第三章 王的先驱
（三1－12）
前面第一个大段，说到“王的降生”的诸事。从二章到三章，时间隔了三十年，故应各成段落，所以第三章是第二大段的开始。三章一至十二节，记施洗约翰出来所传的道。这是第二大段的第一段。
施洗约翰其人
先说约翰这人。头三本福音书都称他为“施洗”约翰，只有第四本不用“施洗”。因为头三本写的人不叫约翰，他们眼中有两个约翰，所以要分别。施洗约翰的父亲是作祭司的，但儿子不作祭司。父亲在耶路撒冷，但儿子不在耶路撒冷。按规矩祭司是在圣殿中，但他却在旷野。他是按着旧约先知的路来传道，而非按着祭司的路。当以色列国正常时，祭司就在圣殿里。当以色列国不正常、不蒙悦纳时，就只有先知在旷野里；以利亚就是如此。从主看，先知都是如此；并且主说这个先知是最大的先知。他本来可作祭司，但他不作祭司，而作先知，且是在旷野里。这就是何西阿所说的罗阿米，即你们不再是我的百姓；因为以色列国被弃绝了。440天国近了
一至二节：约翰传道，头四个字就说“天国近了”。这“天”字在希腊文是多数的（The kingdom of the Heavens），是诸天的国。这一个是完全出于神的东西，诸天都有分于这个国。“天国”二字，马太福音共享了三十三次，在旧约则未曾用过，新约别的地方也未提过（虽然有类似的）；所以“天国”二字在此有特别的地位。
天国到底是甚么意思？创世记一章一节：“神创造了诸天和地。”圣经里一直注意这事：诸天和地是属于神的；多数的天、单数的地，都是神的，是属于神的。创世记十四章十九至二十二节说，神是“诸天和地的主”；一直到亚伯拉罕、摩西、大卫、所罗门，都给我们看见神是“诸天和地的主”。神的名号在旧约里，从创世记到历代志止，都说是天地的主或天地的神。何故？因为一直到历代志下止，神在地上还有一个国（虽不完全），有祂自己的选民；所以神不只是诸天的神，且是地的神、地的主。以斯拉记一章二节，因以色列国亡国了，神在地上没有驻脚的地方；没有国了，没有子民了，所以改称“诸天的神”了；这是一个特意的改变。由此一直继续下去，在被掳的先知书中，又说神是天上的神；这是圣经的事实（尼二4、20；拉五11）。
“天地的神”，是人对于神的发表，并非神自己的名称。到新约时，忽然出来一句话说：“诸天的国”。这是继承旧约的诸天的权柄来的，但又是旧约没有的；它比以色列国在性质范围上，是更属于天，更属于神的。旧约只提过一次诸天之神所设立的国，但以理书二章四十四节是预言这天国。在主祷文中，把地和天连起来，说是“你的”，意即神要再回头来掌握这个地；诸天的国要到地上来。神的旨意在诸天都能通行，只有这块地没有通行。所以“天国”只有一意，即诸天的权柄在地上彰显。
我们不要把天国过分当作是历史。神的基本目的，乃是要得着这块地像得着诸天一样；因此，不顺服就变作最大的罪。旧约圣经中最美的美德，也是顺服；连献祭都赶不上顺服（撒上十五22）。顺服能把神的国带下来，所以不管你多劳苦，你多作工，如你不能从心里顺服，你还是一个最失败的人。诸天的掌权是凭着你我的顺服，而不是凭着你我的工作、你我的吃苦或你我的牺牲。人的背逆可以在犯罪上彰显，也可在服事主的事上彰显。何地无神的权柄，何地就无神的国。
应当悔改
施洗约翰来了，说“天国近了”，所以神在旧约时还没有诸天的国（虽然已有一个影子）。施冼约翰来宣告说，天国近了，同时底下说王都派好了。施洗约翰所传的是甚么呢？人应怎样预备天国呢？他所传的并不是甚么特别高深的道，乃是“悔改”。悔改意即改变思想，就是思想上的改变，或心思的改变。这一个字在希腊文绝对不含行动的意思，它只有一个意思：就是在“看法上大下一样”。
这一悔改，和施洗约翰的洗发生关系。（悔改的洗和归入基督的洗不一样。）悔改的洗是甚么意思？约翰在约但河施洗，约但河是死的意思。受洗是要以色列人受死在约但河里。悔改不是与基督发生关系。悔改的洗不是归入基督，乃是我们对自己看法的改变；是受洗归入死，是宣布人对于死的需要。人来受洗为要承认自己的罪，而罪的工价乃是死，所以人来到约翰跟前说：我只配死。人若对自己的思想、看法没有改变过，就从来没有悔改过。你自居埋葬的地位，你才是悔改过的。
