约翰贰书绪论
约翰二书及约翰三书绪论
这两封书信的简短正可以保证它们的真实性。它们这样的简短，这样的显得不重要，没有人会费很大的劲，写了以后，冒约翰的名。一张标准的庐纸，其大小为长十吋乘阔八吋，恰足为一封书信之用。
长老
每一封信都是说从‘长老’来的。约翰二书开始说：‘作长老的写信给蒙拣选的太太，和他的儿女。’约翰三书开始说：‘作长老的写信给亲爱的该犹。’这长老很不像是教会圣职人员的称呼。长老的职位只与一个本地教会有关，其职权不能及于本地教会之外；而这些书信的作者，却确定他有权力向他们说话，但是他自己却不在本地教会之中。他所说的话是超乎本地教会之外。向一般教会说的。在希腊文里，长老一字是presbuteros，原意只是长者，按照其本来的意义，没有甚么职位的意思。我们或许把它译为老翁或年高长者更佳，因为这并不是根据教会的职位，而是根据他的年龄与资格，使这两封书信的作者获得他的权威。
在事实上，我们知道在以弗所有一位有非常特殊地位的年长的约翰。在早期教会的日子里，有一位教会人物名叫帕皮亚（Papias），他活在主后七○至一四六年。他有一种癖好，收集一切有关早期教会的事件。他不是一个伟大的学者。优西比乌（Eusebius）说他是‘一个智慧很有限的人’；不过他的确传下了许多颇饶兴趣的报道。以后他成为希拉波立（Hierapolis）的主教，不过他与以弗所有非常密切的关系，他告诉我们自己搜集报道的方法。他常常用教会里教父中的一位长老。他提起一位特别有名的长老，他的名字是约翰。他写着说，‘我毫不迟疑为你们写下，加上我自己解释，在任何时间内，小心听到的长老们讲述的事，小心的记忆，保证它们的确实性。我不像许多人一样士喜欢听许多的话，我却喜欢听说真实话的人；不喜欢讲古怪诫命的人，却喜欢主给信的人的诫命，这是从真理本身来的。如果有来的人是长老们的门徒，我就问他长老们所说的话──安得烈或是彼得说些甚么，腓力，多马，雅各，约翰，马太，或是主的其它门徒说些甚么；还有亚里斯欣（Aristion）或长老约翰说些甚么。我想从书本中所得到的益处没有像从活人口中所说的为多。’很清楚的，长老约翰──长者约翰──虽然不就是使徒约翰，但是在以弗所却是一位显著的人物。
这两封短小的书信必然是这位约翰所写的。在那个时候，他已经是一个老年人了，是与耶稣和祂门徒有关的人最后存留在世的人中之一了。他是有在以弗所及其周围各地的主教的权柄；当他看见教会受到困难和异端的威胁，他以亲切慈爱的口吻，校正他们的错误。这里是两封由一位年长的圣徒所写的书信。他是第一代基督徒存下的硕果，也是为众人所爱和尊敬的人。
同一的作者
毫无疑问，这两封书信是出于一个人的手笔。它们虽是简短，却有很多相同的地方。约翰二书开始：‘作长老的写信给蒙拣选的太太，和他的儿女，就是我诚心所爱的。’约翰三书开始：‘作长老的写信给亲爱的该犹，就是我诚心所爱的。’约翰二书继续说：‘我见你的儿女，有照我们从父所受之命令遵行真理的，就甚欢喜。’（第4节）；约翰三书继续说：‘我听见我的儿女们按真理而行，我的喜乐就没有比这个大的。’约翰二书在近结尾时说：‘我还有许多事要写给你们，却不愿意用纸墨写出来，但盼望到你们那里，与你们当面谈论，使你们的喜乐满足。’（第12节）。约翰三书在近结尾时说：‘我原有许多事要写给你，却不愿意用笔墨写给你，但盼望快快的见你，我们就当面。谈论。’（第13，14节）。这是两封书信比较最接近相似之处。
