以斯帖记的时代信息
读经：以斯帖记第四章第十四节：焉知你得了王后的位分，不是为这样的时候么？
第二章第六节：从前巴比伦王尼布甲尼撒将犹大王耶哥尼雅和百姓从耶路撒冷掳去，末底改也在其内。
历史背景－－神的恢复
圣经中说到神的恢复，一共有五卷书。这五卷书就是以斯拉记、尼希米记、哈该书、撒迦利亚书、和以斯帖记。现在我们要问，以斯帖记在这些恢复的书中，占什么地位呢？回答这些问题之前，我们必须简单的复习一下旧约中的以色例人的历史，然后再翻成新约的语言，看它对神的教会，产生什么属灵的教训。
神的同在和他的见证
我们知道圣城和圣殿是和以色列的历史分不开的，特别是了以色列的黄金时代－－所罗门的时候，圣殿终告落城，圣城也建造整齐。原来神是以他的百姓作居所，住在他们中间，神作他们的神，他们作神的子民。当神同在的实际达到高峰的时候，神就用一座看得见的圣殿来象征。因着神的同在充满在他子民的中间，外面自然就产生了见证，四周列国的人，就在这一班神子民的身上看见了神的荣耀。当见证的光，也就是神的荣耀得到完全彰显的时候，神就用一座看得见荣美的圣城，来说明他的所以。圣殿是指神的同在，圣城代表神的见证。外面的荣耀的见证，是导之于里面神甘甜的同在。根据神的旨意，以色列人在地上的使命，就是在列国中为他作见证；见证神是独一的真神，并且宣告他无比的圣洁与至尊的荣耀。
我们知道神属地百姓的历史，很自然的说出了神属天子民的故事。神的教会也是和神的同在和他的见证是分不开的。教会在地上的使命，也是为神作见证，彰显神的荣耀。然而教会象月亮一样，本身是没有光的，但是因为他的脸朝向公义的太阳，瞻仰他的荣美，就自然反射了太阳的光辉。当世人在教会的身上，看见基督荣美的时候，教会就尽了他肩负见证的责任。当教会充满了主的同在外面就自然产生了荣耀的见证，而这荣耀不是她自己，乃是主的荣耀，就好象月光其实是日光一样。神的子民虽有天和地上的分别，他们所处的时代，虽有新约和旧约的分别，然而神对他子民的永远旨意只有一个，就是神将同在赏给他们，为着使人在他们身上，看见神的荣耀，因而产生了神的见证。我们读以色列历史的时候，我们看见神的见证，的确，在所罗门的时候达到高峰。但很可惜，好景不常，以色列人逐渐的失去了对神的贞洁，他们容让偶像来污染他们自己，神的荣耀和圣洁受到了空前的亏损。到了耶利米先知的时候，以色列人的属灵光景实在是降到了最低潮，神就宣告说，这些背道的民，染上了不治的绝症。耶利米亲眼看见了一个垂死的病人，在死亡在线挣扎，到了日期满足的时候，神终于把以色列人交在凶悍元比的巴比伦人的手中，使以色列国，像一棵大树一样，连根拔起，使他们不得住在他们所生长的家乡，而被掳到遥远的巴比伦。
神的隐退
因着神的同在在他的子民中遭受了严重的亏损，已经落到有名无实的地步，里面同在的实际，已经荡然无存，神就使外面看得见，象征这个同在的圣殿全然被拆毁，落得一块石头不留在一块石头上。根据以西结书的记载，神的荣耀，因着他百姓所作那些可憎的罪恶，就逐渐的从至圣所离开。经过圣殿门坎，神的荣耀逐渐上升。在圣殿上空盘旋许久以后，就从橄榄山升到天上去了。这样当神的子民被掳的时候，他的同在从地上收回，神的荣耀也离开了地上，回到天上去。所以形容这一段惨淡的时期，在恢复的书卷中圣灵就不再称呼神作"天地的主"，像在创世记十四章十九节中所形容的，而称为"天上的神"。因为神的荣耀回到天上去了，现在地上看不见他的见证。以斯帖记故事发生的时候，就是在这样一个非常的时期中。现在我们就能清楚，为什么在以斯帖记中找不到神的名字！因为神的子民背叛的缘故，人在地上看不见神明显的同在，以斯帖记的开始，告诉我们亚哈随鲁作王，因为现在神的子民被掳，所以在地上的人就登上了宝座，似乎宣布神退位似的，而神也真的退到天上去了。现在亚哈随鲁的光芒，似乎是盖过了神的光芒！亚哈随鲁名字的响亮，似乎更胜于耶稣的名字。被掳的意思是说，神对他的子民明明的放手了，然而感谢神，他在暗中并没有放手，他仍旧是神，不过他是在天上作神，在以斯帖记的背后作神。
