雅各书绪论
雅各书被接纳为新约的正典，其过程很迟缓。不但异端者马吉安所编纂的新约圣经没有包括雅各书，拉丁教会最早之新约目录穆拉多利经目（Muratorian Canon），也缺少雅各书之名字。教父爱任纽的著作中不曾提到雅各书；特土良曾大量引用新约的经文，可是也没有用过雅各书的内容。而最早提到雅各书，且将它视为有正典权威的，乃是亚历山太的俄利根，而他已是第三世纪的教父了。一直到主后三九七年的第三次迦太基会议中，雅各书在正典中的地位才被确立。
大部分的学者都认为雅各书是一本讲述伦理的书信，而不是探讨神学或教义方面的著作。因为它不但没有论及基督的受难与复活，并且倡导类似反对因信称义的主张，故马丁路德鄙薄、敌视它。他批评说：“雅各书是一本充满麦稓的书信，因它毫无涉及福音（救恩）的事。”此乃因他觉得雅各书强调行为的重要，与保罗因信称义的信条不合所致。（参写作目的第二段）。
事实上，雅各书的体裁似讲章，而不像书信。整卷书中没有古代书信的特色，除了简单的请安外，没有提到作者与收信人的关系，彼此认识的第三者，结论的祝福等。相反的，却充满了警告式的勉励，全书一○八节中约有六十节的动词是命令式的。不论如何，许多人的讲章都喜欢引用雅各书的内容，因为它充满了实际生活的各种智慧与教训。
收信人
本书的开端就指出了收信人是“散住十二个支派之人”（一1）。明显的，不是指个人或一个教会。
用“十二个支派之人”来说明收信人，无疑的是指犹太人而言。而“散住”一辞则是指那些住在巴勒斯坦地区以外的犹太侨民了。又叙述他们是“信奉……主耶稣基督”（二1）的弟兄们，则是指基督徒而言了。所以，收信人应是所有寄居在巴勒斯坦以外的犹太基督徒了。
当然，若将十二支派之人解释为属灵的、新的以色列民，则收信人是指所有的基督徒了。但此恐非写信人之原意。
写信人
雅各书的写信人是谁？这是一个很难以下定论的问题，虽然他自称为“作 神和主耶稣基督仆人的雅各”。
任何一位献身于事奉工作的基督徒，都可能自称是 神和主耶稣基督的仆人。所以，这个职称丝毫不能给予我们甚么指示。
至于雅各这个名字，只是初期基督徒中普遍的犹太人名字。没有进一步的指明他的身分，因此有两种可能性：一是自明的，表示他是当代著名人物；其次是隐藏的，他是无名小卒。讲明了反而减少权威感。如果是后者的理由，则无从查考矣。若为前者，那么他可能是谁呢？新约圣经中有五位名叫雅各的人。他们分别是：（一）十二使徒之一的犹大（不是加略人）的父亲或兄弟（路六16）。（二）亚勒腓的儿子，十二使徒之一（太十3；可三18；路六15；徒一13）。（三）称为小雅各的（太廿七56；可十五40；约十九25）。（四）西庇太的儿子，约翰的哥哥，十二使徒之一（太十2；可三17；路六14；徒一13）。（五）主耶稣的弟弟之一（太十三58；可六3）。这五位雅各中，较著名的只有约翰的哥哥雅各与耶稣的弟弟雅各两位。而约翰的哥哥雅各在主后四十四年就殉道了（徒十二2），一般以为不可能是写雅各书的人。
唯一著名而可能的写信人，只有主耶稣的弟弟雅各了。他原本不相信耶稣是弥赛亚（太十二46～50；可三21、31～35；约七3～9），但是主耶稣复活后，他明显地改变了，甚至成为耶路撒冷教会的领袖（徒一14，十五13～21）。教父耶柔米说：“耶稣受难后，他立刻被封为耶路撒冷的主教，领导耶路撒冷教会达三十年之久”。保罗说，耶稣复活后，曾经显现给他看（林前十五7），并称他是教会的柱石之首（加二9）。犹太历史家约瑟夫说，他死于大祭司亚拿尼亚（Ananus）之手，其时约为主后六十二年。