再有与这两封书信情况关系最密切的是约翰一书。约翰一书四章三节说，‘凡灵不认耶稣，就不是出于 神。这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来；现在已经在世上了。’约翰二书七节说，‘因为世上有许多迷惑人的出来，他们不认耶稣基督是成了肉身来的。这就是那迷惑人，敌基督的。’
很清楚的，约翰二书及三书有密切的关系；这两本书又与约翰一书有密切的关系。它们所讲的是同一的情景，同一的危险，同一的人群。
约翰二书的问题
在这两封书信中，我们面对的只有几个比较严重的问题。其唯一真正严重的问题是约翰二书是寄给一个人呢，还是寄给一个教会。信的开始是‘作长老的写信给蒙拣选的太太，和他的儿女。’这问题是集中于蒙拣选的太太。其希腊文是eklekte kuria，它有三种可能的解释。
（一）这仅是可能，或许在事实上不会有的，Eklekte是人名；Kuria通常用于情深的称呼。Kurios（阳性式）有许多的意义。最普通的意义是作为在称呼中的先生解；也可作为奴隶的主人及产业的持有人；到了较高的阶层，作为主解，这字常用于称呼耶稣。在书信里Kurios有一种特别的用途，几乎是等于亲爱的。所以一个兵丁写信回家说，Kurie mou pater，即‘我亲爱的父亲’。在这里kurios是表示亲情尊敬的称呼。因此，可能这信的开始是我亲女的依兰克推（Eklekte）。哈黎斯（Rendel Harris）甚至走到极端说，约翰二书是一封基督徒的情书。有好多理由可以证明这种解释是不可靠的。不过最有力的是这样。约翰二书最后的结束是‘你那蒙拣选之姊妹的儿女都问你安。’？在希腊文里又是eklekte，如果在信的开始是人名，在信的结束当然也是人名。那就是说，姊妹两人取同一的名宇──依兰克推（Eklekte）。这是一件不可信的事。
（二）可能Kuria是人名，因为在希腊文里，有作这样用的。那么eklekte就要遵照现在新约圣经的翻译；这封书信是写给蒙拣选的蔻丽亚（Kuria）。有三个反对的理由。（甲）一个个人不大可能说是一切知道真理之人所爱的（第1节）。（乙）第四节说，约翰看见她的儿女，有照 神的命令，遵行真理的，就甚欢喜；这句话的含意是还有其它的儿女没有遵行真理的。其人数似乎非一妇女家庭所能容纳。（丙）最充份有力反对的理由是在这封书信的各处eklekte kuria有的时候是单数，有的时候却是多数。单数是在第四，五，十三节；多数是在第六，八，十，十二节。一个个人被如此的称呼是一件不可能的事。
（三）现在我们必须要到最后的结论：这蒙拣选的太太的意思是教会。这种用法有很好的证明。在英文的钦订本圣经里，在彼得前书结束的问候语中，有‘在巴比伦与你们同蒙拣选的教会’（彼前五13）。教会是用斜体字写的；这意思是说，在希腊文原文圣经里，没有教会这字，是译者为着便于阅读，加进去的。希腊文圣经原来是这样：‘在巴比伦蒙拣选的那一位’，蒙拣选的那一位是阴性。很少有人怀疑这是指在巴比伦蒙拣选的教会，我们也应当这样看待约翰的书信。毫无疑问的，这蒙拣选的太太可以追溯到教会是基督的新娘的观念。我们很可以确定约翰二书不是写给个人，而是写给教会的。
在早期教会中的问题
