启示录第十三章
第二十一章 两 个 兽
十三1─18
这一章的内容非常神秘，因此有许多不同的批注，千万不要以为你今天就可以把一切问题都解决了，而说︰“我已完全了解，我已彻底弄懂这章所指的每件事情。”因为你办不到。但我可以确定的是︰我们可以从它得到许多真理，帮助我们过基督徒的生活。“我又看见一个兽从海中上来，有十角七头；在十角上戴着十个冠冕，七头上有亵渎的名号。我所看见的兽，形状象豹，脚象熊的脚，口象狮子的口。那龙将自己的能力，座位，和大权柄，都给了它。我看见兽的七头中，有一个似乎受了死伤；那死伤却医好了。全地的人都希奇跟从那兽；又拜那龙，因为它将自己的权柄给了兽；也拜兽，说︰‘谁能比这兽，谁能与它交战呢？’又赐给它说夸大亵渎话的口，又有权柄赐给它，可以任意而行四十二个月。兽就开口向 神说亵渎的话，亵渎 神的名，并他的帐幕，以及那些住在天上的。又任凭它与圣徒争战，并且得胜。也把权柄赐给它，制伏各族，各民，各方，各国。凡住在地上，名字从创世以来没有记在被杀之羔羊生命册上的人，都要拜它。凡有耳的，就应当听。掳掠人的，必被掳掠；用刀杀人的，必被刀杀。圣徒的忍耐和信心就是在此”（十三1─10）。
希腊文圣经有两个“兽”字，一个是英文圣经用的“兽”（beast），或译成“活物”（living creature），这是一种不害人的动物，如山羊或牛；它也可以代表四个（活物），有灵的东西或天使；另一个字是therion，这是一个非常凶猛、有破坏性、杰傲不驯的野兽，就象野猪、老虎这些会攻击人的野兽，这里用的就是这个字，所以应该叫它“野兽”，不单是只“兽”而已，而是一个从海中上来的野兽。前面我们提过一只从无底坑上来的兽，在十一7︰“那从无底坑上来的兽，必与他们交战，并且得胜。”我想它们是同样的，即或不是，也很相像，两个都是兽，一个来自地狱，一个来自海上，它们都和圣徒交战，就算写的不是同一个兽，至少也非常接近。“从海上来”，这在圣经里特别是启示录，象征着世上的万国，你知道世界的政治就象一个湖，变化万千，永不止息，在你的有生之年，可曾见过政治太平的日子？它总是在变，圣经说︰“惟独恶人好象翻腾的海，不得平静。”启示录十七15也说︰“你所看见那淫妇坐的众水，就是多民，多人，多国，多方。”所以此处的海水象征政权国家，世上万国的兴起。同时要注意这兽是从海上来，十一节有另一只兽是从地上来，因此，这里有两个撒但的工具、基督教的仇敌，即第一个兽和第二个兽；一个从海上来，代表政治；另一个从地上来，代表世上的文化和宗教。第二个兽在此有这个意思，稍后在其它几章则代表假先知。你仔细比较就可发现他们是第一类的，从海上来的兽，代表世上的政治权势，专门反对基督教；地上来的那个兽，则不怎么凶，外表驯良，做的却是第一个兽的工作；而后又出现撒但的第三个工具──巴比伦，即赤色妇人或叫淫妇，代表奸淫诱惑。所以撒但用的方法是︰反基督的逼迫，政治权势，敌基督的宗教，假造基督教以及与敌基督行淫，世界就是用这种力量把那些和耶稣基督有关的人引至错误的方向。这个从海上来的野兽有七个头十个角，角上有冠冕，头上有亵渎的名，我们先回头看十二3︰“天上又现出异端来︰有一条大红龙，七头十角；七头上戴着七个冠冕。”也是同样的结构，七个头十个角的龙，我们知道它就是撒但、魔鬼，十三章这个则是魔鬼的代理人，魔鬼藉它来活动。耶稣有一次对彼得说︰“撒但，退后去吧！”彼得不是撒但，只是他当时所说的正是撒但的主意，所以七个头十个角在十二3代表撒但；而在十七10，七个头代表世上敌基督势力的得胜。