传统的观点乃认为耶稣的弟弟雅各就是雅各书的写信人。一提到雅各，初代的基督徒们自然会认定就是这位雅各，因为他是最出名的一位。同时，雅各书的内容显示，其宗教背景是希伯来化的，亦即写作资料是源自犹太教的，写作地点似乎也是在巴勒斯坦。尤其重要的是写信人似乎很重视律法，正合于使徒行传所记载的雅各之作风（见徒廿一18～25）。而雅各书开端所用的“请安”一词（希腊文是一个字），与耶路撒冷教会的信函所用之“请安”（徒十五23）是相同的，有别于新约其也作者的用语。
然而，雅各书中不但希腊文很典雅，就是体裁亦是当代所流行的“辩证体”。这种作品会是耶稣的弟弟雅各之能力所能写出来的吗？又作为耶稣的弟弟的雅各，何以毫不提耶稣的教训，相反的，却引用旧约、犹太教及希腊哲学的伦理；作为其论理之权威呢？这些乃成为许多人抱持怀疑看法的主要因素。因此，采取中间态度的看法乃应运而生，那就是说：第三者采用了雅各的讲章作为数据之一，或是作为底稿加以扩充编纂而成的。故拥有雅各的特性，而同时又显示了雅各所不能的希腊文素养。至于这位第三者是谁，就无从得知了。因为当时的犹太人或基督徒都有用伟人名字著书的习惯。
曾有人认为，雅各书原是一本犹太人的著作，对散住的十二支派之人的短篇教训集，是参照旧约的雅各遗言（创四十九）而写成的。这本教训集被一不知名的基督徒发现，加以修改而成。虽然我们现在无法找到这本教训集，然而，有心人士却找到了一些蛛丝马迹。例如：（一）喜乐（一2）代表以撒（参创十七17～19，以撒代表喜笑）。（二）忍耐（一3）即坚定代表利百加。（三）经过试炼的成功（一4）代表雅各。（四）富足的人（一11）代表亚设（创四十九20）。（五）施行善行的人（一12）代表以萨迦（创四十九14～15）。（六）初熟的果子（一18）代表流便（创四十九3）。（七）动怒者（一19～20）代表西缅（创四十九5～7）。（八）宗教家（一26～27）代表利未（创四十九5）。（九）和平（三18）代表拿弗他利（创四十九21）。（十）争战斗殴（四1～2）代表迦得（创四十九19）。（十一）等候秋雨春雨（救恩）（五7）代表但（创四十九18）。（十二）祷告者（五14～18）代表约瑟（创四十九22～26）。（十三）生与死（五20）代表便雅悯（创四十九27）。其中却没提到犹大和西布伦（创四十九8～13）。
写信之时期、地点
认为雅各书写于较早时期的大有人在。他们所持的理由是：
（一）书中从未提到在耶路撒冷所发生，关于犹太人与外邦人中有关律法礼仪的争论，可见是早于此事件所写的。
（二）仍然热切盼望主的再来（五7～9）。这是早期教会的现象。
（三）聚会的地方仍叫会堂，单只提到长老，不提执事或主教的教职。又有许多人作教师的现象等，更像是初代教会的组织情况。
（四）没有提到主后六十六至七十年间的犹太战争或其气氛。
（五）传统视为作者的雅各，死于主后六十二年。
故本书信应是作于主后六十年以前或更早的时期。
然而，若从另一方面来看：雅各书中未提到律法礼仪的争论，可能是已成定局之事过境迁的现象。而期待主再来的信仰，事实上已延续许久。直到今日人们还是在等待、盼望。再者，没提执事或主教，可是，也没提到使徒或其它目击的见证人。加上早期的教会几乎毫无富人，尤其是耶路撒冷教会是很穷的；故贫富的磨擦是属较晚的事。除此之外，不提耶稣及教训，却论一些伦理问题，这不是早期宣教时期的现象。长老受尊敬，甚至是被视为接续使徒的职分，不单是早期的事；在新约后期的文献中，如约翰书信、彼得前书的作者，都自称长老，启示录也给与长老尊贵的地位。雅各书的倡导信心无行为是死的，不论是出于反对保罗的因信称义，或是为了纠正对这种教义所引起的误解，都应是较晚期的事。同时，只要确认雅各书中含有早期雅各的讲道数据，所有认为本书写于早期的理由，就都得到解释了。所以，第一世纪末比较可能是本书的写作时期。