约翰二书及约翰三书，在早期教会的组织上，迟早要发生的问题上，给以鲜明的光照。让我们尝试重组在它们后面的情况。很明显的，长者约翰认为他有当然的权怲作为他们的顾问与领导，可以给教会里的人警告斥责，因为他看他们像自己的孩子一样。在约翰二书里，他说到那些行得好的人（第4节），意即还有那些行得不太好的人。他更清楚的告诉他们，在这区域里有巡行的教师，他们中间有的宣扬错误的危险的教义，他吩咐他们不要接受这些教师，更不要招待他们（第7－11节）。在这里，我们看见约翰施用他认为毫无疑问的权柄，吩咐教会小心防范那些随时可以来到的巡行教师所传授错谬的教训。
约翰三书后面的情况较为复杂。这封信是写给一个名叫该犹的人。他的品德行为很受约翰的赞许（第3－5节）。巡行的宣教师到教会里来，他们是真理的同工，该犹予以真诚的招待（第6－8节）。在同一教会中，有另外一人名叫丢特腓，他喜欢为首（第9节）。他性情专制好权，拒绝接受巡行的真理的教师，并且把接受巡行教师的人逐出教会。他不要与巡行教师有甚么交往，即使他们是真的宣扬主道的传道人（第10节）。还有一人名叫低米丢，约翰自己给他做见证，他是一个好人，并且希望受到欢迎招待（第12节）。低米丢必然是一队巡行教师的领袖，他们准备往约翰写信的教会去。丢特腓必定不会招待他们，并且会逐出那些接待他们的人；约翰写信给该犹，催促他接受那些巡行教师，不要受擅权的丢特腓的威胁。当约翰下次去的时候，要解决他的问题（第10节）。这整个情况是有关接受巡行教师。该犹以前曾接受过他们，约翰敦促他再接受他们和他们的领袖低米丢。丢特腓却向他们紧闭门户，不顾长者约翰的权威。
三重牧职
这一切看去都似乎是不愉快的情况，在事实上的确是如此。不过这些事必然会发生的。在教会中，有关牧职性质的问题必然会出现的。在最早的日子里，教会有三种牧职。
（一）独特的，超乎其它之上的，是使徒。他们是与耶稣为伴，见证祂的复活。他们，毫无争论的，是教会领袖。他们的文书遍及整个教会；无论在那一地方，在那一教会，他们的地位是最高。
（二）第二是先知。他们不属于一个教会。他们是巡行的传道人，随着圣灵的感动，传说 神的灵所赐的讯息。他们放弃家庭，职业，安定生活的舒适与安全，作 神的使者。他们在教会里也有特殊的地位。十二使徒遗训（The Didache）是一本最早教制的书。在这本书里，先知独特的地位说得很清楚。这本书定下了圣餐的仪节，也写下了祷文；在仪节最后是一篇完全写下的感谢祷文；接着有一句‘先知可任意献上感谢，长短不拘。’（十二使徒遗训十章七节）。先知不受一般普通人的规条律例的约束。所以在教会中有两种人：他们的权柄不局限于一个教会，他们有权到任何教会里去。
（三）第三是长老。在保罗与巴拿巴第一次宣教旅桯中，他们在所有设立的本地教会中，选立长老（徒十四23）。长老是定居社体的牧职人员；他们的工作是在本地教会之内，不超越这个范围。很明显的，他们是早期教会的主柱；各本地教会的日常事务及团结的力量都依靠他们。
巡行传道人的问题
使徒的职位没有甚么问题；他们是独特的，他们的地位是毫无争论的。不过巡行的先知却有问题。他们的地位很容易被人利用。他们有很大的声誉；很可能有些不良份子利用它从一处到另一处，过舒适的生活，由本地教会支付一切费用。一个机警的棍徒，可以做一个巡行的先知，过非常舒适的生活。甚至非基督徒的讽刺大家也看到这点。希腊作家路西安（Lucian）在他所著的游记（Peregrinus）中描写一个不用工作，最易谋生的人。他是一个巡行的大骗子，川流来往于各个不同的基督徒社体问。他喜欢在那里停留下来，就停留下来，享受当地招待的奢侈生活。十二使徒遗训看到这种危险，立下了确定的规条，以应付这一个问题。规条是很长，不过它们能给早期教会生活一种鲜明活泼的光照，很有价值把它们完全写下来。（十二使徒遗训十一，十二章）