有七位王，五位倾倒，一位还在，一位还没有来，他来的时候必要暂时停留，显然这七个头代表的是世上反基督的权势得胜。但以理书七章里有四个兽，每一个都带有一点这只怪兽的特征，你可以说那四个兽在启示录里已联成一体，变成一个有七个头十个角的怪兽，如今这兽有七个头，十个角和十个冠冕（在角上，不是在头上），头上有亵渎的名，冠冕在角上不在头上，其意义指︰角代表某些为撒但工作的政权政府，七个头可能表示从撒但来的能力，这撒但就是十二章的龙，你会以为冠冕应该戴在他们的头上，其实不然，是在他们的角上。想想看，冠冕在角上，角在圣经里代表权力，有好的意思，也有坏的意思，论到圣徒和恶人，角都是能力的象征。因此你可以说这些角所代表的，是世上恨恶基督的政治领袖，他们有权柄，但这权柄来自幕后有七个头的龙，所以这角就是敌基督的政府。你知道政府原是神所设立的，保罗在罗马书十三章说，那是神的用人，于我们有益；但它也可能逐渐背道而腐化，与魔鬼同流变成撒但的工具；原来是一个正当的机构，神给人类的祝福，追求正义的政府，但它也会变成撒但的工具，成为它们的一部分。政府如果屠杀圣徒，便是出于撒但的工作，而不是出于耶稣基督。约翰看见那七头中有一头似乎受了死伤，后来又医好了，世上的人就希奇跟从那兽。这地方意思很含糊，难以揣摩，韩瑞森博士推测说︰尼录是第一个真正迫害基督的帝王，保罗就是被他斩首的，后来尼录自杀，迫害似乎已经过去了；这个暴君极可能因神经错乱而自杀了，于是迫害就停了一段时间，即那个兽的头受了伤害。
但过不了多久，豆米仙即位，正是约翰写启示录时，基督教的大逼迫又开始了，因此你可以说，那受了伤的逼迫又得了医治，迫害又重新恢复，全地的人都惊奇所发生的事情，这是一种较合理的解释。关于这兽另外还有多种不同的解释，一种认为它是指罗马教会或教皇制度，但此说有两种困难︰第一，既然第二个兽代表宗教和文化，第一个兽代表政治，而罗马天主教本身就是个宗教和宗教机构，所以那第二兽（假先知）必然代表反对基督的宗教。第二，这个兽不仅击败基督徒，而且要绝对地控制他们，所以十三7圣徒被征服是经过 神允许的， 神让他们和圣徒作战并胜了他们。天主教的确做了许多坏事，但还没有坏到用这种方法攻击圣徒的地步。再说，有权柄赐给他制伏各族各民各方各国，不论将来如何，罗马天主教永远无法达到那种光景，世界的力量要统治全地，它当然得不到那个权柄和尊荣，所以此处绝非指罗马天主教。彼得斯博士则认为这只兽就是罗马帝国异端的化身，那个受伤的头后来又得医治，是指尼录自杀及以后的君王又起来迫害基督徒。那第一个从海上来的野兽，代表二百五十年来企图血洗基督教的罗马帝国异端。这是一种解释，另一种是未来派即司可福圣经和许多其它人的看法︰他们认为这段经文讲的是历史上尚未有过的一个大独裁者，或是基督教的万恶仇敌，以往的一大堆人中，包括第一次大战时的腓特烈、史大林、希特勒诸人皆赶不上他，这个人还没有来，他将要统治这个世界并且抵挡基督教。我不说这不可能，因为新约里也提到将有一个大罪人、沦亡之子要来，他来时要被主的荣光摧毁；这是保罗在帖撒罗尼迦后书说的。但从另一方面看，韩瑞森的说法则比较适切，他认为不论过去或是将来，这个兽就是敌基督用来逼迫基督教的政治力量，象亚述、巴比伦、罗马及所有其它的，这就是为撒但所操纵的，在地上压迫基督徒的政治力量。所以这不是仅指过去某一个时候所发生的事情，也指着这四十二个月间，基督第一次来和第二次来之间不断发生的事情，如此看来，他们这些看法并不彼此排斥。