至于写作的地点，有人认为是在巴勒斯坦。因为雇工性质的农夫，在古代只有此地方才可能有之。但是，只要写作者采用了雅各的讲章，就会有这种现象。何况其写信对象是信奉基督的犹太人，他们必定十分了解作为雇工的农夫。所以，我们实在难以断定写作的地点了。
写信的目的
由于雅各书的内容，呈现出一连串伦理的主题。不论从整体上或各别段落看来，似乎难以找到形式上的计划，好像没有一个总主题。所以，找出雅各书的写信目的，是一件困难的事，这是学者普遍的看法。
若说本书信没有总主题，或者说写信人毫无写信目的或计划；只是汇集雅各的讲章，一些伦理教训、箴言等而成。这又是很令人困惑的事。诚如现代学者所强调，写信人的希腊文造诣出奇的好，精通希腊的辩证体论法与修辞学，其内容又广涉旧约的语句、典故、两约中间的智慧文学──“传道经”、“所罗门智训”等，甚至涵盖了当代斯多亚派犬儒主义（Stoic－Cynic）的伦理学。这样博学的一个人，怎能想象他会写一篇没有总主题的书信呢？
学者们批判雅各书的结果，认为二14～26是唯一属他自己的作品。若以此为出发点，则他的目的应是为了纠正对保罗因信称义的信条之曲解。因为保罗所谓的信心乃是信赖、信念与忠实，但却被人曲解为一种理智上的相信或承认，丝毫无行为上的关联。事实上，保罗强调因信称义，但是他更强调称义的人应有的伦理生活（见罗十二章以后），他所谓的信心是“使人生发仁爱的信心”（加五6）。雅各书的作者就是要来指出这个要点。所以他说：“信心若没有行为就是死的”，这并不是强调只要有了行为，不必要有信心。
从教理史上，我们发现影响初代教会信仰最大的异端、挑战，乃来自智慧派的人士──新约后期的作品，如教牧书信、约翰书信、彼得后书、犹太书等，都可说是反击这种异端的作品。尤其值得注意的是，智慧主义早已渗透且影响了犹太教。我们可以想象它对犹太基督徒的冲击是多么的大。
智慧派的人士相信，一旦被拯救，脱离物质世界的囚禁，他们就被保证是自由的人。因此，有一派人认为他们应过苦修的生活，拒绝一切五官的欲求与肉体的享乐；相反的，另一派人却认为可以放纵情欲，不受肉体拘束。后者的态度是一种滥用自由、反律法主义的倾向。这一派的人士自然会忽视基督教信仰中的道德律，而易于与那种曲解保罗因信称义的看法互相结合。纠正他们正是雅各书的目的之一。
由于智慧派人士自认是属灵的，又自信得着一种神秘的知识，是别人所没有的，因此，他们称别人是次等的基督徒。再者，他们认为教会中弟兄们的团结，是靠那种神秘的知识，而不是爱心，所以，对于爱人如己的诫命，丝毫不以为意。教父伊格那丢描述这些人说：“他们毫无爱人之心，不怜恤寡妇和孤儿，不眷顾受苦难灾祸的人，也不看顾在狱中的人，或是从狱中被释放出来的人，对于饥渴的人也不怜恤。”（伊格那丢致士每拿书六2）。这种自傲而无爱心的作风，在教会中引起严重的分裂。这正是雅各书写作的动机呀！