天国的起头是从约翰开始的，但不是约翰创始的。因为我们头一课没有上好，所以需要更深十字架的工作。主要我们温习悔改的功课，对于自己要有新的估价，看透了自己是死人。
三节：这个乃是一种最好的预备──替主铺路。（人对自己不认识。）人若不接受约翰悔改的洗，就不能接受基督，就与基督无关。
四节：约翰这样的表现，完全不是祭司，乃是先知。
五节：他们对自己看法改变，都去受悔改的洗。
认罪、受洗
六节：认罪，受洗。在神面前站该站的地位，脱离好人的地位，不配称自己为亚伯拉罕的子孙，认为自己不配见神的面，不该留在地上给神看见，应永远挪开埋在水里，叫神不再看见；这是受约翰的洗的人的心情──无地自容。你是否恨恶自己到一个地步，盼望你这个人永远不再被看见？如此，你就悔改了；你若有丝毫“把好的留着，坏的扔掉”的意思，就没有悔改。悔改不是洗手洗足，乃是全身埋在水里。如果你开始摸着了悔改的灵，天国就近了。
马太福音三章三节说到悔改乃是一种预备，修直不是天国，乃是修直一条路，叫人能摸着天国。悔改乃是作基督徒的根基。不是第一章，而是序。这一课，不读不行。旧约里有一句话和天国最近以的，那是但以理说的：尼布甲尼撒王变牛吃草，直到他知道诸天在那里掌权。这一个掌权是要显明的。它显明在我的言语上、思想上、性情上、审判上、倾向上、行动上。其意思乃是诸天之国来到地上，并且彰显。所以，每一弟兄姊妹都需清楚甚么叫做悔改；必须彻底、绝对的对自己有一个新的断案，否则诸天在教会、在地上，就不易掌权。神有四百年没有差先知，没有话语，直到今天神再一次正式宣布，头一个题目就说：“天国近了”。诸天要掌权了，这是何等大的声音！每一个爱主的人，听见了这句话，要跳起来欢喜。但马上有一主观的要求：你们都要悔改！悔改何意？决不是行为的改变，乃是思想上的改变。这思想在哪改变？乃是对自己的看法彻底改变。
三章六节那些悔改的人的反应包括两件事：“承认自己的罪”和“受洗”。每一个悔改的人，都知道自己是有罪的人，是必须去受洗的人。我们说约翰的洗，就是指悔改的洗。圣经把受洗和悔改，并成一件事。我们所认识的基督徒的洗，是归入基督；但这里是约翰的洗，是悔改的洗。我们说过，受洗的意思是：站在死的地位上；在神面前是“没有”的地位。
“我告诉你们”，每一次圣灵用这句话时，是先知用权柄的时候。“神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。”（在河边有许多石头。）这叫我们看见：神一面把施洗约翰带进来，但又要防备人以为天国近了就是犹太人快要复国了。所以，第一章提起亚伯拉罕，这里又提起亚伯拉罕。但这里不是讲犹太人和亚伯拉罕，乃是讲石头和亚伯拉罕。约翰给我们看见，这里的天国不是复兴犹太国；这个血肉之体和亚伯拉罕根本不发生关系。所以亚伯拉罕所生的，没有作亚伯拉罕的子孙；不是亚伯拉罕生的，却作了亚伯拉罕的子孙。这里，约翰已把信心放在里头；因为信心在里面作的才是。比较第八和第九节就知。
七节：毒蛇的种类。亚伯拉罕的子孙变作毒蛇的种类。人在大光中，就要看见自己是毒蛇的种类。这几个字并不太凶。先知对自己的看法是何等的不同！你若缺少这一种看法，作基督徒终归作得不象样子。杯子要装水、必须放在水壶下方；赐恩者要坐在宝座上，受恩者要俯伏在灰尘中，神的恩典才能落在他身上。外面跟别人去受洗，而你个人心里说的是另一回事，这就毫无意义。所以你不要心里说反面的话。不是外面来不来的问题，也不是作的问题，乃是你心里想甚么；不要想自己比别人高尚！
十节：这乃是非常严重，非常清楚的生活。