今天所处的时代
如果我们把这一幅图画放在新约的光下，我们就很容易把他应用在神的教会身上。五旬节可以说是教会的黄金时代，也是圣灵掌权的时代。圣灵的同在和能力是那样的显著。教会传福音，一次三千人得救，另一次五千人得救，神的道大大的兴旺。因着圣灵活泼有力的同在，在外面就产生了极其荣耀的见证，见证的光是如此的明亮。在罗马帝国威力所到的地方，产生了威力无比的冲激，震憾了无数罪人的良心。为着要抑止这良心的声音，他们终于喊说："除掉他们，钉他们十字架。"他们受不住这些基督徒身上生命丰富的流露，他们不惜手染这些圣徒的血，于是就展开了长达三个世纪的迫害。然而神的见证并未摧毁在罗马帝国的权力之下。事实上恰好相反，罗马帝国征服了世界，神的教会征服了罗马帝国。经过了三百年长期的大迫害之后，人们发现在罗马帝国版图里的罗马公民，每两个人中，就有一个基督徒，这是何等荣耀的见证！但是很可惜，后来基督教受到了世界的欢迎，渐渐的就失去了她原来的贞洁，最后被掳到"巴比伦去"，我们读教会历史的时候，教会经过了黑暗的时期，也就是教会被掳的时期。神的同在和能力，在教会中渐渐失落。教会在第一世纪的时候是金子银子都没有，到了这个时期，教会是进步了，金子银子都有了，然而奉主名瘸子起来行走的能力却没有了。神从地上收回了他的同在，神的荣耀回到天上去了。到了十九世纪，人文主义抬头，人要神退位，自己登上宝座。我们能说这不是像处在以斯帖记同样的时代吗？许多人的名字，似乎比主耶稣的名字更响亮！无神论猖獗，常常使人产生错觉，不仅神不在地上，甚至神也不在天上。而教会的失败是导致这一切混乱的原因，我们不能逃避责任，今天人如果在地上找不到神，看不见他的荣耀，这当然是我们的责任。因着我们不忠心、懒惰、自私的缘故，只顾我们自己生活，而叫神得不着满足。我们可以属灵，可以追求，也许作个属灵的伟人，人能看见神吗？神的同在在那里呢？感谢神！圣灵要借着这一本书不提醒我们，给我们看见说，今天因着神的荣耀从他的儿女中间收回去的缘故，我们就看见一个光景，好象你碰不着神，你在这里聚会，你在那里聚会，你盼望能找到一个家，盼望找到神的同在，但是好象找不到。我们是处在就像以斯帖记所在的那个时候，所以以斯帖记为什么对我们是这样的紧要。仇敌恨恶这本书，叫我们不容易领会。今天有许许多多关于这本书的讲解，但是仇敌不要我们知道这本书的中心意思是什么！因为这本书右果真的解开了，也真的让我们在主面前遵行了、跟随了，那一个结果是要震动整个的阴府。
主要恢复他的见证
以色列人被掳到巴比伦以后，他们就从那里被分散到世界各地，但是感谢主，就在这种情形之下，主要恢复他自己的见证。他的心意永远是耶路撒冷。你不能因着神的儿女不忠心，圣殿所代表的同在，一块石头不留在一块石头上，从此以后，在地上就永远找不到见证了！这是不可能的。人会失败，神不会失败。所以神就告诉他的百姓说，要他等七十年，然后领他们回来。意思说这样的恢复工作不是人能作的，要等人到了他天然的尽头。因为根据摩西祈祷，七十是人天然年龄的年数，所以等到我们真的到了天然生命的尽头，我们觉得不行的时候，神开始呼召他的百姓回到耶路撒冷。
