以斯帖记第二章
发生了一件惊奇的事(二1-23)
(一)
以斯帖的故事,有一点像现代小说或电影的情节,读者或观众慢慢被引入其中角色。他们起初似乎各不相干,但是他们的生活至终编入复杂的关系之中。第一章的一场,其事迹可以向多方面开展。其实际的过程,已由两种巧合的情况决定了。
开始的场景(1-4节)很自然地紧接着瓦实提的失宠。君王的臣仆密切注意,想出新的主意,取悦君王。建议举办选美,得胜者立为后──君王为唯一的裁判。臣仆聪明地推动一桩重要的事务,同时也迎合了众所周知君王爱好美女的心理。(这种心理不只在第一章里见到,也可以从圣经以外的历史数据证实。)
接着是第一种巧合的情况(5节以下)。当时凑巧有一位名叫末底改的犹太人,与堂妹以斯帖(他已收为义女)住在书珊。他们之所以住在那里,因为一世纪以前,末底改的曾祖基士,是被掳到巴比伦去的犹太人之一。这家族显然在以后迁移到书珊。以斯帖长得非常美,年龄也适合参加盛大的皇家选美。(参加选美推断是强迫性的。)
作者在其人物描绘中,虽然说得不多,但是已尽力绘出以斯帖的端庄谦逊。这犹太女子不但能令君王喜悦,也能使一个认为对女子没有兴趣的太监喜悦(9节)。轮到她去见君王的时候(15节),除了见王上必须的服装以外,没有甚么盛装异服,也婉辞各种美容的玩意儿(13节)。故事里也没有说到,以斯帖心中是否想做王后。对于一个谨守的犹太女子来说,很少有此期望,她的堂兄也是这样,因为犹太人以为与外邦人结婚,为一件可怕的事(参照拉九至十章。严守律法的犹太人,在书珊和在耶路撒冷是一样的。)但我们的作者没有以此为问题。他更关心的是事情怎样发展,能使帝国中的犹太人,脱离敌人的手。以斯帖质量这样美好,尽管她自己不情愿,终必成为王后。她就这样进入了王的圈子里(注意17-18节中,用‘王’字的次数)。在这里如第一章一般,大摆筵席(18节)。惟这次是为以斯帖摆的筵席。这只是以斯帖身分的暗示,她在波斯已产生的影响力。
(二)
第二种巧合的情况与廿一至廿三节有关。自以斯帖入女院以后,末底改时常在王宫左右徘徊(11节)。廿一节,我们看见他坐在朝门口。从这地点看,末底改可能已经得到了一官半职。作者只让我们猜测,这对事件发展,无关宏旨。我们甚至也不知道,末底改早已经常坐在朝门口,抑或是只是自以斯帖进入女院后才开始坐在那里。由于这地点与‘女院’不同(11节),因此前者的情况较为可能。
不论怎样,末底改在这里获得不利于王的消息。他透过以斯帖,有助于救王一命。薛西斯可以说‘欠了他一命’。在第二章的结尾,在哈曼尚未出现以前,有两个主要的因素,至终有利于犹太人:以斯帖为后;末底改,并非因着皇亲国戚的关系,蒙国王宠爱。
(三)
甚至以斯帖开始得到了王后地位和权利,已撒下了和他前任王后一样面临两难困境的种子。瓦实提,纯粹卷入她个人尊严的利益冲突;以斯帖,则卷入作为一个犹太女子的身分认同。这重要因素,经末底改指点,不把籍贯告诉人(10,20节)。她有两种忠──一、作为一个犹太人对犹太民族的忠;二、忠于她的丈夫。至少在她丈夫眼中,这是绝对的。因为她是他的妻子和公民。为着避免二者之间的冲突,末底改小心处理,劝告她不要把籍贯告诉人。从另一方面来说,我们很可以猜想,如果新后对于她是犹太人的身分,开放一些,国王或许不会准许在第三章发生的哈曼灭族大计。这保密行动原想保护以斯帖,结果适得其反。甚至也出乎末底改预料之外,他在这些隐密的事当中并非具有洞见。并非他出的每张牌都正确,由他决定命运。
(四)
承认为犹太人这件事,稍为进一步讨论。它暗指王上会找出,忠于这身分,是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出,忠于这身分,与尽好公民的职责,无需冲突。末底改为王上所做的,证明了在帝国中,作个犹太人,并没有颠覆的野心。很有趣的一件事,作为波斯人的瓦实提(更不用提辟探和提列了!)被视为对波斯良好的秩序造成威胁,作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的,众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐(18节下)。
虽然我们不一定认同古代近东的极权君主制度,仍可以看到这段经文对所有以宗教信仰为最终依归、却得接受政治管治的人,有一定的意义,不论他们属何年代。在不同领域委身宗教是可能的。当今那些在政治过程中否定任何基督教利益的人,不但对末底改的故事不会有甚么感动,而且对约瑟及但以理的故事,也必无动于衷。利益冲突会产生,而且必然频密。但是我们每一个人,在冲突当前时,当听从先知耶利米奉 神的名,向巴比伦被掳的犹太人发出的劝告,‘你们要为那些我放逐你们去的城市谋福利。’(耶廿九7──现代中文译本)。承认为犹太人这件事,稍为进一步讨论。它暗指王上会找出,忠于这身分,是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出,忠于这身分,与尽好公民的职责,无需冲突。末底改为王上所做的,证明了在帝国中,作个犹太人,并没有颠覆的野心。很有趣的一件事,作为波斯人的瓦实提(更不用提辟探和提列了!)被视为对波斯良好的秩序造成威胁,作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的,众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐(18节下)。
虽然我们不一定认同古代近东的极权君主制度,仍可以看到这段经文对所有以宗教信仰为最终依归、却得接受政治管治的人,有一定的意义,不论他们属何年代。在不同领域委身宗教是可能的。当今那些在政治过程中否定任何基督教利益的人,不但对末底改的故事不会有甚么感动,而且对约瑟及但以理的故事,也必无动于衷。利益冲突会产生,而且必然频密。但是我们每一个人,在冲突当前时,当听从先知耶利米奉 神的名,向巴比伦被掳的犹太人发出的劝告,‘你们要为那些我放逐你们去的城市谋福利。’(耶廿九7──现代中文译本)。──《每日研经丛书》