启示录第四章
宝座的异象
以后必成的事（四1）
四章一节：“此后我观看，见天上有门开了，我初次听见好像吹号的声音，对我说：你上到这里来，我要将以后必成的事指示你。”
有人根据四章一节“以后必成的事”一语而说四至五章还没有应验，并且说这两章是讲主要再来，教会立刻被提上升时所发生的事。这是一种顶普通的说法。但是，照此说法，就不免产生以下八大难题。
（一）若说第四至五章是“以后必成的事”，就何以像教会被提这样重大的事，竟一点不提？在本书第七、十二、十四和十五各章都有说到被提的事，何以此处反倒一点不说？虽然他们根据四章一节“你上到这里来”说这是教会被提，但四章二节是说：“我立刻被圣灵感动……”难道被提是同于被圣灵感动？教会的被提定规是身体性的被提，可见这里不是指教会被提了。岂有二至三章论说教会的事，而其后竟对于教会的被提没有一句的交待呢？
（二）如果四章一节是说到教会被提，就四至五章里，教会在那里呢？有人说四章四节、十节及五章八节的二十四位长老是教会的代表，但稍后我们要证明二十四位长老并非代表教会（参四章四节注）。现在我们先查考本书自十九章五节至二十二章，为甚么找不到一处提及二十四位长老呢？难道教会只限于经灾难后享福在国度里，但到新天新地时便无声无息了吗？能不能起头有他们，后来没有他们呢？
（三）五章是说羔羊怎样在天上得荣耀，能不能说主必须等到复活二千多年后才得荣耀？
（四）五章十三节所说在天上、地下和地底下有颂赞的事，与腓立比书二章十节所说的正相吻合。此处所以有这样荣耀的光景正因主从死里复活、升天，就得了父所赐的那超乎万名之上的名（腓二9），能不能说启示录五章十三节反是二千年后的光景呢？
（五）五章九节的新歌为何要等到两千年后唱呢？难道救赎已成，新歌还不能唱么？
（六）五章六节说“像是被杀过的”，原文是“像是才被杀过的”。这是顶明显地指着主才升天的光景，虽然主的死永远是新的，但这里加重地说“才”呢！
（七）在四章八节，活物在此说：“昔在今在以后永在的全能者。”若与十一章十七节相比较：“昔在今在的主神，全能者阿！”这里没有说到“以后永在”这句话，可见主再来至少是四章八节以后的事，决不能在四章八节以前。
（八）五章六节说神的七灵是“奉差遗往普天下去的”，就请问圣灵在大灾难时奉差遗往普天下去作甚么事呢？我们知道圣灵是在主耶稣升天后才降下来的，圣灵在教会时代是被主所差的。
照此八点就知道第四章是揭示在神面前日常的光景，就是天上本来的景象；而第五章则说到主升天时的光景（因五章六节指明“有羔羊站立，像是才被杀的”）。主特此在这里重复指示给约翰看。
四章一节的“天开了”和“此后”并不是继续在七个教会之后，乃是接续在看见了启示录第一章的异象之后。
“见天上有门开了”。诸天曾向以西结（结一1），向主耶稣（太三16）、司提反（徒七56）、彼得（徒十11）、和约翰（启四1，十九11）打开。
“我初次听见好像吹号的声音，对我说”。并非真是吹号的声音，乃是听起来“好像”吹号的声音。“你上到这里来”。这句话不过是对约翰个人说的，不能解为系教会被提的预表。“我要将以后必成的事指示你”，是作为以下预言的引言。
宝座（四2～3）
四章二节：“我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上，又有一位坐在宝座上。”
“我立刻被圣灵感动”。原文无“圣”字，这一句或可译为“我立刻在灵里”，约翰的灵被提，而不是身体被提。
“见有一个宝座安置在天上”。宝座是本书的中心，是一切人事物的中心，所以首先看见的就是宝座，其后各种的事物都是从这宝座发出来的。这与书信中的宝座有不同，比方希伯来书四章是说到神恩典的方面──施恩的宝座，这里是说到神公义的方面──审判的宝座。
“又有一位坐在宝座上”。这一位就是神。