不同的时候，不同的地方会出现不同的逼迫，将来末日的时候也会出现一个人来应验这件事，这是圣经预言的特点，它的应验是多方面的。你不妨在屋里放一块布幕，屋子中间放一个幻灯机并放进一张幻灯片，幕上就会出现图像，如果你把幻灯机放在幕的前方，幕上就会有一张很清晰的小图片，你越退后，图片就越大，你甚至可以退到最后，图片超出了幕的范围，占满了整个前屋，它还是同样的一张图片。神在世上的审判也是这样，当洪水来袭，火和硫磺袭击整个城市时，就是一种应验；你也可以看耶路撒冷的灭亡，第一次是巴比伦，第二次是罗马，这是一种应验，也是审判，但这并不否定将来有一个比这更大的审判。因此我们可以说，这世上有许多兽，它们做了许多撒但的工作，攻击基督教和神，并毁谤敌挡每一样崇高圣洁的事情；但将来还有一人，他是最后一个要来行这些事的，当然我们要小心，免得也落入和作者同样的心境，以致于说︰“主啊！你骗我！”我们要尽可能地避免这样。现在我们看第六节，他张开亵渎的嘴抵挡神，亵渎他的名，并他的帐幕，以及那些住在天上的。我们的国家还不致于如此亵渎神的名，但在苏俄和中共，他们毫无疑问的是在亵渎神的名，政府公然反对基督教的崇高地位。这在我们国家还不会这样，基督教在我们这里仍有影响力，但在别的地方并不是这样，他们亵渎他。即使在这个国家，恶人也会愈来愈大胆，他们敢于说反对基督教和反对神的话，大胆得很。在真正合乎圣经的基督教，和各式各样的敌基督之间彼此的冲突会愈来愈尖锐和紧张，随着时间的进展，敌对和争执也会愈来愈明显，几百年前那些藏在人心里不敢说的话，今天竟然印成书刊公开发表，不过这是为 神所容忍的， 神允许他们和圣徒去交战并且得胜，制伏万民万族万方万国，我想将来这个人要行尽先前那些人所做的一切恶事。试想你现在东柏林，你一定会冒险逃到西柏林，如果没有一个西柏林，你怎么办？如果有一个人控制了整个东德和西德乃至全世界，你大概只好飞到月球上去了，说不定他们也会追到那里。因此，如果有一个敌基督政府掌管了所有人类、国家、民族，那就没有可以逃亡躲藏的地方了，你只得象狐狸一样被猎犬逮住，无处可躲，你要不是否认耶稣，就是被杀；前者或后者，非生即死， 神怜悯我们，没有叫我们遇到这种事情。接着说到住在地上的人都要拜它，他们把对神的敬拜转为敬拜那敌挡基督的恶魔政府，甚至那将要来的敌基督政府，反而让它得了当归给神的荣耀，这就是所谓的崇拜国家、奉人为神的国家主义，这些可怕的事情，尤其是发生在二次大战前的希特勒、墨索里尼和意大利法西斯党的身上，共产党国家也犯了同样的罪，他们不敬拜真神和耶稣基督，而去敬拜大众所崇拜的人。你活着是为什么？他们是为共产党国家而活，在中国大陆或苏俄，你不能把基督教的信仰教导给你的儿女，否则就有被捕入狱的危险；教导神赐给你的孩子信基督是犯罪的行为，这就象启示录在这里提到的这个兽︰住在地上的人要拜它，它成了宣传的对象，众人都拜倒在它面前，爬在宣传车上游街，除了那些住在地上，名字从创世以来记在被杀之羔羊生命册上的人（或更正确点说，就是从创世以来名字被记在生命册上，被杀之羔羊生命册上的人；两个都对，看你怎么说）。只有他们是真正的基督徒，神的选民，相信神并认识耶稣基督的人，他们不会跪拜那兽，他们不会拜它，他们将反抗它，甚至到死也不屈服。苏俄从一九一七年革命，五十余年来迫害基督徒，可曾把基督教赶出苏俄这个国家呢？神知道那些为他的见证付上生命的人，那些受苦受难的人，以及遭遇种种悲惨的破碎家庭，但基督教在那儿仍然屹立不摇。
