以斯拉记第七至八章
以斯拉的出现（七1－10）
（一）
在这段经文里，我们读到以斯拉上耶路撒冷简单的叙述，后来在他自己的记事中再加以补充（八15以下）。注释圣经的学者，往往拿它来作为宣告本书主体，新一段的开始，因为以后的行动，约有六十年之久（到主前四五八年；读引言），且在以后数章中，主角即为以斯拉。从某意义言，这是确实的。但是他们已经说过，作者并不注意时间的次序，他注重的是主题的开展。作者已有两次令我们瞥见在亚达薛西统治期间的事（四7－23；六14），使我们联想以下叙述的事迹，基本上是以前一至六章的连续。
事实上，这里所继续的，有两个主题。第一个是主的安排，就是君王的动机和心意也是如此。以斯拉之所以能上耶路撒冷、执行使命，受这位君王照顾，是‘因耶和华他 神的手帮助他’（6节，参阅六22）。第二个主题是从被掳中得释放。正如在主前五三八年被掳的从巴比伦归回，现在八十年以后，又一次新的浪潮，包括祭司，利未人，及其他圣殿人员（7节），伴着以斯拉，返归故土。二者的前景，都是主手的能力，完成祂的旨意。
八至九节干脆述说以斯拉和他的同伴，在急速的时间内，完成了从巴比伦来的一段艰巨的路程。日期是四月八日（正月初一日）及八月四日（五月初一日）。由此可知，这次上路是一年中最热的季候，经过的路虽然回避了荒芜不毛之地，经行人踩出来的一条路，但不可避免的，常有盗贼出没。记录这次旅程卷入的危险，更清晰地出现在八章廿二节里。一至十节，预期在此次旅程中， 神要克服复国的各种阻碍，和照顾祂的百姓。这句话，‘他 神施恩的手帮助他〔以斯拉〕’（9节）成为本章及下一章（八22，31）的副歌。 神似乎为祂的众仆人设计生活上的细节，那情况并非受专断神祇支配，鼓动人们的思想。莎士比亚有话说，
‘我们在诸神手中，犹如苍蝇在嬉闹的孩童手里，
他们杀死我们，当作消遣。’（李尔王）
以斯拉的 神恩慈的手，临到他身上。在他做的一切事情背后，展现 神的意愿。 神把一切福分，带给受造众生，这也是旧约创造神学的基本思想（参阅创一28以下， 神的意愿是要一切众生享受祂创造的一切；也参阅罗八28）。我们先有这种想法，可以帮助我们免于试探，以为以斯拉的宗教，是一种狭隘和压制的东西。
（二）
这些经文所看重的，是以斯拉自己的品格。我们把它们分为三个标题。
（甲）他的家系。首先，向我们介绍以斯拉任祭司，是由于他是亚伦后裔。（这家谱取自代上六章，特别是1－6节，不过只是摘要叙述。在圣经家谱里是常见的。这里的目的，并非是给详情细节，只是要表明以斯拉和亚伦的关系。）事实上，随后记载的，几乎都与祭司角色无关，只有亚达薛西吩咐把圣殿器皿归耶和华为圣，是祭司恰如其分的工作（八25－30）。更重要的是，有关以斯拉的陈述：‘敏捷的文士，通达耶和华以色列 神所赐摩西的律法书’（6节）。把他安放在接受 神律法的摩西后裔（借喻的说法）之列。传统上，祭司在专职担负有关崇拜的事务之外，也担任教导律法的任务（参阅申卅一10以下）。从这方面来看，祭司以斯拉担任教导律法，并非甚么新事。在被掳时期，祭司无论他们怎样不愿意，也不能执行祭司任务；教导律法，成为他们主要的事工。但这不是他们独占的工作，因为传统上，有一批称为‘智慧人’的，与祭司和先知并列为第三大类（耶十八18）。以斯拉被称‘文士’，也是属于这些人的一类。（这字或许也含有他是有波斯官员的身分，可能管理有关犹太人的事务。此点没有甚么立足点的。）很难想象有一位更适合给以色列一个新的开始，以斯拉集祭司，制定律法者（或先知，参照申十八15以下）及智慧人的角色于一身──这正是以后耶稣基督担任的角色。他们的焦点，都是在律法上。律法是以斯拉‘通达’熟悉的。 神为此时机兴起一人，在整个历史之前，为着摆在他前面的任务而预备。