四章三节：“看那些坐着的好像碧玉和红宝石，又有虹围着宝座，好像绿宝石。”
碧玉最好的译法是“金钢钻”。在物质中和光颜色最相似的惟有金钢钻；人力无法击碎它，因此人不能不宝贵它。它的构造是黑炭变成的，它的光好比福音的光，将人由黑暗提出进到光明的地步。“红宝石”的红是顶完全的红，是表明神的救赎，因血是红色的。这两样都是注重在颜色，一方面表明福音的光，一方面表明神藉着主耶稣所成功的救赎。
“又有虹围着宝座，好像绿宝石”。平常在地上所看见的虹是弓形的，然而这里的虹却是围着宝座，虹是挪亚与神立约时的记号，可见神是立约的神（创九12－16），也是守约的神。这表明神即将施行审判──但神仍是守约，记念到祂的应许和恩典。“绿宝石”的绿是青草的绿，是大地主要的颜色，这表明神审判时有恩典记念及地，地经过审判才有绿色（创八11）。
二十四位长老（四4）
四章四节：“宝座的周围人有二十四个座位，其上坐着二十四位长老，身穿白衣，头上戴着金冠冕。”
解经者普通的说法，都认为二十四位长老是指整个得着荣耀的教会。他们这样说，并没有充分的证据。比方最近有人引本节说，因他们有宝座，所以他们是作王的；又引五章八节，因他们有琴，有香炉，所以他们又是作祭司的；并且，这正与彼得前书二章九节相合：信徒是“有君尊的祭司”。既然二十四位长老是王又兼祭司，可见是代表得荣耀的教会了。
但是照这种解法，岂不是全教会一次被提，都不经过灾难吗？这岂不有违本书的精神吗？再者，至于三章十节又怎讲呢？以下列出十大凭据，将足以证明二十四位长老并不是荣耀的教会：
（一）长老的名称，并不是教会的名称。若这里的长老是指着教会，就请问全教会不都是长老了吗？按历史的事实说，神首先拣选天使（赛十四12；结廿八11－19）。第二拣选犹太人（创十二1－19）。第三拣选教会（教会是在使徒行传二章才被建立）。不仅教会算不得为长老，就是犹太人也算不得为长老。（以弗所书一章四节所论的“我们蒙拣选”，是就着神永远的旨意而言，因此明显有别于提摩太前书五章二十一节所提“蒙拣选的天使”。）
（二）长老的数目，不是教会的数目。教会的数目是七，若不是至少也须是七的倍数，但是二十四并非七的数目或倍数。
（三）教会不能在主耶稣之前得到宝座和冠冕。四章二节告诉我们坐在宝座上的是父神（而启示录五章六节说到羔羊是站立的）。四章四节首句是宝座，第二句中文是“座位”，但原文仍应相同译为“宝座”。这二十四位长老在宝座上也戴着金冠冕，如果说是教会，就为何教会坐着羔羊反站立？在五章六节教会已得冠冕，主耶稣为何反到第二十章始作王呢？教会怎比主更早得荣耀呢？并且启示录十九章四节以后，再也不见二十四位长老的踪迹了。如果说他们是代表全教会，就请问这荣耀的教会，那时到那里去了呢？
（四）长老所穿的白衣没有说到被宝血洗净。然而，在别的地方说到白衣就说是用羔羊的血洗净（启七14）。这里的白衣却是表明他们没有罪。
（五）长老所唱的歌不是蒙救赎的歌。因四章十一节说明他们所唱的是神创造的歌，他们只知道神的创造，而不认识神的救赎。虽然五章九至十节是确实提到二十四位长老唱新歌，这是为着称颂主救了“他们”──并不是长老，而是各族、各方、各民，各国的人。
（六）四章里所有的情形是宇宙中的情形。除了宝座及七灵外，就是四活物和二十四位长老，此外再没有提到别的，可见这长老是宇宙中的长老。我们能说教会在宇宙中是最老的么？
（七）长老在五章八节把祷告带到神面前，这不是教会的行为。虽然圣经命令教会为人代祷，但神并没有要教会负责把别人的祷告带到神面前，教会没有这能力。八章三至四节的天使，许多解经家共同承认是指主，不论是否指主，能将祷告带到神前的至少是天使作的，因此在五章八节，将众圣徒的祷告带到神面前的也必是天使作的。