那些在神的拣选和永世的救恩里真正和耶稣基督联合的人，是不会去拜那兽的，这是圣徒最后的安慰。假如你必须生活在这些困厄软弱的事情中，在我们这个基督教仍有影响力的国家里，你会有什么感觉？但假如你必须住在一个完全敌挡基督，毫无保留地反对基督的国家里，你又有何感觉呢？我想你一定很害怕，你生活在恐惧里，你怀疑 神是否爱你，他为什么让这些事发生在你的身上呢？这对你的信仰是一个相当大的考验，你会长期处于紧张的状态，但有一句话可以安慰需要它的人，就是圣徒的忍耐和信心。只须记住，那些逼迫基督徒的人，将来是要下地狱的，用刀杀人的必被刀杀，掳掠人的必被掳掠，谁把基督徒关进集中营，将来他就要被关进那个更大的集中营，就是地狱，直到永远。这是我们的安慰，你知道神在最后一定得胜，并要审判，那从海上来的野兽，绝对赢不了这最后的胜利。
我们看到十三1的第一个兽，希腊文不是单指一个普通动物，而是一个非常危险凶猛，具有攻击性的野兽；therion是一个用来形容野猪或吃人的老虎之类的野兽字眼。十三1说，这第一个兽从海上来；圣经里常用它来代表世上的国家，在启示录里也是这样。这第一个兽是个政治角色，不仅限于政府或伪政府里，尤其是在政治方面。它的一个头受了致命伤，后来又得医治，世人大为惊奇。这一切的应验究竟何指，当然吾人不敢确定，但最普遍而又合理的解释，是这七个头代表罗马异教时期的那些皇帝；那个受了致命伤的头，就是大迫害者尼录的自杀，这似乎使得基督徒有了喘息的机会。尼录自杀后，当然不可能再伤害他们，尔后的几个皇帝也很软弱，对基督徒没有太大的逼迫，直到豆米仙即位，时值第一世纪，正当约翰写启示录时，他是个非常厉害的敌人和迫害者。豆米仙和他以后的继承人，又开始了殉道政策和迫害，正好是那个头得了医治，这是广为一般人所接受的最直接的批注。另一方面，我们也不要把它限制到此，它还可以有更进一步的意思；意思还是一样，却可以应用在不同的事上，每次都有某种理由使得迫害停止，基督徒便可稍获喘息，没有多久，迫害又回来了。我们现在住在一个有高度宗教自由的国家里，我们的祖先却不是这样，尤其是在古代。所以虽然迫害是间歇着来的，同时这兽的迫害偶尔也会受阻，可是后来又会以另一种姿态重新出现；在整个基督教时候，直到末日基督再来，这种循环愈来愈大，也愈来愈紧张。这是第一个兽，它名叫亵渎；它是绝对地反对神和耶稣基督，也是一股使我们害怕的力量叫我们避之不及，在它永远没有良善。
第十一节的第二个兽是另一个兽，希腊文也叫therion，这个兽来自地上；第一个来自海上，这一个来自地上。在圣经里这也是一种象征性的看法，认为地上的国家就文化宗教方面来看，并不代表喜好斗争的政治权力，他们似乎也为着某些共同目标齐心努力。而这第二个兽是从地上来的，我们先看一两处经文；一处是在雅各书，讲到这种智慧是属地的，雅各书三15︰“这样的智慧，不是从上头来的，乃是属地的，属情欲的，属鬼魔的。”而在腓立比书三19︰“他们的结局就是沉沦，他们的神就是自己的肚腹，他们以自己的羞辱为荣耀，专以地上的事为念。”这和那些属神的、正直的、圣洁的事情完全相反，这些都是属地的事情，来自被罪破坏的人类。