那个时候，虽然他们在巴比伦生根立基了，在那里过着安逸的生活，他们也能够敬拜神，会堂也就是那个时候开始创立的，但有一班爱神的人，真正体贴神心意的人，他们心里不满足。虽然他们拥有田园，他们每次追想锡安就哭了。他们只好把琴挂在柳枝头，想念他们的家乡。他们虽然能够在会堂里敬拜，也读同样的一本圣经，但是他们里面不满足，因为神的心没有满足。他们可以在巴比伦继续过他们繁荣的生活，但是神的见证在那里呢？然而另一面，如果要回耶路撒冷，应当记得在那个时候不过是一个荒凉的地方，那个城就像一座空城一样。谁愿意回去，从废墟中把圣殿重建起来呢？只有那些爱神的人答应神的呼召。感谢神，他在不到五万人的一班少数人身上作工，使他们在万般困难中，在所罗巴伯的号召下，回到了耶路撒冷。他们代表回来的第一代。回来的人中间有许多老人，是见过原来的圣殿的。所以等到圣殿立好根基的时候，他们许多人都哭了，因为他们看不见从前的那种荣耀。老年人是很容易回意过去的，回想以往神是如何的恩待我们，那种祝福令人感觉在地犹如在天一样。但是现在回来，回不到以前的兴奋里。因为所罗巴伯重建的圣殿，委实无法与所罗门时代的圣殿相比较。那时建殿财力雄厚，而现在一无所有。这就是为什么先知撒迦利亚和哈该起来鼓励他们的原因。这一班忠心的人。盼望能恢复到以前那样的光景，但是神没有这样作。因为恢复，不是恢复我们以前的感觉，那是再也回不来了。其实神是代领他们学习断奶的功课，好为第二代铺下美好的道路。
恢复与见证的第二代
他们经过不少艰难，二十年后终于把圣殿重建起来。然而神的见证要不断向前，长江后浪推前浪，过了在约八十年，神就兴起了见证的第二代，回到耶路撒冷。其中有以斯拉和尼希米。在教会历史中，我们也看到了同样的一幅图画。当神的教会被掳到"巴比伦"，也就是被掳到混乱的光景的时候，神像躲迷藏一样，从地上躲到天上去了。然而他顾念他自己在地上见证，就兴起像马丁路得、卡尔文和韦斯利约翰等等的人。当这些人天然的生命，因着十字架的对付而被代到尽头的时候，神就把恢复的工作讬在他们的手中。这些人都不是为自己活，乃是为着主在地上恢复的见证而活，也是为着迎接弥赛亚的再来而活。当教会历史的巨向前推进的时候，我们不只看见了恢复的第一代，也看见了恢复的第二代。主还没有回来，见证是要一代一代地传递下去。有的人兴起像所罗巴伯一样，有的人兴起像以斯拉和尼希米一样。当我们在新约的光下，来看以色列的子民恢复的历史的时候，我们就能看见神今天在他的教会中，怎样作恢复的工作。因为神代领属地和属天的子民，是根据一个不变的原则；神在旧约以色列民中怎样作，他今天在教会中也照样作。当我们把以色列恢复历史的一点一滴，用新约的话翻译出来，然后应用在我们身上的时候，我们就得到非常荣耀的时代教训。让我们记得以斯帖记中的故事，发生的时候恰好是在这回来的两代之间，这是非常有意义的！现在我们可以很清楚的看见，原来以斯帖记所记载的，关系到神是见证恢复的第二代。这样我们就能立刻领会，神为什么给我们以斯帖记，同时也确定了以斯帖记在恢复书卷中的地位。
撒但不能容忍见证的第二代
当神作恢复工作的时候，神的仇敌是不甘心的。他一定要出来作打岔工作。当以斯拉还没有回来以前，他就要千方百计的来摧毁恢复的第二代。他就借着末底改不跪拜哈曼这件事作借口，兴风作浪。圣经说，哈曼以为下手害末底改一人是小事，（三章六节）撒但是要作大事，他知道神的见证起来，就催促了他末日的来到。同时他深知道神将来成功的救赎计划，当弥赛亚来的时候，他在十字架上要给撒但最重的致命伤。他就先发制人，藉末底改的事发难。大约在以斯拉回来前十六年，哈曼就发动了那一次摧毁整个以色列人的事变。他这样作，心中有两个目标；往远处看，是指着基督来说的。以色列民族消失了，弥赛亚就没有诞生的可能。从近处看，他的箭头是指向以斯拉、尼希米这一班人。撒但似乎能容忍神的荣耀见证的第一代，但是他要千方百计拦阻见证的第二代诞生。因着这一个缘故，我们知道以斯帖记，在神的恢复工作中占有什么地位。现在我们就能明白，神为什么把这一卷美丽的书给我们。