（八）二十四位长老从无一次说自己是教会。五章十节的“他们”是长老们指着教会说的，若长老自我称呼，就需说“我们”了。二十四位长老所说的，明明将自己与教会分别出来，可见二十四位长老必不能解作整个的教会。再者七章十三至十七节有三等人：1.长老，2.约翰，和3.穿白衣的，若说二十四位长老是指教会中一部分的人，则就长老所问约翰的：“这些穿白衣的是谁？是从那里来的？”还较有点意义，但若解为全教会，就岂有全教会来问及教会中之一部分的问法？
（九）七章十三至十七节，约翰称长老中的一位为“我主”，可见那长老的地位必定比约翰高，不然长老怎能让约翰称之为主呢？
（十）二十四位长老在神面前的态度顶特别：他们没有像教会曾饥渴或流泪过，他们也不畏惧神，没有罪的感觉，亦没有蒙救赎的故事，由此可知他们并非蒙恩的教会。
那么他们究竟是谁呢？让我们先推断他们是天使中作王作祭司的，他们是宇宙中的长老（他们事奉神，管理天使和宇宙）。其证据列下：
1.他们坐宝座并戴金冠冕，所以必定是王。
2.他们身穿白衣，乃是祭司的衣服（参出廿八；利六10，十六2），他们有琴，诗歌和金香炉，更证明他们是祭司。
3.他们所以能在天使中作祭司，是因他们是宇宙中的长者。在第四和第五章中，神是神，主是羔羊，圣灵是神的七灵，四活物代表动物界的创造，而只有二十四位长老配作宇宙的长老，因在受造物中他们的年龄最老。
4.除天使外，无人能在主之先坐宝座戴金冠冕。神原来是派天使管理宇宙，后来天使失败而成了撒但，就成立了撒但的国度。然而其它不服从撒但的天使，神仍派他们管理宇宙，如米迦勒是以色列人的天使（但十13），我们这些蒙恩的人，也有我们的天使（徒十二15；太十八10；来一14）。底下吹七号的天使是站立着（八2），但二十四位长老却是坐着。他们现在正管理宇宙，当他们看见神救了一班人，非但不嫉妒反因此赞美神。等到国度来到时，他们就要向神辞职，将管理宇宙的权柄交给人（十一16－18；来二5－8）。所以到启示录十九章四节以后，就不见长老作何事了。
5.二十四位长老的数目是祭司的数目。大卫时祭司是分作二十四班（代上廿四7－18）。祭司的责任是把圣徒的祷告带到神面前，琴是为着唱歌的，香炉是为着祷告的。
宝座的情形（四5－6）
四章五节：“有闪电、声音、雷轰，从宝座中发出。又有七盏火灯在宝座前点着，这七灯就是神的七灵。”
“闪电、声音、雷轰，从宝座中发出”，可见神立刻要施行审判了。这宝座是神公义、审判的宝座。
“灯”原文是“火把”，灯是在家里用的，火把是在户外用的。（希腊人的火把好像喇叭式，中盛以麻或棉灌入油，在户外通风处用之。）
圣灵在神前本只有一位，在此特别说是七灵，乃指着圣灵的工作及效力说的，这与火把之意正合（参五6；赛十一2）。
四章六节：“宝座前好像一个玻璃海如同水晶；宝座中，和宝座周围有四个活物，前后遍体都满了眼睛。”
何以有一“玻璃海”在宝座前呢？因为虹围着宝座乃是对神已经在挪亚时应许不再以水灭地的一个纪念（创九15）。这里给我们看见，水的审判已经过去了，现在的审判不再用海了。十五章二节记载玻璃海彷佛“其中有火搀杂”。新天新地里，不再见海，但见地狱──火湖，湖而有火，所以戈怀德（Robert Govett）弟兄解说：“这玻璃海（启四）后来变成火湖，启示录十五章记录了中间的过程。将来的审判，不用水的海，而用火的湖”。此言似为有理。
宝座只有一个，所以“宝座中”的“中”，不能作宝座的中心讲，只能解作宝座前所有低于宝座的中心，或作座下的当中。
“前后遍体都满了眼睛”。“眼睛”说出聪明，闭着眼就不能看见世界，与世界接触最多的就是眼睛。前后遍体都满了眼睛，给我们看见，这些活物在神面前是何等的聪明。
四活物（四7－8）
四章七至八节：“第一个活物像狮子，第二个像牛犊，第三个脸面像人，第四个像飞鹰。四活物各有六个翅膀，遍体内外都满了眼睛，他们昼夜不住的说：圣哉！圣哉！圣哉！主神是昔在今在以后永在的全能者。”