综合来看，地是指有罪的人类而言；海则指政治的冲突，各国为了权柄和地上的事相争。这第二个兽不象第一个那么可怕，而象一只羔羊；它有两个角如同羔羊，但羔羊是很少有角的；它没有第一个兽那种可怕的性格。它貌似羔羊，看来天真无邪，不会伤人，又会唱柔和悦耳的曲子，但它若开口，它说的竟是第一个兽所说的话，它有两角如同羔羊，说话则象龙，所以这第二个兽说话象在替第一个兽吹嘘，外表却装得温顺纯真而无邪。耶稣曾经警告我们要敌挡那些披着羊皮来的人，他们外面敬虔、善良、不会害人，实际上却是狼，他们要来毁坏神的真教会。这也就是在十六13提到的假先知，“我又看见三个污秽的灵，好象青蛙，从龙口，兽口，并假先知的口中出来。”你看，这是撒但的三合一体；龙，就是撒但；兽（十三章开始时提到的第一个兽），和假先知，即第二个兽。另外在十九20“那兽被擒拿；那在兽面前曾行奇事，迷惑受兽印记和拜兽像之人的假先知，也与兽同被擒拿。他们两个就活活的被扔在烧着硫磺的火湖里。”二十章说得更明显，那兽就是假先知，这也指着它的工作而言；它是文化、宗教界的领袖，自称为先知，其实却是个假先知。它是个在思想界活动的人，它钻进人们的思想境界，甚至和人有相同的心智及思想模式；在这一方面它做的是第一个兽的工作，欺哄那些跟从第一个兽的人，它和第一个兽携手合作，全力进行第一个兽的计划和政策；在十三12你就会注意到它使那些人去拜第一个兽，但惟独圣经里的神，父、子、圣灵才值得我们全心全意地事奉。任何人把神放在第二位，或是较低的位置，或忠于任何其它的人或东西，那就成了他的神或偶像，他便成了一个拜偶像的人。这是说到对第一个兽的敬拜，它原来也可能是指罗马帝国的某个或某些皇帝；他们当然要百姓拜他们；基督徒则被扔进狮子口里，或活活地烧死，要不就是处死，因为他们不肯跪拜西泽的像，说西泽是主。他们不肯这样作，如果他们那样作，便可存活，否则便判死刑。所以这很可能是原来的解释。然而，你若细问其真正的原意为何，则当指对国家或政府的膜拜而言，这种膜拜在我们这时代又再度复苏；老一辈的人该记得希特勒、墨索里尼掌权的光景，希特勒、墨索里尼和日本的东条英机，他们最可恶的地方就是绝对国家集权，造成专制政府，逼迫人民无条件地效忠，远超过神之上。日本有一领袖说过︰“你可以做一个基督徒，那是你的宗教，但神道是超乎宗教的，他要你忠于他胜过你对耶稣基督的忠心。”纳粹、意大利法西斯党和日本所犯的罪，不仅在于他们非人性的残暴，和他们对犹太人及许多非犹太人所施的虐待，最主要的原因，还是因为他们的领袖高举他们的国家，自居神之上，象希特勒、墨索里尼及裕仁天皇所做的。现在请问，今日这种偶像主义是否已经消失了？许多人还是排队等候观看克里姆林宫列宁的遗体，他们把他放在红灯和玻璃底下让大家来看。你看中国大陆毛泽东的相片，二十张一排的遍地皆是，这不就是高举一个人，使他成为大家相信、羡慕、服从的最高对象吗？这就是对个人的崇拜，也是我们所谈的重点。
不要以为这种制度已经不存在了，它深藏于充满罪恶的人心中，一而再地出现，也许将来它会以某种姿态出来，比过去任何一次都要厉害。这第二个兽就是假先知，代表反对基督的背道宗教；这种宗教不会反对政府敌挡基督和逼迫基督教。我指的不是美国政府；感谢神，我们国家还有高度的文明和宗教自由，但启示录十三章所讲的政府则是个不保障我们自由的政府，是个压迫基督徒的政府，宗教团体也支持它并不出来抗议，仿佛还幸灾乐祸；这个兽所做的就是在后面推动那第一头兽的计划。