雅各书中，再三讨论到智慧的问题，从而刻意斥责那些制造纷争且自以为有智慧、有见识的人。三1～18：暗示他们其实是贪爱世界者，自夸且好批评者，为富不仁者，并给予他们严厉的警告。四1～五6：指示他们真正的敬虔是（一）“勒住舌头”、“不可彼此批评”。（二）要实行“爱人如己”，就是“使人自由之律法”，看顾在患难中的孤儿寡妇。（三）要“保守自己不沾染世俗”，而不是“与世俗为友”。
同时，因为犹太会堂之仇视基督徒，对他们施以商业的限制，且控制其社会生活，以致基督徒常常陷于贫穷而抬不起头来。由于犹太人传统的善恶报应之信仰，他们很可能鄙视那些受苦与贫困的基督徒，批评地们是因悖逆 神而遭到咒诅。这种情况使基督徒受到无以言喻的委屈。自然的，他们会一方面为自己辩论，甚至发誓以证明自己的清白与无辜；一方面埋怨 神在试探他们，甚至有人由“动怒”而致信仰动摇，成了“失迷真道的”人。因此，雅各书一开始就鼓励他们说：“你们落在百般的试炼中，都要以为大喜乐！”“富足的降卑也该如此（喜乐）！”“因为他经过试验以后，必得生命的冠冕！”（一2、10、12）。在结论时又再次鼓励他们，要忍耐等候主的再来与伸冤，像约伯一样！不要彼此埋怨，不要发誓；要倚靠主而生活。不论受苦、喜乐、生病都要放在祷告中；尤其重要的是要彼此认罪、互相代求。并且致力挽回那些失迷了真道的弟兄（五13～20）。
虽然写作者没有在字面上明白叙述写作对象的情况，但是在字里行间已经很清楚指出当代教会分争的因由来。同时，针对他们的困扰，给予警告、指示与劝慰！这真是一篇水平很高的写作。
雅各书大纲
序言──请安 一1
壹 面对降卑的试炼应有的态度 一2～18
一 把遭受试炼当作可喜的事 一2～8
1 遭受试炼可喜之因由 一2～4
2 不明白的人当求 神赐智慧 一5～8
二 富足的降卑也该喜乐 一9～12
1 富足的降卑也该喜乐的因由 一9～11
2 通过考验的人有福了 一12
三 失败者不能归罪于 神 一13～18
1 失败者是咎由自取 一13～15
2 神的作为是美善全备的 一16～18
贰 神子女应有的表现 一19～27
一 存温柔的心领受真道 一19～21
二 要行道，不要单单听道 一22～25
三 虔诚人所当行的道 一26～27
叁 对自以为虔诚者的指正 二1～三18
一 重富轻贫的过错 二1～13
1 偏心待人 二1～4
2 违反 神的作为 二5～7
3 干犯了爱人如己的律法 二8～13
二 强调信心，忽视行为的错误 二14～26
1 没有爱心的信心与人无益 二14～17
2 没有行为的信心毫无见证可言 二18～19
3 有行为并行的信心才是完美的 二20～26
三 好为人师的危险 三1～18
1 作师傅的要受更重的审判 三1～2
2 舌头的厉害与可怕 三3～8
3 咒诅弟兄尤为不当 三9～12
4 作师傅者应有的智慧 三13～18
肆 申斥受信人所犯的罪，并给予劝戒 四1～五6
一 贪爱世界的罪过 四1～10
1 贪图享乐是纠纷的根源 四1～3
2 贪爱世界是与 神为敌 四4～6
3 悔改、顺服 神罢！ 四7～10
二 好批评与自夸者之罪 四11～16
1 批评弟兄是掠夺 神的主权 四11～12
2 自夸是误以为自己是主宰者 四13～16
三 为富不仁者之罪 四17～五6
1 不行善之罪 四17～五3
2 剥削穷人之罪 五3下～4
3 仗势欺人之罪 五5～6
伍 最后的劝勉 五7～20
一 劝勉降卑者要忍耐 五7～11
二 对全教会的劝勉 五12～20
1 不要起誓 五12
2 凡事祷告 五13～15
3 彼此认罪，互相代求 五16～18
4 挽回失迷真道的人 五19～20
── 彭德修《中文圣经注释──雅各书》