神的器皿以斯拉
如果哈曼那一次事变成功了，在历史上，有以色列第一代的人回到耶路撒冷，但没有第二代的故事了。以斯拉回来为什么关系是如此重要呢？今天我们手里有这一部旧约圣经，是谁收集在一起的呢？就是以斯拉。以斯拉可以说是以色列人中最大的文士，没有一个人能超过他。他是神暗中在巴比伦所预备的器皿。圣经告诉我们，以斯拉对神的话实在是忠心，神就把最重的责任交托在他身上，就是把神的话收集在一起。我们看见如果以斯拉在主的面前没有受过对付，那是多么危险！他若把不该放的书放进去，把该放的没有放进去，那我们怎么办？所以我们看见，以斯拉确是神兴起的一个贵重的器皿，从他的身上不只恢复了神的话，而且在旧约里，我们得着了完整的神的话。因着这个缘故，仇敌不能容忍以斯拉回来。其实那个时候，神的仇敌成功他的诡计不是不可能的，因为波斯王当时的势力是全世界最大的，而所有的以色列人都分散在他的国度里，从古实到印度一共一百二十七省，如果有一个时候能毁灭这一班人，并且作得彻底，那必定是这个时候。因此我们看见仇敌是千方百计促使这事发生。除此之外，我们还能找到为什么以斯拉这批人是这样的重要。成为神仇敌的眼中钉？我们知道所罗巴伯代表的第一代回来的时候，经过二十年圣殿重建了。但这还不是神对他子民最终的目的。等到以斯拉回来的时候，圣经告诉我们，以斯拉作了两件要紧的事，第一，他恢复了神的话。因为那个时代神要拯救他们脱离外面的感觉。在所罗门的时代，人是容易充满感觉，特别是看见了圣殿的富丽和辉煌的时候，就像我们今天与成千成万的圣徒同聚一堂的时候，那种兴奋的感觉一样。当今天我们走在恢复道路上的时候，是不是往日那些荣耀的感觉会恢复起来呢？很希奇，如果我们读圣经，圣灵并没有作这件事，相反的，神却恢复了他的话，因为感觉是会像波浪一样起伏不定的，是靠不住的，然而神的话却安定在天，因此神就把他的话和他的丰富带进来，也把神话语的权威带进来，恢复了神的话语在他子民心中优越的地位。
荣耀的教会迎接主的再来
第二，圣经还告诉我们以斯拉作了美化圣殿的工作。圣殿不只是要重建，更是需要美化的。如果翻译成约的话，教会不只要回到神旨意的中心，更是要成熟才对。教会慢慢美化的结果，就是教会成为一个荣耀的教会，也就是教会达到成熟的地步。为什么以斯拉要美化圣殿呢？有一个非常紧要的原因，就是当弥赛亚第一次来的时候，根据预言，圣经说弥赛亚要忽然进到圣殿里，所以在地上必须有一个器皿－－圣殿是准备好了的，不光是重建的，而且是美化的。当弥赛亚一来，就可以进到圣殿里面去。我们读圣经都知道，弥赛亚如何第一次来，他也如何要第二次来。现在我们的主如何再来呢？用今天的话来讲，就是地上必须有一个器皿准备好，那就是神必须要得到荣耀的教会。怎样才能得到荣耀的教会呢？那是借着第二代带进来的。不当是第一代，乃是第二代叫教会更成熟，最后的光景是让主，在地上能得着一个荣耀的教会，迎接他的再来。（以弗所书第五章27）所以，我们可以这样说，以斯拉回到耶路撒冷，不是为着他们自己，而是为了迎接引进主的第一次来，是为着神的旨意。同样的，今天主在地上要得着一个团体的器皿，目的是为着他的再来，新妇必须妆鉓整齐等候新郎回来。仇敌能容忍有见证的第一代，但不能容忍有见证的第二代，所以我们翻开教会历史许多时候神兴起了见证的第一代，但是很可惜我们似乎看不到见证的第二代。象前一个世纪，神在英国兴起了一个属灵的运动，有人说他甚至超过了马丁路德的改教运动，其中最有名的人有达秘和慕勒。