尼希米记第九章
悲哀的时刻（九1－38）
（一）
为 神的恩慈礼赞是应当的，因祂使回归的子民得以重建耶路撒冷。不论如何，他们的领袖──和犹在最前线的以斯拉（6节）──知道故事尚未完毕。所以尼希米记余下部分，说到百姓需要放弃他们的平庸随便──随随便便的敬拜 神，反映在他们仍是站在奴仆的地位（36节）。第九章必须从较广大的范围看。它特别与第十章紧扣在一起。在古代，双方（一般为国际间）往往以契约（或条约）联结起来，（甲）先复述过去的关系，（乙）接着是对未来的承诺。在旧约里，常常并非严密地采取这种方式，说明 神与以色列民的关系。尼希米记九章以认罪的形式，复述过去（6－37节），为对 神作出新的承诺（九38－十39）铺路。整个的形式可作基督徒一般祈祷的模式，以及特别郑重采取更新的行动。我们先看这轰轰烈烈的认罪。
（二）
这里的气氛和呈现在住棚节的，有明显不同。外在现象显示出崇拜者内心景况（1节）。麻衣和崇拜者头蒙灰尘乃是谦卑和死亡的象征。赞美导致认罪的音符（5节），预示祈祷的调子即将引入，那就是──虽然以色列犯罪，与以色列 神的关系还是继续的，赞美和认罪宣告彼此相属，皆因 神的伟大。留意认罪是重要的──像早些时候的欢乐一样──由宣读 神的话而来（3节）。利未人在这里又一次处于重要地位，指出以斯拉的祷告，是在宗教权威的结构下，为整个社体发言作证。
肯定 神的怜悯（九1－38）（续）
（三）
这认罪祷文包括以色列民的整个历史，从创造（6节）经过拣选亚伯兰和向他的应许（7－8节），至向早期以色列民施行神迹奇事，脱离埃及，把红海分开（11节），在旷野里引领他们，供应他们需用（12，15节），在西乃山赐与诫命（13节），最后成为人口众多和得胜的民族，获得迦南肥美土地（22－25节）。（读者如要知道详情，可阅读大部分摩西五经及以下。在这里所写的事迹，发生在创一，十二，十七5；出二23－25；七至十二；十三21；十四；十六；十九至廿四；卅二；民廿一21－35；书一至十二。）
这祈祷声称那时代的百姓，在信仰上与其他祖先坚固地结合在一起。这是从两方面来说的。一方面 神的怜悯，代代相传，至当代的社体。另一方面，现代的百姓也触及过去的罪愆。在此认罪祷文中，没有减低‘列祖的罪孽’。这祷文往复来往，叙述 神良善恩慈（9－15节，17节下，19－25节，27节，28节下，31节）及百姓犯罪（16－17节上，18节，26节，28节上，29－30节），使他们抛弃忘恩的心。他们犯罪的高峰是在西乃山，当雅巍──耶和华──正在签约拣选以色列民为其子民的时候，他们制造金牛犊（18节，参照出卅二章），作为敬拜的偶像。但是这种情况，并不到此为止，以后照样发生。 神每一次爱的行动，却遭来百姓的叛逆（例如26节）。祷文中写下这些事迹，并非要推卸责任，宣告这一代无罪，而是要把前代的特性，反映在自己这一代身上。
在我们反省自己失败的时候，在这里对今日信徒，很明显有可以学习的地方。我们的认罪很容易个人化，只看见自己，不理会其他。至于在其他时代、地区的教会，它们有甚么缺欠，往往以为与我们无关，自以为庆幸。其实我们应当从 神的眼中，看各时代教会的失败，谦卑承认，我们有同样的软弱，希望获得 神更大的恩典。这并非推卸罪咎。我们应当完全接受过去我们自己与生俱来的罪，这样自然可以避免自义、以为自己没有甚么罪，而可以向 神陈明、请求赦免。
（四）