中古世纪的教会惩罚异端分子，把他们交由民众绑在火刑柱上活活烧死，用的就是这种手法，他们都是一伙的，但这兽还要更胜一筹。这第二个兽有行奇迹的异能，有些解经家认为没有人能这样行神迹。那必定是一种戏法或骗局，许多其它这类玩意可能用的都是这种诡诈和欺骗心理。我却不以为然，这可不是在描写一剧漂亮的把戏，他的确会行奇事，还会显一点神迹。我要请大家看两段经文，马可福音十三章有关耶稣对这类事情的讲论，可十三22─23︰“因为假基督、假先知将要起来，显神迹奇事，倘若能行，就把选民迷惑了。你们要谨慎。看哪！凡事我都预先告诉你们了。”这是耶稣的话。而在帖后二3─12，我要读这段圣经，因为它使我相信启示录里的两个兽不仅代表两种制度，而且将来还会演变成两个特出人物︰“人不拘用什么法子，你们总不要被他诱惑；因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那大罪人，就是沉沦之子，显露出来。他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的，甚至坐在神的殿里，自称是神。我还在你们那里的时候，曾把这些事告诉你们，你们不记得吗？现在你们也知道，那拦阻他的是什么，是叫他到了的时候才可以显露。因为那不法的隐意已经发动，只是现在有一个拦阻的，等到那拦阻的被除去，那时这不法的人必显露出来。主耶稣要用口中的气灭绝他，用降临的荣光废掉他。（换句话说，就是在基督第二次再来时要毁掉这个兽 。）这不法的人来，是照撒但的运动，行各样的异能、神迹，和一切虚假的奇事，并且在那沉沦的人身上行各样出于不义的诡诈；因他们不领受爱真理的心，使他们得救。故此，神就给他们一个生发错误的心，叫他们信从虚谎，使一切不信真理、倒喜爱不义的人都被定罪。”我认为他所行的奇事并不一定是骗局或假神迹，而是真的奇迹以掩饰他的谎言。埃及人便曾试图用他们的法术，行摩西所行的奇迹，他们果真行了两三个，而后他们说︰“这是 神的手。”他们不得不罢手，他们没有别的法子。有人以为这是一种魔术，可能是用来应付埃及人的，但却骗不了摩西。另一方面，耶稣说虚谎的奇迹可以迷惑所有的人，却骗不了神的选民，所以这不只是魔术而已。如果是魔术，这世上有许多不是选民的聪明人，他们懂得推算的道理，一定会发现他们的诡计，所以这显然是魔界的超自然主义。撒但当然又获得神的允许（否则它什么也不能做），使一个人能行出神迹，叫人相信它的谎言。旧约圣经曾经警告我们不要接受说这种预言的人，你必须查证他所说的是否合乎道德的良善，并就你所知道的，衡量他所说的是否出于神的启示，便知真假。因此类似这样的神迹，原来是来自撒但而非神的大能，圣经里的神迹都是用来见证神的真理，高抬真理。而今极权主义宗教却在敌基督的世界里大张旗鼓，全地崇拜个人、崇拜撒但的国家不但高举神迹，利用有组织的背道宗教更是雷厉风行，无恶不做，你可以看见这些都是今日的预兆。一两年前，卡尔‧亨利博士（Dr.Carl Henry）在日内瓦大学讲道︰“野蛮人要来了，我们可以听到他们的风声。”每次他引证我们现在的生活现象，都是我们在这里所读到的情形，换言之，如你以为这世界的基督徒愈来愈多，情势对耶稣基督的福音愈来愈有利，那是用你只看到了事情的表面。他举了几件发生在西方世界的事情，都是撒但起来反叛神，并和神有关的事情，也许有人会觉得它多余，但实在是很可怕的现象。
这兽是有印记的，是第一个兽的印记，但它是被第二个兽印上去的，那是兽的印记；和神的儿女所受的印不同。神的儿女，神的子民的真体所受的玺证明他们属于神，是神特别的产业，并在他的特别保护之下。这里提到的印可能是指在牛身上烙印，牛身上的印说明谁是牛的主人。玺和印都有这种证明作用，虽然他们有实质上的不同，玺有保护、照顾、爱和盟约的意思，印只是用来标示一个人，正如囚犯上衣背后所印的号码，或相当于指印一类的东西。