（乙）他的训练。以斯拉并不是消极的接受过去的遗传。他操练自己更能担任他应负的责任。‘通达’这字的字根有快速的意思。他熟悉他的材料，很快就能作出判断。专业能达到这样的成就，是因为‘以斯拉定志考究遵行耶和华的律法’。他藉遗传（并不仅是以斯拉强有力的品格素质）预备自己受训，正如运动员，不论怎样有天才，如果要成功，必须努力操练自己。以斯拉在令自己隶属于一个政权之下，竭力筹划使自己更有效地事奉 神。他的这种特质，或许比他祭司的背景，更加重要，因为决心能补足不利于他的环境，在基督教的事奉上，有许多著名的例子。（我们想到那个备受称赞的韦尔斯女孩──马利亚·琼斯（Mary Jones），在她道路艰难的家乡，交通不便的地方，长途跋涉，为着要获得一本圣经，她的徒步行今日已成为传奇。）
（丙）他的意愿。已经有了有利的环境，已经有了训练的意志，现在所余下来的就是动机。怎样使所做的，能够达到应有的目的！任何基督教事奉的范畴里，事工研究本身，或只不过是技巧，可能非常吸引人，而不受 神管治。以斯拉不只‘通达耶和华以色列 神的律法’，并且也‘遵行耶和华的律法’（参阅雅一25），并且‘将律例典章教训以色列人’（10节）。在以斯拉看来，知道 神的律法，就是知道 神的心意，知道祂在祂百姓身上的应许和期望。因此只是研究是不足够的，必须在生活上活出来。在新约中与此相比的，就是‘行真理’（约三21）。不只自己行就算了，必须 神的子民一起行。在以斯拉身上，我们看见，作为一个模范教师，他是一个实行家。一个实行家不只是示范。必须把要门徒做的，自己先去实行。这是以斯拉所以离开巴比伦可能很舒适的环境的原因，他不惜踏上艰难险阻的旅程，在毫无自卫能力的犹太小社体里，过不安定的生活。他的愿望： 神的百姓要与 神同行。在‘他一切所求的’（6节）后面，也有这种愿望。他的意愿是为事奉 神；这是不致令他失望的。
以斯拉的使命（七11－26）
（一）
现在这些经文，包含着亚达薛西的谕旨，他跟着古列和大利乌的引导，给与在耶路撒冷及任何要回归的犹太人帮助。亚达薛西在这里，比四章廿三节所述显得更愿支助。不过五章十四节给人的印象，似乎对犹太人，有更大的恩惠。在他长久的统治期间，有许多的事，可能会引起他改变他的主张。他在这里的行动，从波斯所立的政策来看，是很可以了解的，而其中可能有意藉此消弥埃及人煽动性的情绪对犹太人的影响。
这谕旨的说法，一面反映波斯的出处（注意王的七个谋士，14节，波斯权力中心的一瞥，参阅斯一14；‘天上 神’之应用，12节；主持崇拜人员免税的波斯行政，24节），另一面反映犹太的喜好和神学（例如：献祭的各种名称，16－17节，以及犹太人对于‘甘心祭’本身的观念，13节，参阅士五2）。
亚达薛西派以斯拉担负这里所描述的工作，和从其他数据所知的波斯政策，完全一致。范闪（Fensham）在他的注释里，引用一件与此平行的事。在埃及并入帝国以后，有一位名叫攸及哈勒斯厄（Udjeharresne）的人，是个和波斯王坎拜栖兹（Cambyses）非常接近的埃及人，受王指派去改革在埃及的一所神庙。关于这些事，帝国中各省份很明显有人给国王及其谋士意见，很可能以斯拉在波斯持有这种地位。真的，有可能他自己，或另外一位犹太人，或数字犹太人，草拟现有的谕旨，获得亚达薛西授权发出。其内容又一次令我们希奇，帝国的利益与 神的利益并不冲突。在犹大立定 神的律法，有助于亚达薛西达到维持稳定的目的，因此他有效地使它们（在五经内的律法）成为他自己的帝国的一部分。隶属于他自己的法令（25－26节），他未曾料到，他的措施推进了神学的目的，促使在犹大的犹太人建立与他们的 神正常的关系。
