（但四8、15，五20）及米示拿著作中常被使用。
四 “那第二位的遭遇” 四13～16
四13～14
贫穷而有智慧的少年人，胜过年老不肯纳谏的愚昧王。这人是从监牢中出来作王，在他国中，生来原是贫穷的。
我们很难确定第十三、十四两节经文的含意，经文是否暗示当时政局或皇室中所发生的事？抑或传道者自设比喻说明智慧与愚昧的分别？学者试从历史中找出符合经文内容的例证。例如：约瑟与法老，大卫与扫罗，或希腊时代的君王等等，但皆得不到广泛支持。从监牢中出来作王是指智慧的少年人，抑或是年老的愚昧王呢？前者解释较合理，智慧的少年人出身贫穷家庭，后来被下在监牢中，结果能从低下阶层及监牢中，提升为一国之君。哈拿的赞美祈祷中，说明了这思想， 神“从粪堆中提拔穷乏人，使他们与王子同坐，得着荣耀的座位。”（撒上二8）约瑟的故事也有近似的主题及模式。监牢：一说指“母腹”，与生来一句平行。
四15～16
我见日光之下一切行动的活人，都随从那第二位，就是起来代替老王的少年人。他所治理的众人，就是他的百姓，多得无数，在他后来的人，尚且不喜悦他，这真是虚空，也是捕风。
那第二位 即贫穷而有智慧的少年人。他替代那位年老王，治理国民，虽然他政绩彪炳，受到很多人赞许，但是传道者指出这一切都是短暂的；后来的人不但不会嘉许少年王的成就，而且不会喜悦他。这实在令人感叹。──《中文圣经注释》