达秘是最会读圣经的人，慕勒是最会祷告的人，神的确在他们中间作了非常荣耀的工作，他们的确将神的儿女带回神旨意的中心去。基督徒学者皮尔逊作见证说：他一生只看见两个像使徒时代那样的教会，其中的一个就是慕勒所在的教会。很可惜这样荣耀的光景只维持了二十年，达秘和慕勒竟然分手了。我们常会天真的想，如果有两个人在一起合一的话，就没有再比慕勒和达秘更好的了，一个是最懂得主的话，最认识圣经的，一个是最会祷告的，当然应该是最能合一的。如果这两个人不能合一，我们要问说，神儿女中间的合一有没有可能？我们能否就据此枉下结论说，我们的主临终为我们的代祷，要我们合而为一是枉然的。"合一"的的确确是神的心意。能不能因神儿女的失败。叫我们就因此废去神的旨意呢？如果我们以以斯帖记的光来看教会的历史，我们就能找到这个问题的答案。那就是神的仇敌可以容忍神见证恢复的第一代，但不是见证之第二代。他可以让你经过二十年好时光，但因着我们的失败，第二代就不见了！不错，我们能看见某一个属灵运动的第二代，第三代，但这不是我们的意思，我们是问，有没有神见证的第二代？有某个运动的第二代，不一定有主见证的第二代，所以，以斯帖记的教训是非常严肃的。
见证第二代的诞生系于末底改的高升
为什么第二代产生不出来呢？那是因为哈曼成功。什么时候第二代诞生，那是因为末底改坐在宝座上。所以这不是真理的问题。因为以斯帖记是一本实行的书，历世历代神要借着他的儿女一直的实行，什么时候这本书里的教训让我们顺服了，你看到见证的第二代就自自然然被保全。如果主怜悯我们像所罗巴伯一样，回到神旨意的中心，我们要为此感谢主，但是让我们记得，今天仇敌不容忍这种光景下去，仇敌要拆散我们，摧毁我们，并且要吞灭我们。因此在我们身上有一个功课要学，如果我们没有好好的受对付，学功课，反而容让哈曼高升，那我们有一个结果，是叫见证的第二代没有产生的可能，这是以斯帖记给我们看见的。
双份的原则
看到这里，我们不能不联想到以斯帖记里一个非常有趣的事实。那就是书中许多事情的记载常常是两次两次的。这个特点贯穿了整本以斯帖记。比方说亚哈随鲁王摆设了两次国宴，一次为各省贵胄，一次为书珊人民。之后王一共发了两道命令，向以斯帖伸出金杖两次。以斯帖请哈曼赴筵也是两次。你如果读下去会发觉犹太人起来争战是两天。后来他们守普珥节是十四、十五两天。末底改写信给犹太人也是两封。你看这些事情的发生都是两次两次的。如果我们把这有趣的特点，从以斯帖记所得的光下透视，我们不禁会问；这莫非是与见证的第二代有关么？我们也自然的连想到以利亚和以利沙的故事。以利亚代表先知的第一代，以利沙代表先知的第二代。以利沙在与以利亚分手以前，曾向他求双倍的圣灵。你看这又是双倍和两次的原则。以利沙为什么要这样要求呢？因为见证传递到第二代的时候是比前更黑暗，风云是比前更险恶，逼迫会逾过愈利害，要忠心维持主的见证是愈过愈艰难。第二代持守见证火把的人，的确需要双倍的圣灵，来忍受双份的苦难。以利沙靠着双倍的圣灵行了十六个神迹，比以利亚所行的八个神迹恰好是加一倍。在加倍恶劣的环境中，神藉以利沙显出圣灵加倍的能力，使他终于完成神的托付。这岂不是以斯帖记给我们的时代信息吗？要保全见证的第二代，我们实在需要让末底改所代表的圣灵坐在宝座上，让他加倍的管理我们，来对付肉体，就是哈曼所代表的诡计。因为哈曼是哈米大他的儿子，哈米大他就是加倍的意思，肉体一来都是双料的，都是来势汹汹的。有双倍的圣灵能够对付双料的肉体！这样主的见证就能代代传递下去，直等到他回来。这就是双倍的原则与见证第二代的关系。── 陈希曾《圣灵中的喜乐──以斯帖记剪影》