十一节：约翰的洗。用水，乃是为着悔改；我不过“叫你们悔改”而已。人对自己的估价，即使估得对，还不能得救。水决不是甚么奥秘的事，悔改的意义止于矫正对自己的看法而已。但悔改却为我预备好一个条件，叫我能得着基督的救恩。人必须悔改，才能接受怜悯。所以信心是积极的，悔改是消极的；信心叫我得着基督，悔改叫我失去自己。前一世纪有位弟兄说：“信心是表，悔改是里。”所以我用信心朝着基督时，我的悔改就朝着我自己。约翰说：另一位要来的，能力比我大，祂能叫石头变作亚伯拉罕的子孙。光是悔改没有用，那不过叫我们一直注意自己的失败，像以前注意自己的好一样。悔改不是最终的目的，不过是一条路；必须引到基督才是。把悔改当作走到主前去的路，才是对的；把悔改当作目的，就错了。约翰对于此点相当认识。虽约翰有群众跟从，但他很清楚，他的工作，不过是用水施洗而已。他对自己有正当的估价。照犹太的风俗，是奴隶替主人解鞋带、脱鞋、提鞋；约翰并不是故意谦卑，乃是对自己有正当的估价。一般人谦卑是靠记忆来维持的，但瘸子估量自己是不需凭记忆的。
圣灵与火的洗
“祂要用圣灵和火给你们施冼。”主的工作和约翰的不一样；我们要看见甚么叫做圣灵的洗？甚么叫作火的洗？
主来时，不只要赐人新的生命，且要用圣灵给人施洗（In Spirit），像约翰用水给人施冼（In Water）一样。可见主的能力比约翰的大得多。解经有基本的原则，就是要找圣经的事实，找圣经的解释。必须先找事实，然后找解释；把几个解释沟通起来，连成一个解释，然后用来解释事实，这是解释圣经的原则。圣经中讲到圣灵的洗只有一个解释，所以就不需沟通。那一个解释就在哥林多前书十二章十三节。那里说：圣灵的洗，是把我们洗成功一个身体，消灭了我本来所是的，把我们联合为一个身体。全部新约解释灵洗的，只有这一个地方，我们必须以此为根据，不能随便说话。单个的基督徒是圣灵生的，所有的基督徒是圣灵浸成一个基督的身体。人一看见这一个，圣灵就在他身上彰显。
火的洗是甚么意思？在别处只讲圣灵的洗，只有在这里说圣灵和火的洗。可见圣灵的洗是一件东西，火的洗是另外一件东西。“与”字是介词，是平衡的介词。所以灵是实在的灵，火也必须是实在的火，不能解释作“舌头的火”。对于这“火”的解释，要不是按字面说，就需按灵解。那么这个火是甚么？读圣经要读上下文。这一段经文共享了三次“火”：第一次与第三次都是指实在的火说的，那么我们就不能说这第二个火是指“热心”。这个火还是指实在的火说的，就是地狱的火。在约翰面前有很多的人：一班是真心悔改的人，一班是毒蛇的种类；有的人要受灵的洗，有的人要受火的洗。那位在约翰后面来的，祂有权柄建立教会，也有权柄审判罪人。
三章十二节解释十一节。十一节如何说用圣灵与火替人施洗，十二节就进一步说明：有两种人，一种是麦，一种是糠；麦收入仓里，糠用不灭的火烧尽。可见十二节前面的火，也定规是指着烧糠说的。主的工作乃是要把麦子和糠分开，要扬净祂的场。神不愿信祂的人一辈子都在原来的世界里，总有一天信与不信的要永远分开。主对麦子要用圣灵把他们洗一洗，洗成一个身体，且印上圣灵的印记；另一边，糠用不灭的火把它烧尽了。
十二节的火是对付糠的，所以十一节的火也是对付糠的。糠在麦子上，有些像麦子，它有麦子的外表。在外表上，像一个悔改的人，但是他对自己没有审判，对自己没有懊悔（A Change of mind, A Change of judgement）。悔改的组成中，最近的一项是懊悔。但到底是指为甚么事而懊悔？有人说也许是指罪、世界说的，或者可能这些都包括在内；不只认罪，且把你这个“人”浸在水里；所以圣经称为悔改的洗。可见悔改的对象不只是罪和往事，且是你这个“人”、我这个人。最要不得的，就是这个“人”。所以，悔改是有范围的，不是个别的事情、个别的罪，乃是我这个人。这是天国的序。你不能说我是教会的人，而我对于自己的看法都没有改变。所以悔改的人必具有基本的、本质的、里面的、绝对不同的看法、想法。你要有神对你的眼光，不要继续有你自己对你自己的眼光。
以上是天国的宣告。只有一种人是可以摸着天国的，那就是悔改的人。── 倪柝声《马太福音透视》