所以，无论是谁来教训你们前述的事，接受他们。如果有教师来教导另外一种教义，改变原有的教训，不要听他。凡能增进主的公义与知识的，像主一般的接待他。关于使徒与先知要照福音所定的，你们也要如此。不过每一个使徒到你们中间，都像主一般的接待他。他要住一天，如有需要住二天，但如果他要住三天，他是一个假先知。在使徒离开的时候，他只能带足够到达下一站的粮食，不准带其它的东西，如果他要钱，他是一个假先知。每一个在灵里说方言的先知，不要尝试效法他，也不要批评他：因为各种罪都得赦免，只有这种罪却不得赦免。不是每一个在灵里说方言的是先知，要视乎他有否主的行为。因此，从他们的行为就可以知道是先知还是假先知。凡先知在灵里吩咐摆设筵席的，他自己不可以吃；不然的话，他是假先知。凡先知教导真理，自己不照自己教导的去做，是假先知。……无论是谁，在灵里说；给我钱，或是其它的东西，你们不要听他；但是如果他吩咐你给钱帮助需要中的人，不可以批评他。
凡奉主名来的，都要接待，当你们在辨别他以后，你们就知道，你们有分辨左右的能力。如果来的只是一个过路人，尽量的援助他；他居留的日子不超过二天或三天，除非有其它必需的原因。如果他要居留下来，工匠就让他工作，自己谋生。如果没有甚么行业，你可以为他安排，不过不要让他闲空不作事而做基督徒。如果他不愿意这样做，他是一个基督贩子：这种人要小心提防他。
十二使徒遗训甚至创造一个新字Christemporos基督贩子，买卖基督的人，来描写这一种人。
约翰完全有他的理由，警告他们防范那些巡行先知中的不良份子，不要接纳招待他们。无疑的，在早期教会中，这些巡行先知成了问题。他们之中，也有异端的教师，虽然他们真诚的相信他们自己的教训。有些教师没有比鼓舌如簧的无赖高明多少，他们获得了一条简易度舒适生活的方法。这是约翰二书后面的背景。
牧职间的冲突
在约翰三书后面的情况要严重得多。这问题人物是丢特腓。他不要与巡行教师有甚么交往，甚至要把胆敢迎迓他们的人逐出教会。他也是不肯接受约翰权威的人；约翰称他好为首的人。在看得见的表面后边，蕴藏着繁复的问题。这不只是茶杯里的风波；这是本地牧职与巡行牧职间的基本分裂。
很明显的，整个教会的结构，依赖强有力的定居下来的牧职。那就是说，教会的存在有赖于有力的且有权威的长老职。当时光向前流动，本地的牧职人员不可避免的，对于遥远的控制，发生愤慨，即使有像长者约翰有名望的人也是如此；对于巡行先知及布道师的侵入，可能造成紊乱，也觉得怨愦。无论他们的动机怎样的好，这些巡行的人，所造成的损害，很可能比好处多得多。
这是约翰三书后面的情况。约翰代表旧的使徒的遥远控制；低米丢及其一组传教士代表巡行的先知和传道人；丢特腓代表本地长老安居下来的牧职，他们要自己治理教会，视那些巡行的传道人为危险的侵入者；该犹代表良好善意的人，夹在两者之间，不知如何是好。
这件事结果如何，我们不知道。不过在教会里，巡行传道人不再见到，使徒也很自然的消失，本地牧职渐成为教会重要的牧职。从另一方面说，就是在今天的教会，巡行布道师及本地牧职问题还没有完全解决；不过这两封简短的书信最引起兴趣，因为显示在过渡时代的教会组织，在那个时候，巡行牧职及本地牧职开始冲突──谁会知道？──丢特腓或许不像描述中的坏，也不是完全错误。──《每日研经丛书》