（二）
依照君王的谕旨，以斯拉使命的目的，记在廿五节里：他要立士师为判官，根据 神的律法，施行审判，并且保证社体中的各人，熟悉 神的律法。前者的工作，令人想起出埃及记十八章十三节及以下的话，摩西同意将审判的权柄，交给其他的人。两者都反映要公正地把律法在人民中间执行出来。尽管审判官裁判公正，如果百姓不知道律法的要求，怎么能有一个公正的社会呢？因此以斯拉的工作并不轻省。以色列和犹大百姓有一段历史，在他们的意识里，把他们所认识的 神埋藏得很深，以至于他们无法在生活中发挥实际的影响，在早期他们亦并非未尝试过改革。历代志可给无数的证明，自亚撒（代下十四章）至约西亚（代下卅四至卅五章）。
但是亚达薛西的谕旨，不只是触及犹太历史的实况。我们已经看见，很可能是以斯拉自己，或一个地位与他相等的人起草的。它充满着犹太神学的精神。从最初时期，犹太人的宗教公开依靠教导，以家庭为主，父亲担负起这责任（参阅申六4－9）。追随以斯拉的人，更扩大律法的范围，采用次要的集本（米示拿及塔勒目），这两集本今日仍作为犹太人信仰和行为的基础。
这段经文，可与另外的作比较，把以斯拉的工作从新的角度来看。那就是耶利米书卅一章卅一至卅四节（特别注意34节），我们的作者必然知道的。在这里耶利米说到一个时期，人无须再教导 神的百姓，‘因为他们……必认识我，……这是耶和华说的’。这是耶利米著名的新约预言（31节）引文，像坚持能直接认识 神这种盼望，截至目前为止，并非众所周知的事，以斯拉迟疑不决，宣称他所说的一切事迹完全完成了对以色列的预言。我们在这里，稍微得到了些暗示，归回的人要见到更伟大的事。耶利米所说的时间，只有耶稣基督‘来到世上’，使人与 神建立亲密的关系，乃外在的律法所无能为力的。在现在的时代， 神选择了藉着教导律法，与人同在。 神在建一个正直忠信的社体上，又迈进一步。
以斯拉与他的同行者（七27－八20）
（一）
第八章的记载，有关以斯拉自巴比伦至耶路撒冷的旅程，比较七章八至九节更加完全。七章廿七、廿八节为这两章的桥梁。在某种意义上说，它构成了亚达薛西谕旨叙述的高潮，以斯拉因 神这样明显的恩惠而发出赞美诗（27节）。由此可知，以斯拉不只有坚固的信仰和操练，他也是一位敬拜 神的人，认识 神插手于历史事件里，而给他应得的赞美。
这两节经文引入以下经文。从最肤浅的层面看，他们代表‘以斯拉回忆录’（七27－九15）的开始。在回忆录里，以斯拉用第一人称。更重要的，他们阐明经验到 神的帮助，接着更进一步实践信仰。以斯拉所见到的，觉得非常奇妙，一个外邦的君王，不只是恢复 神的殿，并且要把它弄得富丽堂皇，所以他‘得以坚强’（28节），或更加添了他的力量，深知在他心里所有计划，事实上是属于 神的，必获得成功。信心使他看见 神在工作。正当我写作的时候，在英国，一个大型的全国性布道运动统摄住许多基督徒的心。许多人认信，归入基督。许多已经在教会里的人，受到的影响也是非常大。因为他们看见 神正在工作，改变人的生命，这样对于祈祷的信念，再度活跃起来。信心必须产生行动及冒险的精神。这运动所产生的动力，继续的证明 神在世界中工作。
（二）
以斯拉并不单枪匹马回去，他领着一大队的人，献身予阿立耶（aliya回归的人）。因此以斯拉的使命，就是照着古列谕旨管理回归的移民潮。在十三节，‘就是末尾的’──有了提示，在以斯拉同行者之中，有的家属（耶多尼干），其先人是在早期离开巴比伦，回归犹大的人。二章十三节可以证明，我们看见许多属于这家的人，和所罗巴伯一同回去。真的，在这里的十三家的名字（不计算祭司，非尼哈和以他玛，2节），十一家记载在以斯拉记二章里。耶多尼干是如此，其他似乎也如此。一代一代过去，在归国旅途中，突出特殊家族的名字。在这里，字里行间，我们可以觉察在行动中的信心的榜样（以前曾讨论过），代代相传，藉家庭认真担负起他们的宗教及教育责任。