这篇祷文的中心是 神的恩典怜悯。注意祷文中的‘但’字，是很有意义的。在罗马书三章廿一节中，‘但如今……’代表福音的重大转折点。人常常犯罪，但 神在耶稣基督里，他称有罪的为义，并不是因为他们付了甚么代价，而是 神所赐白白的恩典（罗三22－26）。在这里，虽然基督的救恩，尚未临到，但有相似的原则。‘但你是乐意饶恕人’（17节）；‘他们虽然铸了一只牛犊……你还是大施怜悯……’（18－19节）；‘然而转回……你仍……垂听……’（28节）。当然从另一面，百姓忘恩负义上，也有‘但是’，‘然而’。这更清楚有力地显示 神的广大洪恩。
注意那些描绘祂品格的词语，特别在十七节下。照字义，祂是‘乐意饶恕人’，多于单单‘准备去饶恕’（标准修订本）。祂的饶恕是无休无止的饶恕。祂满有恩典，慈爱为怀，赐与并善待祂的百姓。祂满有怜悯，这字含有慈母爱其子女的温暖热情的感觉。他不轻易发怒，且有丰盛不变的爱──祂在按照约的规定，要施行责罚的时候，却迟迟等待着转机；在按照约的规定，当赐恩的时候，并不延迟。 神并不丢弃他们。祂有时不即刻执行，因为祂的爱，广大渊博， 神还是照顾祂的百姓。
神对待以色列民好，可以从十节及廿九节的比较中见之。埃及人的‘狂傲’是他们受到审判的依据。以色列民没有比埃及人好多少──他们也是一样的‘狂傲’。但是因为藉着以色列民， 神最后要救恩普及全世界，祂‘不全然灭绝他们’（31节）。如果我们要求证明，凭祂怎样与以色列民交往的历史，提供的一切救恩的经验，可知纯粹出于 神的美意（参照弗二8）。这祷文教导我们，认真评估我们自己， 神的怜悯是我们迫切需要的。
（五）
这祷文，是旧约里展示以色列民诸多不名誉历史的其中一处。其他的有申命记一章；耶利米书二章；以西结书二十章；诗篇七十八篇、一○五篇、一○六篇、一三五篇、一三六篇。每处因情况不同，有不同重点。如耶利米书二章向全国呼喊，尼布甲尼撒的利斧即将砍下，还是坚持敬拜偶像，导致 神的忿怒。这祷文与诗篇一○六篇相似，周期性的 神责罚其子民，至终见到 神的怜悯──本祷文的主调。
祷文中小心避免给人错误的印象。祷告中，聚集会众，侧耳倾听，成了一篇教训的道理。（正如在基督教崇拜中，在圣餐礼前的祷文相似。） 神的恩典，浩大无穷，决不能忽视以色列民的忠心与否。在以斯拉时代，一面他们经验到 神丰厚的恩慈，一面他们仍然在苦难之中。祷文中所说的‘苦难’，以色列民承受了好多年（32节），尤其是作了‘奴仆’，到现在仍然如此（36－37节，留意此处带苦味的反讽）。一切都是因为犯了罪（33－34节，35节下）。拒绝恩典仍然是以色列民的问题，也说明他们不明确的处境，虽然他们重建城墙的工作成功了，他们仍是受人统治的民族。
本祷文意欲指出将来可能从 神赐下无尽的福分，以及呼召百姓，把他们的殿管理得好，才能实现将来的希望。这呼召并非如以前已经说过的在 神恩典上减少甚么，也不是在救恩上加添甚么。而是呼召 神子民，郑重保存他们这样的地位， 神的目的要他们成为圣洁的子民（参照利二十26，反映在本章二节）。以色列民的正确的目标是忠信。它的历史，在反叛不服从的汪洋大海中，出现了一位名叫亚伯兰的（7－8节）。以色列民当努力向上，使 神对亚伯兰的应许，有更高更大的成就。第十章肯定了祷文所言。九章卅八节的‘约’并不是常用的贝立司（berith）而用阿马那（amana），意义是忠信的行动。这与亚伯兰‘诚实’的品格（8节），有密切的关系。以色列民要接受训导，因着他们的忠信，作为亚伯兰的子孙。加拉太书三章六至十四节小心防范作错误的解释。──《每日研经丛书》