有人说二十四位长老是指教会，所以四活物也是指教会。但我们在前头已经说过，启示录不是一本重在表号的书，凡本书不是用以作表号的，就得按字面讲。如果为数目的二十四长老是一表号，指着教会，则以后其它许多数目将如何解呢？这样讲不但不易明白，也易使本书失去价值，所以四活物并非一种表号，乃是五章十三节所有被造之物的代表。二十四长老如何是天使的代表，四活物也是地上活物的代表。
按创世记，活物的创造可分为六种：1.水族，2.飞鸟，3.家畜，4.昆虫，5.走兽，和6.人。但启示录四章七节只记载四种：1.狮子──走兽的王（箴三十30）。2.牛犊──牲畜的王（家畜中牛最大）。3.人──世上的人类（不是代表教会，因为到国度时代，认识神的知识要充满大地──赛十一9）。教会在国度时代，仍有得救与得胜的分别，在新天新地里就没有得救与得胜的分别。地上的人类在国度时代已信神，但没有圣灵的浸礼，不能成为基督的身体，他们是单个的相信，他们在新天新地时，不过恢复亚当时（未犯罪前）的光景，他们要吃果子，仍有睡眠，照常婚娶生儿女，不过他们不再有死，不再有病，不再有罪，因没有鬼魔的引诱。4.鹰──飞鸟中的王。
这里为甚么没有爬虫和鱼呢？因爬虫中最大的是蛇，所以没有代表。鱼在挪亚时代未受审判，〔别的活物都受过〕，但是到新天新地时不再有海了，可见鱼是将来才受审判，所以没有代表。
万物因人堕落的牵累已远离原初的样子，所以罗马书八章十九至二十二节说牠们也切望得着神儿女自由的荣耀。当主耶稣回来，我们得荣耀，牠们也脱离败坏的辖制，主来，万物才能得着复兴（徒三21）。主在十字架上死了，效力不只及于人，也及于万有（西一20）。读希伯来书二章五至九节就知“祂为人人尝了死味”（9节）的“人人”，更准确应作“每一件事”，意思是主为每一件的东西──所有的受造物尝了死味；上文是说万物（来二8），所以下文也应指万物（9节），因此将来不只人得救赎，受造之物也要得着救赎。
主耶稣不只是人，祂也是一切造物中之首生的（西一15；启三14）。
四活物是代表在神面前所有得救赎的活物。
在四活物中，牛和人是洁净的，而狮和鹰是不洁净的，但都一起站在神前，并没有洁与不洁的分别；狮和鹰是凶猛的；人与牛却较纯良，因着都得蒙救赎，所以能和睦同居。
旧约有二班使者：基路伯和撒拉弗。基路伯只有四个翅膀（结一6），而撒拉弗有六个翅膀（赛六2）。这里四活物的脸像以西结所说的四活物──基路伯的脸（结一10），翅膀却像以赛亚所述撒拉弗的翅膀（赛六2）。可见这里的活物，是基路伯的脸加上撒拉弗的翅膀所成的。
基路伯是为着神的荣耀（出三十七7所记“金子锤出的基路伯”是表征基路伯的荣耀）。撒拉弗是为着神的圣洁（赛六6──“圣哉！圣哉！圣哉！”）。荣耀是关乎神的自己，圣洁是关乎神的性质，所以这四活物乃是彰显神的荣耀和圣洁的。
“以后永在的全能者”就是“那要来者”，这是指主的再来。
赞美（四9－11）
四章九至十一节：“每逢四活物将荣耀、尊贵，感谢归给那坐在宝座上，活到永永远远者的时候，那二十四位长老就俯伏在坐宝座的面前，敬拜那活到永永远远的，又把他们的冠冕放在宝座前说：我们的主，我们的神，你是配得荣耀尊贵权柄的，因为你创造了万物，并且万物是因你的旨意被创造而有的。”
九节有感谢。四活物乃是一切被赎活物的代表，因蒙救赎而感谢。
四章十一节二十四位长老没有说感谢，却说主配得权柄，因长老无得救的经历，他们只知道主的权柄。二十四位长老见活物赞美，并不嫉妒，反而应和之。
“并且万物是因你的旨意被创造而有的”。据戈怀德弟兄所查的古卷，最好译作“万物是按你的旨意不创造而又创造的”（Because of thy will they were not and were created）意思是不论神从前不创造，神后来创造了，都是照着祂自己的旨意。―― 倪柝声《启示录释义》