在这里有一家的名字，在第二章里是没有的，那就是大卫（2节）。至于所罗巴伯遗漏的（三2），我们的作者清楚表明出来。大卫这条线代表归回的人，他大可以有许多话说，藉一些先知的表白，突出大卫在弥赛亚盼望的观点，不过他保持缄默。 神的恩手确是放在这社体上，但是 神所应许的完全的荣耀，尚未达成。
（三）
这一队人首先扎营在‘流入亚哈瓦的河边’（15节），说得更正确些，很可能是从一个（未能提出）市镇名叫亚哈瓦的，筑了一条运河，连接幼发拉底河。这市镇或许是一个有名的商队转向西行的重要站。
以斯拉初步检查这队伍，发现其中没有利未人──他们是圣殿人员，但非正式祭司，在崇拜的事上，却担任重要的工作。这或许不是甚么急切需要关心的事──因为在所罗巴伯及耶书亚的领导下，在耶路撒冷崇拜已经开始，因此不是以斯拉的工作。利未人从来不是热衷于归回的人。（读二36－42，祭司和利未人回归的人数，作一比较。）利未人的工作，并非直接在献祭的场面，他们的工作显得不重要，利未人不大愿意担任次要的角色，归回后他们预期的工作，将会比较属世的。在巴比伦他们有较多机会，其中之一是第一次他们可以拥有自己的财富。在以色列，由于他们的职守，他们没有自己的土地（民十八24）。利未人在巴比伦的犹太人中，成为富翁（特别是银行业）。另一方面，一些归国后的利未人所遭遇的，却是不良的待遇──剥削应得的权利，甚至有的饿死──他们的上司祭司，没有好好的对待他们。
谁能斥责他们不回去？利未人之不愿离开巴比伦似乎言之成理，不过从使徒保罗所说的‘属血气的人’（林前二14），他们不归回是有问题的。以斯拉很清楚利未人的职责。他们受 神的命令，担任在崇拜中的角色。在巴比伦无法执行；归回本土得着机会，作出事奉，况且这确是救恩的象征。于是以斯拉差遣‘真知灼见的人’（16节）往迦西斐雅（未能指出何处，可能是犹太人重要的人口中心）去，在那里找到一个‘通达人’（18节），与他家族中的一些人，他们准备放弃一切，动身归回。我们的作者在这里着重类似智能的质量，使我们又想起了在上面所引用的经文，与保罗一样的思想。那里的主题，简单的说，人的智慧的愚拙（林前一20）及 神的‘愚拙’的智慧（林前一25）。那一个属抹利宗族的利未人示利比（参阅现代中文译本），无疑是个能干的人，也必然是具属灵真知灼见的人。他见到艰苦的道路是正确的道路，没有甚么会比遵行 神的旨意更好的了。
蒙 神恩佑的旅程（八21－36）
（一）
在亚哈瓦河边，以斯拉宣告禁食，祈求在危险的路途中，保佑平安。一个带有许多财富的旅队（25节以下，说得很是清楚），但是没有受到保护──以斯拉自己的选择（22节）──必然为路上的盗贼垂涎，抢劫到手，易如反掌。这里的情势、语言，引起了以赛亚书四十章的回忆，在被掳到巴比伦的以色列人耳中，犹如庆祝解放的宣言。以斯拉的队伍大致在‘旷野’里，祈求‘平坦的道路’（赛四十3，‘修平 神的道’很是接近）。很明显以斯拉的‘平坦的道路’就是安全的旅程。以赛亚书的弦外之音，使得以斯拉的祷告，成为满有信心的供述，先知所说的释放正准备妥当。不过像其他地方一样，没有明说成功，以免自鸣得意的危险。以斯拉深知前面的危险，他们首先需要的，是不妥协的信心。