这印被盖在他们的额头或手上，每个人身上都有一处，在心上或手上，若没有这兽的印记就别想存活，若不和这兽的制度妥协，没有人可以作买卖；我没有意思说这是指罗斯福时代国家复员管理委员会的蓝鹰印记，有些基督徒毅然断言这就是那兽的印记，实在没有根据，那根本不足以道之，而且早就被人遗忘了。这里最明显不过的，就是在他们的额头和手掌上所盖的印记；它含有极深刻的象征意义，那就是如果你需要工作能够赚钱养活你的家人，你就得同意这个兽所开的条件；而它要求于你的只要你保持相当的沉默，不必反对它的计划，甚至更进一步，你必须主动参与它的组织，否则你就失去生存的机会。当然，神是使人活的神，但人人都要面临这种挑战，做基督徒是要付上代价的呀！
最后，我们要看那神秘的数字，并要尽所能地来解释这个问题，“在这里有智慧。凡有聪明的，可以计算兽的数目；”所以这样做并不算僭越，我们理应接受这个挑战。有人说这个数字有六百六十六个解释。爱任纽，使徒约翰的第二代──约翰、坡旅甲、爱任纽（John,Polycarp,lrenaeus），他们是最能直接领受到使徒约翰教训的，也不知这数字的意义，他也没有说它可能是什么意思。一般来说，有两种看法︰一种说，这是字母拼写的数字，希腊人、罗马人及犹太人都有把字母拼成数字的习惯，从数字的值推出若干字母而拼成一个人名。问题是由此推出来的有拿破伦、尼录和其它人的名字，以致没有一个确定的答案，这一种解法，需要懂得大套字母游戏才解得正确；专家们曾在这方面下工夫，而得出尼录和西泽的名字；尼录的名字则有一字母拼错，数值还是六百六十六。
早期一些并非最重要的原稿，用的是六百一十六而非六百六十六，由这个数字你又可推出好几个有趣的名字。另有一种解释，我也不能十分肯定它的正确性，它不是拼出一个名字，而是指一个人的数字，如用希腊文，则应说人的数字，没有定冠词，希腊文一个人和人都是同样的字，所以不论是一个人的数字或人的数字，都是表示和神的数字不同；也就是说，反对基督的人本主义，摇身变成世上的一种制度，要把基督教从世人的生活中剔除出去。
圣经上七是完全数，三代表神的数字，三位一体，圣父、圣子、圣灵是三的数字，而七在圣经许多地方都代表完全，神的七个灵，七个金烛台等等，所以三个七便等于真神的完全数七七七，而六永远不会变成七；它不是七，将来也不是，六百六十六表示人伪造了神的计划和方法，人本主义代替了基督教的地位。这种说法比由字母拼出尼录、西泽的说法较易为人信服。第一世纪时传闻尼录死后会回来，传说他要复活，从迦太基经由印度回来抵抗罗马。但尼录自杀，我相信是在主后六十八或六十九年，罗马帝国境内的人都相信尼录要回来，所以一般自由派解经家都希望这里说的就是尼录皇帝，而事实上尼录并没有回来，他们也不觉得困扰；因他们根本不信圣经，他们不信那是圣灵的默感和神的启示；他们认为那是个叫约翰的人编出来的，因此它是指着尼录而说，当然他没有回来。
我想我们应该留心，不能随意断言我们知道这个数字六百六十六的真实意义，我提出的第二种看法，人的数字不同于神的数字，似乎比较合理， 没有太多的问题。我想说的是，这两个兽不仅代表一个延续已久的反对神的制度，这种制度甚至在约翰写这本书之前就由来已久了，将来这种奉人为神的制度还会跃升为两个突出的人物，直到基督第二次再来时才会被毁灭掉。帖撒罗尼迦后书二章说，主要用降临的荣光废掉他，在此用的是男性人称代名词，“他”，不是“它”；同样地，在启示录里这兽和假先知也被擒拿扔进地狱的火湖里，你怎么把这个制度丢进地狱里呢？他们是被丢进地狱去的，从那天起直到永远，注定了那些抵挡神之人的结局， 他们是神的最大敌人。── 魏司道《启示录研究》