这段经文里，包含几个论及委身于 神的名词。百姓要克苦己心（21节）及寻求 神（21－22节）。当他们禁食祈求的时候， 神就应允（23节）。这些名称很和我们熟悉的历代志下七章十四节相似，这节圣经将历代志里热爱虔敬的观念，凝成明亮的晶体。熟悉历代志的人，也知道寻求和离弃的对比（22节）；参阅历代志上廿八章九节。以斯拉，如历代志的作者及一般圣经作者一样，非常明白， 神虽是充满了慈爱，常常先采取主动，但是祂并不宠爱，杂乱无章的任意施恩。祂乃是要建立并赐福给那些认识祂，并追求祂旨意的人。因此以斯拉决心要表明他的队伍的信心。
这表明是有计划的。他推拒国王所提出的保护，觉得接受这种帮助，有损于他所说的 神的品格（22节）。这段经文的结构说明信靠 神和信靠人之间的冲突。
21节：求 神获得平坦的道路
22节：耻于求王
22节： 神施恩的手，帮助寻求祂的。
以斯拉记作者，把两种信靠对立起来，是和其他圣经的思想协调的；诗篇二十篇七节。（不过尼希米的手法，有异于此。请读──或等着以后读！──尼二9）。
倚靠 神的行动，是忠于君王及百姓的明证。君王看见这些敬拜雅巍（耶和华）的人，不只是爱国主义者，他们十分郑重热心地相信他们的 神。这对于社体本身的影响，更加重要。决心只寻求 神的帮助，排除其他，显明他们的信仰并非有名无实，而是经得起考验的。他们相信 神能够拯救──因此他们要完全的信靠祂。信仰宣告是一件好事，像今天基督徒平常崇拜时念诵信经。一个人做任何事，是否都非要信心不可，这种提问是很有益的。若不然，因信得生（哈二4）到底有甚么意义？一种从未发生作用的信仰，能否生存？以斯拉的信心根据，在得到亚达薛西的谕旨以后，他发觉‘耶和华我 神的手帮助我’（七28）；现在他要证明‘我们 神施恩的手，必帮助一切寻求他的’（22节）。
（二）
以斯拉在出发以前，所作最后的准备，是安排小心保护和运输君王所给的大量贵重赐与，也是君王所吩咐的使命（七15）。他将这责任交托给所拣选的十二位祭司长，将它们奉献为圣（28节）。祭司已经为‘圣’，即是把他们分别出来，在圣殿‘圣’的范围里，并担负圣殿的工作，现在器皿也归入这‘圣’的范围，特别分别为圣，属于 神。因为是‘圣物’，它们必须在礼仪上‘不作’普通用途，只受那些有‘圣’职的人支配。（这里的‘圣’有别于一切以色列民当在伦理上为‘圣’的‘圣’；参阅利十九2）。所以示利比与他的同工必须亲自负责这些器皿，直到以后交给在耶路撒冷在圣殿里担负责任的祭司（29－30，33－34）。
这种对外在圣礼的关注，可能令现代读者吃惊，因为充其量是不相干，最坏情况是误放。不论如何，恢复体统，对于回归的以色列民，却是必须的。他们不仅是回归故土的犹太人。犹如几百年前出埃及的例子，得释放的百姓集结一起去崇拜 神（参阅出七16，在那里‘事奉’即为‘崇拜’）。在以色列人看来，圣殿（伴随其装饰）最重要的是以歌声赞美 神的所在，其礼仪是伴以祈祷和忏悔的。（有的先知和诗篇的作者，反对献祭等，并非反对崇拜本身，而是反对只要外面崇拜的形式，忽略了崇拜里面的真意；读诗四十6－8；五十7－15；赛一11－17。）恰当的注意所指示的崇拜仪式，是顺服的一部分，在以色列民的心里，很少能和伦理的要求分开的。以斯拉为这些巨大奉献的金银器皿，作出安排，并没有拖迟受挫，时间却运用得当，甚至受到近期祈祷的影响而加快（21－23。大卫王从艰难困苦中学到这个功课，这样的警惕并非不必要；代上十五13；参照十三9－11。）
使犹太人复国，值得注意的，不只是他们的归回，而是几位君王供给他们崇拜所需（参照七27）。这使得‘新的出埃及记’显然是 神拯救的行动。当以斯拉的百姓，平安抵达耶路撒冷（31－32节），很应当献燔祭（35节），不只因为国王这么说（七17），甚至也不仅是单独的感恩行动（赎罪祭和燔祭的注重，是忏悔和救赎；利四22－26；五10），而是因为他们重立为 神的子民，因此必须崇拜。──《每日研经丛书》